Вот и отлично. Просто здорово. Уитни нигде не мелькает, но при этом неплохо проводит время. Телефон снова тренькнул.
«Скучаю по тебе», – прилетело еще одно послание.
Да, решено. Он возьмет пару выходных. А может, даже неделю. Чедвик поймет. Если свадьба пройдет без крупных скандалов и до отъезда Мэтью никто из Боумантов не попадет снова в газеты, можно будет провести время с Уитни.
«И я по тебе скучаю», – написал он в ответ. Это было правдой.
Ни по кому он еще никогда так не скучал.
* * *
В день свадьбы для Уитни все слилось в череду хлопот: ее и остальных подружек невесты атаковали стилисты, визажисты, маникюрши. Потом все отправились в часовню, чтобы позировать для множества снимков. Затем двери часовни открылись: это прибыли братья Боумант. Впереди шел Мэтью в безупречно сшитом фраке. Его глаза встретились с глазами Уитни, и весь мир словно перестал для них существовать.
– Ты идеальна, – сказал он.
– Ты тоже, – ответила она.
А потом, когда фотограф попросил всех выйти в вестибюль, чтобы запечатлеть первую встречу жениха и невесты у алтаря, Фрэнсис и Уитни украдкой заглянули в двери и Фрэнсис, заметив, как Филипп вытер слезы радости, прошептала:
– Я никогда не видела его таким счастливым. Надеюсь, он таким будет и впредь. Просто… Я хочу, чтобы мы все перестали жить в тени нашего отца, понимаешь? Хотела бы я поверить в любовь, даже если на всем свете ее смогли найти лишь эти двое.
– Твое время тоже придет, – шепотом ответила Уитни. – Если ты этого захочешь.
– Ни за что! Я никогда не выйду замуж. Но если вы с Мэтью решите пожениться, можно мне быть подружкой невесты на твоей свадьбе?
– Я не собираюсь за Мэтью.
– Жаль. – Фрэнсис хмыкнула. – Я видела, какие он кидает на тебя взгляды. Поверь, он ни на кого так не смотрит.
И тут низкий голос произнес за их спинами:
– Как «так»?
Собеседницы обернулись, и Уитни слегка покачнулась, но Мэтью обхватил ее за талию, почти обняв.
– Привет, – выдохнула Уитни. Ей хотелось сказать, как она по нему скучала, что он самый красивый мужчина на свете, а еще предложить провести вместе ночь после свадебного банкета, чтобы вместе проснуться в рождественское утро.
– А вот «так», – ответила брату явно довольная Фрэнсис.
– Фрэнни, – строго произнес Мэтью. – Пойди присмотри за Байроном, чтобы тот не влип в очередную историю.
Сестра закатила глаза.
– Ладно. Уже иду. Но вовсе не Байрон сейчас меня беспокоит. – И она удалилась, шурша шелковым подолом.
– Ты выглядишь потрясающе, – сказала Уитни.
– Ты тоже. – Мэтью крепче обнял ее за талию.
– Я бы тебя поцеловала, но…
– Ну да, помада… А нам скоро снова фотографироваться.
Лишь краткий миг счастья – это все, что у них было. Но Уитни хотелось еще. Хотя бы сегодня ночью. Еще одна ночь в объятиях этого мужчины. А потом они расстанутся.
– Мэтью… – начала она.
А он одновременно произнес:
– Уитни…
Оба замолчали, потом рассмеялись. Но прежде чем Уитни успела спросить, что Мэтью собирался сказать, их позвал фотограф:
– Шафер и подружка невесты! Где вы?
– Сегодня за ужином поговорим, – беря Уитни за руку, пообещал Мэтью, и они направились по проходу к алтарю, навстречу счастливым Филиппу и Джо.
И Уитни не споткнулась.
Глава 16
Пока что все шло по плану. После того как закончили фотографироваться в часовне и фотограф сделал несколько снимков ослицы Бетти, несущей корзиночку с кольцами, вся компания переместилась в близлежащий парк. Там отсняли кадры на фоне заснеженных деревьев и земли.
Мэтью не скрывал своих чувств к Уитни. Он то и дело прикасался к ней: придерживал за руку, подсаживая в экипаж, обнимал за талию.
Его братья отнеслись к этому совершенно спокойно. Байрон похлопал Мэтью по спине и заявил:
– Некоторые женщины достойны того, чтобы получить из-за них фингал, правда?
А Чедвик лишь спросил:
– Ситуация под контролем?
– Да, – ответил Мэтью, потому что так и было. По крайней мере, на данный момент.
И вот часовня заполнилась гостями. Началась церемония венчания. К стоящим у алтаря жениху и его шаферу прошли по проходу между скамьями сперва Фрэнсис, затем Серена, а теперь в дверях зала появилась Уитни.
«Давай, детка, давай! – мысленно подбадривал ее Мэтью. – Шаг за шагом. Ты сможешь. У тебя получится».
Она двинулась под музыку вперед: шаг, пауза, шаг, пауза. Не спотыкаясь, не наступая на подол, она двигалась изящно, словно скользила над землей, и, казалось, была рождена с букетом в руках и улыбкой на лице. Уитни не отрывала глаз от лица Мэтью, словно шла не просто к нему, а ради него.
Боже, она была так прекрасна, идеальна! Но она казалась такой даже одетая в пижаму с собачками или в моменты, когда становилась неуклюжей. Все равно эта женщина была просто идеальной.
Как он сможет с ней расстаться?
Уитни дошла до алтаря и встала рядом с Фрэнсис и Сереной. По ее лицу Мэтью видел: она рада, что прошла хорошо, и он, честно говоря, тоже был рад за нее.
Музыка смолкла, чтобы чуть позже заиграл свадебный марш, знаменующий появление невесты. И тут в тишине по рядам гостей – знаменитостей и членов высшего общества Денвера – побежали шепотки, а после уже явственно раздались восклицания:
– Уитни Уайлдз?
– …эти волосы!
Потом защелкали камеры сотовых телефонов.
Мэтью кинул взгляд на Уитни. Она по-прежнему улыбалась, но эта улыбка казалась словно приклеенной к застывшему лицу.
Зазвучал свадебный марш, все встали и повернулись к входу. Появилась Бетти, несущая кольца и корзинку с цветочными лепестками, и девочка, разбрасывающая лепестки. Необычная парочка должна была привлечь к себе всеобщее внимание, но этого не случилось. Все присутствующие снова переключились на Уитни Уайлдз. Люди уже поднимали свои телефоны повыше, чтобы сделать хорошие снимки.
Джо в сопровождении своих родителей прошла к алтарю и передала свой свадебный букет Уитни. Музыка смолкла, а шепот стал еще громче. Священник занял свое место у алтаря, чтобы начать церемонию.
Но гости в зале уже даже не утруждались понижать голос, обсуждая Уитни. Мэтью хотелось громко крикнуть: «Ради бога, ведь это же свадьба! Соблюдайте хоть немного приличия!» Однако по опыту он знал, что этот пожар уже не погасить – оставалось только игнорировать взволнованные возгласы публики.
– И это ты называешь «ситуация под контролем»? – еле слышно спросил у Мэтью Чедвик.
