– Мелочь-то у тебя хотя бы еще осталась? – спрашиваю я.
Порывшись в своем кошельке, Мэл «выуживает» из него одну десятицентовую монету и три пятицентовых. Джесси находит в своей сумочке какой-то клочок бумаги и губной помадой пишет на ней номер машины.
Положив в карман деньги и эту бумажку, я выхожу из машины под проливной дождь.
В машину я возвращаюсь промокшей до нитки. Я вытираюсь полотенцем, которое Мэл заботливо приготовила для меня, пока я ходила платить, но, разумеется, вытереться досуха у меня не получается. Трясясь от холода и проклиная сломанные «дворники», я вглядываюсь в лобовое стекло, с трудом разбирая дорогу.
– Я хочу пончик! – говорю, наконец, я.
– Я тоже, – отвечает Мэл. – Может быть, девчонки, если не помиритесь, то хотя бы заключите перемирие на несколько минут, пока мы съедим по пончику?
– Хорошо, – кивает Джесси.
– Хорошо, – говорю я, решив, что если Джесси готова к перемирию, то почему, собственно, я должна быть против?
Джесси со своего заднего сиденья протягивает мне и Мэл по пончику.
– Не хотите ли сыграть в одну игру? – спрашивает Мэл, когда трапеза закончена.
– В какую? – спрашиваю я.
– Называется «Ассоциации».
– И что это за игра?
– Я говорю какое-нибудь слово. Затем Джесси произносит любое слово, которое первым придет ей в голову, затем ты – и так по кругу…
– Хорошо, – отвечает Джесси.
– Можно я начну? – спрашиваю я.
– Начинай, – кивает Мэл.
– Пончик.
– Противный, – отвечает Мэл.
– Липкий, – отзывается Джесси.
– Нет, Джесси, так не пойдет, – говорит Мэл. – Ты все еще думаешь о пончике. Ты должна забыть о первом слове и думать только о тех ассоциациях, которые вызывает у тебя слово «противный».
– Хорошо, – соглашается Джесси. – Начнем по новой…
– Противный, – повторяет Мэл.
– Раскаяние, – произносит Джесси.
– Сожаление, – подхватываю я.
– Холодное вино, – отвечает Мэл. – Да, я знаю, что «холодное вино» – это два слова, но, поскольку игру предложила я, то я могу и диктовать правила.
– А почему тебе в голову вдруг пришло холодное вино? – интересуюсь я.
– Просто вчера я перепила вина, – вздыхает Мэл. – И, увы, это уже не первый раз, когда алкоголь сыграл со мной злую шутку…
– Ты расскажешь нам об этом? – спрашиваю я.
– Нет, – усмехается Мэл. – Мы ведь, кажется, играем в игру, не так ли? Итак, «холодное вино». Твоя очередь, Джесси!
– Запах изо рта, – отзывается та.
– Чеснок, – говорю я.
– Вампиры, – произносит Мэл.
– Следы от укусов, – продолжает Джесси.
– Синяки, – вношу свою лепту я.
– Пластырь, – изрекает Мэл.
– Синяки пластырем не лечат! – возражаю я.
– Я однажды лечила, – заявляет Мэл.
– Продолжаем, – говорит Джесси. – Перекись водорода.
– Волосы, – отвечаю я.
– Ты что, действительно высветляешь волосы перекисью водорода? – удивляется Мэл. – Я слышала, это вредно…
– Однажды попробовала, – отвечаю я, – но ничего не получилось, если не считать того, что лишилась целой пряди волос. Видимо, перестаралась – слишком сильно намазала…
– Какой ужас! – восклицает Мэл.
– Да что о волосах жалеть – отрастут, куда денутся…
– Я бы ни за что не стала ставить над собой подобные эксперименты! – заявляет она.
Снова воцаряется тишина.
– Простите меня, девчонки, – вздохнув, говорю, наконец, я, – что заставила вас поволноваться из-за этой чертовой оплаты за проезд!
– Нашла из-за чего раскаиваться! – бормочет Джесси. – Вот я действительно грешна – мамину машину взяла без спроса…
Мой мобильник звонит. Но это не Брэди – на экране высвечивается какой-то незнакомый номер. Я нажимаю на кнопку приема звонка.
– Это Виктория? – произносит какой-то женский голос.
– А кто говорит? – спрашиваю в ответ я.
– Это Твила Фикс, мама Джесси.
– Добрый день, миссис Фикс! – отвечаю я.
Несмотря на то, что мама Джесси, как я знаю, сильно нервничает, в голосе ее все равно звучат железные нотки. Миссис Фикс умеет быть строгой – даже Эйб ее немножко побаивается, когда она приходит в «Вафельный Дом». Я хочу передать свой телефон Джесси, так как в глубине души считаю, что она заслуживает, чтобы ее мама ее отругала. Я сама еще немного сердита на Джесси – даже игра в слова, предложенная Мэл, не окончательно нас примирила. Но, когда я протягиваю Джесси свой телефон, она отчаянно машет руками, и я оставляю телефон у себя. Джесси все-таки моя подруга, и, несмотря на нашу ссору, я не хочу ее подставлять.
– Джесси сейчас рядом с тобой? – спрашивает миссис Фикс. – Мне нужно с ней очень серьезно поговорить!
– Джесси только что пошла вместе с Мэл купить кое-каких продуктов для пикника, – лгу я. – Брэди пригласил нас на пикник – меня, Джесси и Мэл. Вы ведь, кажется, знаете Мэл – она тоже работает официанткой в «Вафельном Доме»…
– Да где вы вообще находитесь? – спрашивает миссис Фикс.
– В Майами, – снова лгу я. – Я, кажется, говорила вам, что Брэди сейчас в Майами, учится в колледже… Мы решили устроить пикник на берегу океана, если, конечно, погода позволит.
– У вас тоже идет дождь?
– Да.
– А где вы провели ночь?
– Не волнуйтесь, миссис Фикс, мы остановились в гостинице совсем недалеко от общежития Брэди. За все платит Мэл – ее мама дала ей свою кредитную карточку. Гостиница просто отличная – чистая, уютная… В ней, как правило, останавливаются родители, когда приезжают навещать своих детей, которые учатся в этом колледже.
– Викс, мне нужно поговорить с Джесси. Когда она вернется?
– Думаю, не раньше чем через полчаса, а то и через час. Магазин, в который она пошла, достаточно далеко отсюда. Когда она вернется, я скажу ей, чтобы перезвонила вам.
– Ты знаешь, что она забрала мою машину? – сердито говорит миссис Фикс. – Мне пришлось ехать на работу на автобусе. В результате я опоздала на целый час, и этот час вычтут у меня из зарплаты. Я уже весь город обегала, ищу Джесси… Ты знаешь, что я сегодня полночи не спала, ждала ее возвращения?
– Джесси мне ничего не говорила о том, что взяла вашу машину без спроса. Простите меня, ради бога, миссис Фикс, если я причинила вам какие-то проблемы! Честно говоря, это я предложила ей поехать в Майами. Я очень скучаю по Брэди с тех пор, как он уехал, и упросила Джесси, чтобы она отвезла меня проведать его. Джесси согласилась, даже на работу ради этого не вышла, подыскала себе замену… Джесси все-таки отличная подруга! Вы можете гордиться такой дочерью, миссис Фикс!
