Эмиссар расхохотался, и его жуткий оглушительный смех, не переставая, звенел в ушах судорожно бьющегося в червивой мешанине Мше, и заглушал его крики чудовищной боли и ужаса. Потом черви набились Мше в рот и нос, сожрали язык и голосовые связки, и невыносимая боль стала ещё ужаснее, но он больше не мог кричать. Черви пожирали его несколько часов или несколько лет – Мше уже не понимал ничего, кроме непрекращающейся боли. Момент своей смерти он воспринял как миг истинного блаженства и тут же очнулся целым и невредимым, стоя по колено всё в той же мрачной червивой яме. И вновь черви захлестнули его, набиваясь в рот и нос, жестокая пытка продолжилась, и длительность чудовищных мучений увеличилась до бесконечности…
Умерев в седьмой раз, пропитавшийся страданиями Мше внезапно ощутил отсутствие боли и тела. Он находился внутри ёмкости бессмертия, и голос Эмиссара гремел на весь планетоид.
– Я дам тебе последнюю попытку, раб! – презрительно процедил Эмиссар. – Разочаруешь меня ещё раз – и я сделаю твоё бессмертие вечными муками. Теперь ты в курсе, не так ли?
Высокомерный Тёмный вновь захохотал, и Мше ощутил, как черви вгрызаются в его плоть. Он беззвучно заорал, но в следующую секунду понял, что не имеет тела. Психическая галлюцинация пропала, и Мше забылся в беспамятстве, теряя измождённое страданиями сознание.
– Раб! – Голос Эмиссара мгновенно выбил его из небытия. – Я теряю время! В вашем примитивном слое оно неизменно! Это и есть твой беспроигрышный план?! Дождаться той поры, когда все Светлые уйдут в вышние слои Вселенной, и пусть твою работу делают другие?
– Нет, Господи! – Мше вновь обуял ужас. – Я знаю, что надо делать! Мне потребуется твоя помощь, Господи, но это пустяк для тебя! Остальное я сделаю сам!
– Во славу Родов! Во славу Родины! Во славу Расы! – Хранитель Истины Ведамир вскинул руку в небеса, к пылающему ослепительным светом голубому сверхгиганту Аркону. – Я объявляю этот супружеский союз заключённым! Да сольются половинки в единое, отныне и навсегда, во имя Великой Вспышки!
– Во веки веков!!! – Слитный рёв ста десяти тысяч Сияющих громыхнул над цветущей долиной, раскинувшейся у подножия могучей горы, увенчанной исполинской цитаделью из искрящегося в мощных солнечных лучах белого гранита.
Две колонны могучих пятиметровых воинов в сияющих звёздным пламенем доспехах, образовывающие живой коридор, синхронно зажгли тахионные клинки и слитным взмахом скрестили их над проходом. Пылающие потоками энергий скрещенные клинки образовали над сияющим коридором ослепительный свод, и энергокрылья парящих в небесах Валькирий полыхнули всплеском переливающихся потоков. И вновь голоса ста десяти тысяч Сияющих слились в один могучий рокот, раскаты которого сопровождались усилением сияния множества звёздно-огненных и ярко-синих глаз и густых и прямых, словно лазерные лучи, белоснежных и бело-золотых волос.
– Отныне! – Слитный голос двух Родов гремел над долиной.
– Едины! – Сознание держащихся за руки Алины и Торбранда совершило Слияние.
– Во веки! – Возлюбленные, мгновение назад ставшие супругами, синхронно шагнули вперёд.
– Веков! – Ставшая единым целым пара вступила в живой коридор.
– Отныне! Едины! Во веки! Веков! – Мощь двух Родов продолжала греметь, отмечая шаги идущих под сиянием клинков половинок, и сердце Алины рвалось в высь, подобно птице.
Свадебный обряд воинской касты оказался совсем непохож на ритуал гражданских каст, знакомый ей с детства по свадьбам родичей, и от того был ещё прекраснее, воспринимаясь как волшебная сказка о мужественных бойцах и прекрасных Валькириях. Как жаль, что праздник продлится недолго, всего четыре дня, но в условиях жестокой войны каждый час стоит бесконечно дорого, ибо платой являются жизни сражающихся Сияющих.
