Марли вопросительно посмотрела на него своими большими глазами и, увидев, что Джонатан с аппетитом поедал угощение, последовала его примеру.
Андро молча жевал. Его задело, что дочка взглянула не на него и что она ела сэндвич только потому, что его ел Джонатан.
– Ты нравишься моей дочке, – буркнул он.
Джонатан опасливо покосился на хорвата. Может, он сердится на него за это?
– Она милая девчушка, – проговорил он с набитым ртом. Еще никогда яйцо с хлебом не казались ему такими вкусными.
– Нехорошо, что маленькая девочка будет расти без матери, – заявил Андро. – Отец никогда не заменит ей мать.
Джонатан подыскивал подходящие слова. Сам он думал точно так же – Андро не сумеет вырастить ее в одиночку.
– Это очень грустно, – согласился он. – Судьба поступила немилосердно с вашей семьей. Конечно, вам придется приложить много сил и преодолеть много проблем. Опаловый участок – опасное место для маленькой девочки, которая будет весь день одна.
Действительно, там были сотни заброшенных шахт и траншей, очень глубоких. Если Марли случайно упадет в такую шахту, ее никогда не найдут. Так погибло уже много народу.
– Это точно, – согласился Андро. Забота о дочке не давала ему покоя после смерти Гедды. Он совершенно не знал, как ему поступить.
– Разве ей не надо учиться? Я видел, что в городе есть школа, – сказал Джонатан. Он слышал, что там совсем мало учащихся, но это скорее преимущество, чем недостаток.
– Ее учила жена, она хотела научить ее всему, что ей нужно знать, – объяснил Андро. – Про школу я ничего не знаю. И я не доверяю вещам, о которых ничего не знаю.
Джонатан понимал, что сейчас не время расхваливать достоинства школы. Но ему пришла в голову удачная мысль.
– У меня есть одно предложение, – сказал он.
– Ну? Какое? – ворчливо спросил Андро.
– Я могу пару часов в день присматривать за Марли, пока вы работаете в шахте.
Андро удивленно сверкнул глазами и сразу отказался.
– Но ведь она не может оставаться одна, а вам надо работать, – пояснил Джонатан. Почему Андро так упрямится?
– Это моя проблема, и я как-нибудь справлюсь с ней, – заявил Андро.
– У вас есть родственники в Австралии? Есть кто-нибудь, кто мог бы позаботиться о Марли.
– Нет у меня тут никого. И я никак не могу отправить ее в Хорватию, к родным, которых она не знает. Я и сам не виделся с ними уже много лет.
– Тогда у вас нет выхода. Конечно, вы плохо меня знаете, но я действительно охотно вам помогу. Давайте попробуем и поглядим, получится ли.
Андро прищурился.
– Как же твоя шахта?
– Если вы будете работать до полудня, то я во вторую половину дня.
Андро медлил с ответом. Предложение было очень великодушным. Наверняка за ним крылась какая-то корысть.
– Если хотите, мы можем начать прямо с сегодняшнего дня, – предложил Джонатан.
– Прямо сегодня?
– Марли погуляет со мной, а вы пойдете в шахту.
– Ты понимаешь, что я прикончу тебя, если с моей дочкой что-нибудь случится? – Андро чувствовал, что Джонатану можно доверять, но все равно – пускай англичанин знает, что ему грозит в случае чего.
Джонатан побледнел, но не сдавался.
– Ясное дело. Но я даю вам слово, что буду хорошо за ней присматривать.
Андро снова задумался.
Джонатан догадывался, что отец думал о том, как отнесется его дочка к обществу чужого человека. До сих пор она общалась лишь с родителями. Он обратился к девчушке.
– Ты не против, Марли, побыть со мной? Поможешь мне собрать хворост для костра. Ты согласна?
Девочка радостно закивала, даже улыбнулась – впервые за эти дни.
У Андро гора с плеч упала. Ему очень хотелось, чтобы его жизнь вернулась в нормальное русло. Он всю жизнь добывал самоцветы, в Хорватии работал на кварцевых рудниках, и теперь уже с горечью думал, что ему придется из-за Марли поставить крест на добыче опалов. Ничего другого он не умел, да и годы были уже не те. Поэтому он решил принять предложение Джонатана.
– Ладно, – заявил он. – Я дам тебе пару подсказок, как искать камни. А ты присматривай за моей дочкой. Если с ней что-нибудь случится, ты труп.
– Я сознаю всю ответственность и даю вам слово, что со мной она будет в безопасности, – пообещал Джонатан.
В течение следующих дней их жизнь шла так, как они договорились. Андро даже приглашал Джонатана завтракать, прежде чем спуститься в шахту. Вообще-то, завтрак не входил в условия их договора, но в обществе англичанина он меньше ощущал свое одиночество. Да и теперь у него стало спокойнее на душе. Когда новичок работал в шахте, Андро даже спускался к нему пару раз и наблюдал за его действиями, а вечером давал тот или иной совет. Неожиданно для англичанина ссудил его инструментом.
Джонатан убедился, что Марли умный ребенок, она с жадностью воспринимала все новое. Он начал рисовать палочкой алфавит на песке, и вскоре девчушка уже знала все буквы. Потом он стал писать короткие слова и рисовал соответствующие картинки. Марли весело смеялась над рисунками, учеба доставляла ей огромное удовольствие.
Как-то к вечеру Джонатан наткнулся в шахте на необычный камень. Он стремительно вскарабкался на поверхность и побежал к Андро.
– Глядите, глядите! – взволнованно воскликнул он. – Кажется, я нашел опал.
Хорват взглянул на его находку опытным взглядом.
– Нет, это не опал, – насмешливо сказал он. – Обычный камень.
Джонатан был ужасно разочарован.
– Обычный камень? – Он услышал смех других старателей и окончательно упал духом. – Но ведь он так похож на опал. Ведь вы мне говорили, что надо искать округлые камни со стекловидной поверхностью. Глядите, как переливаются цвета. Я был уверен, что нашел что-то стоящее, – огорченно добавил он.
– Ерунда. Ты никогда не найдешь ничего хорошего. Твоя шахта пустая, а ты даже не знаешь, что надо делать, – громко заявил Андро.
Джонатан озадаченно глядел на хорвата. Ведь до сих пор он всегда подбадривал его. Почему же сейчас он насмехался, разрывая его сердце?
– Я вам не верю, – сердито заявил он.
– Тсс, – прошипел хорват и огляделся по сторонам. – Ты нашел хороший камень, но об этом никто не должен знать. Первое правило старателя – никому не рассказывай, что ты нашел. Тут повсюду чуткие уши и острые глаза. К счастью, ты тут считаешься самым плохим старателем на сотни миль. Так что они охотно поверят, что ты нашел пустышку.
Джонатан не знал, радоваться или возмущаться. Он украдкой огляделся по сторонам – действительно, старатели уже не обращали на него внимания. В этот момент он понял, что тут речь шла не только о поиске опалов, но и о чем-то другом.
