Эрин была в панике. Ни секунды не раздумывая, она прокралась на цыпочках к двери и выскользнула на улицу. Потом стремглав побежала по главной улице, не представляя, к кому ей обратиться, у кого просить помощи. Поэтому свернула в единственное знакомое ей место, в продуктовую лавку.
– Помогите, – в истерике закричала она, вбегая внутрь.
Билли Браун стоял за прилавком и взвешивал сахар. Он озабоченно взглянул на нее.
– Какой-то человек хочет убить моего дядю. Пожалуйста, спасите его, – взмолилась Эрин.
Торговец сразу узнал Эрин. Она много раз покупала у него продукты, одна или с Корнелиусом.
– Вам повезло, – сказал он, торопливо выходя из-за прилавка. – Сегодня в город приехал констебль Спендер. Вы найдете его на другой стороне улицы в маленьком доме возле ресторана. – Билли подошел к двери и показал ей домик, который Эрин до сих пор даже не замечала. – Он вам поможет.
Эрин бросилась туда, без стука ворвалась в маленькую конторку и с ужасом увидела, что там никого нет.
– Помогите! – закричала она. – Хоть кто-то мне поможет?
Из соседнего помещения выскочил молодой мужчина в мундире констебля. Он был чуть старше Эрин.
– Что случилось? – спросил он.
– Скорее пойдемте, – потребовала Эрин. – Какой-то человек хочет убить моего дядю.
– Кто вы? – спросил констебль.
– Какое это имеет значение? – завизжала Эрин. – Сумасшедший угрожает моему дяде.
Она повернулась и выбежала на улицу. Констебль Спендер мгновение подумал и бросился за ней. Он догнал Эрин возле двери дома и схватил ее за руку.
– Подождите тут, мисс.
– Вот уж нет. Я должна быть рядом с дядей.
– Сначала я погляжу, не грозит ли вам опасность.
Констебль осторожно шагнул за порог. Эрин заглянула ему через плечо и, не увидев в холле дядю, в панике протиснулась мимо полицейского.
– Дядя Корнелиус! – закричала она. В мыслях она уже видела его лежащим на полу в луже крови.
В этот момент из кухни вышел дядя. Констебль Спендер направил на него пистолет.
– Стоять на месте! – приказал он.
– Дядя Корнелиус, ты живой! – Эрин радостно бросилась в его объятия.
– Эрин! – воскликнул дядя. – Слава богу, с тобой все в порядке, – пробормотал он, крепко обнимая ее. – Я едва не умер от страха, когда не нашел тебя в доме. Я даже не заметил, когда ты убежала.
– Я привела констебля. Я боялась, что тот тип тебя убьет. – Она всхлипнула, из ее глаз полились слезы.
– Я тоже так думал, – признался Корнелиус. – Но еще больше боялся за тебя. – Он посмотрел через плечо племянницы на констебля – тот убрал оружие и достал из кармана блокнот.
– Сэр, я констебль Уилл Спендер. Могу я узнать ваше имя? – сказал он.
– Я Корнелиус Уайлдер. С моей племянницей Эрин Форсайт вы уже познакомились.
– Сэр, мисс Форсайт утверждает, что вам угрожали применением силы, – сказал констебль.
Эрин возмущенно повернулась к нему.
– Применением силы? Да тот тип грозил убить дядю.
– Успокойся, Эрин, – ласково сказал Корнелиус и обнял ее за плечи. – Констебль исполняет свой долг. – Он перевел взгляд на Уилла и пояснил: – Тот мужчина ворвался в дом, задавал мне вопросы и грозил меня убить.
– У него были мотивы? – спросил констебль.
– Мотивы?
– Да. Он хотел вас ограбить?
– Нет, не похоже. Он сказал абсолютно точно, что ему надо.
– И что же?
– Он хотел знать, купил ли я опал, известный под названием «Австралийская Олимпиада».
– Ага, – проговорил Уилл и, казалось, успокоился. Эрин и Корнелиус с удивлением смотрели, как он захлопнул блокнот и убрал его в карман. – Он такой могучий, с темными волосами и бородой?
– Да. Он вам знаком?
– Знаком. Под это описание подходит лишь один старатель, Боян Ратко. Он и старатель Андро Дразан были раньше партнерами. Всю историю я не знаю, но люди рассказывают, что Боян в одиночку нашел «Австралийскую Олимпиаду». О его находке стало известно во всем мире. Однажды опал исчез. Боян утверждает, что его украл Андро. Андро утверждает, что Боян с самого начала не хотел делиться выручкой от продажи камня, как у них было условлено. Теперь они злейшие враги.
– Точно, он упоминал Андро Дразана, – подтвердил Корнелиус, наморщив лоб. – И он вскоре убежал прочь.
– Установить правду тут не так-то легко, но этот огромный белый опал, самый дорогой из всех, какие находили в Кубер-Педи, так и пропал. Если кто-то в самом деле попытается продать его вам, немедленно сообщите мне.
– Разве вы не арестуете этого Бояна Ратко? Ведь он угрожал моему дяде, – спросила Эрин.
– К сожалению, нет закона, который бы запрещал угрозы. Вот если бы он выполнил свою угрозу – была бы другая история.
– Если бы выполнил угрозу… Значит, он выйдет сухим из воды, хотя напугал нас до смерти? – возмутилась Эрин.
– То же самое он проделывал с другими скупщиками опалов и наверняка еще объявится у вас. Мой совет: разговаривайте с ним спокойно и заверьте его, что вам никто не предлагал «Австралийскую Олимпиаду». Вы привыкнете к его выходкам. Он как собака, которая много лает, но не кусает – к счастью. Тут часто попадаются такие типы. Моя территория – сотни миль вокруг Кубер-Педи. На севере до поселка Марла, на юге до Андамуки, а между ними много поселков. И когда у нас появляются новые торговцы самоцветами, я знакомлюсь с ними. Поэтому знаю все истории.
– Ну, я никогда не привыкну к такому типу, как Боян Ратко, – заявила Эрин. – Думаю, что и мой дядя тоже.
– Весьма сожалею, мисс Форсайт. Разумеется, я помогу всем, что будет в моей компетенции.
– Но вы хотя бы можете с ним поговорить и пригрозить. Нельзя ведь мириться с таким пугающим, асоциальным поведением.
– Я это сделаю, но только не обещаю, что будет какой-то толк.
– Может, вы недостаточно строгий? Пригрозите, что посадите его за решетку. Тогда он одумается, – сердито заявила Эрин. Потом вытерла слезы. – По-моему, мне надо выпить крепкого чая.
– Выпейте с нами чая, констебль, – предложил Корнелиус.
– Мне нужно еще разобраться с кучей бумаг, – ответил он. – Впрочем, выпить чай с такой привлекательной девушкой… Не откажусь.
Когда Эрин и Джонатан встречались в городе, они немного болтали, и она всегда восхищалась тем, как он обращался с Марли. Как-то Эрин сказала ему, что не знает ни одного мужчины, который был бы таким же чутким к детям. В детстве она помнит своего отца строгим и авторитарным. Их отношения изменились и сделались прекрасными, лишь когда она выросла.
– Как идут ваши дела? – поинтересовался Джонатан как-то днем, когда они снова встретились.