Из госпиталя будущих супругов выписали сегодня утром. Шесть часов назад Алина проходила итоговый медосмотр у знаменитого на всё пространство Сияющих Медицинского Аса Светодара. Четырёхметровый старец возрастом в две с половиной тысячи лет уже не мог ходить без гравитационного посоха, даже несмотря на всё своё целительское искусство, но вряд ли кто-либо в четырёхмерном слое Вселенной мог справиться с лечением лучше него. Старый Ас от медицины лично занимался их исцелением с самого первого дня, когда Алину и Торбранда доставили на Асгард. Их считали погибшими почти неделю и занесли в списки потерь, которые в тот день были огромными. Флот, ставший насмерть возле объекта, потерял девяносто шесть процентов кораблей и каждого третьего бойца. Когда разгонно-эвакуационный блок набрал ускорение и общий энергопоток сражения погас, сожранный чёрной дырой, командир Харальд до самой остановки не проронил ни слова. Потом их пытались вызывать на связь, но результатов не было. Всех, кто уцелел в том бою, отвели в тыл на доукомплектование, Родам официально сообщили о гибели храбрецов, и на этом всё закончилось. Как вдруг спустя несколько суток с Асгардом связался Высокомерный Тор и потребовал прислать ему Торбранда и его Валькирию для участия в важной операции. Харальд доложил Высокомерному Предку о гибели его лучшего воина, на что Высокомерный Тор ответил, что ощущает присутствие сущности Торбранда в этом слое Вселенной. И лично открыл ноль-переход для поисковой группы.
Светоч «Сияющий» разыскали к исходу суток. Он шёл через мёртвый космос на инерционном ходу с двойной скоростью фотона и не подавал признаков жизни. Спасательные корабли остановили испещрённый пробоинами Светоч и высадили эвакуационную группу, которая проникла внутрь через многочисленные проломы в корпусе. Внутри всё было разгромлено подчистую. Позже специалисты выяснили, что в момент образования чёрной дыры Светоч попал во встречный поток обломков, в которые превратились окраинные флоты Тёмных. Они оказались за пределами смертельной аномалии и не были поглощены ею мгновенно, но запредельная гравитация рванула их к чёрной дыре с такой скоростью, что корабли рассыпались на куски в тысячные доли мгновения. Светоч «Сияющий» задело самым краем этого потока, он пробыл под пронизывающими ударами бесконечно краткий миг, но этого хватило, чтобы получить тяжелейшие повреждения. Благодаря высочайшей скорости на момент возникновения чёрной дыры, Светоч превозмог силу её притяжения и только поэтому не погиб сразу, но с каждыми сутками остатки его энергии таяли.
Экипаж умирающего корабля умирал вместе с ним. Торбранда нашли в маленьком отсеке, отрезанном от остального корабельного объема. В том месте Торбранд создал шлюзовой отсек, когда выбрасывал Пирамидку в космос. За миг до образования чёрной дыры он зарастил люк наружу, заполнил шлюз воздухом, но создать люк внутрь корабля не успел. Это его и спасло. Крохотному отсеку хватило скудных крох быстро тающей корабельной энергии, и он сумел самостоятельно зарастить пробоины, что сохранило остатки воздуха. Сам Торбранд получил несколько десятков осколочных ран от разлетающихся под ударами встречного потока переборок и сильнейший энергетический ожог от вспышки пятимерной чёрной дыры. Подсознание находившегося при смерти воина рефлекторно направило личный энергопоток в режим Саморегуляции, после чего бросило остатки сил на поддержание защиты. Позже Ас Светодар скажет, что помимо этого подсознание Гармоничного бойца постоянно пыталось уравновесить гравитационный контур, но не находило гравитационных воздействий. В общем, сказалась выучка Аса Альвбьорна, но полученный урон вкупе с истощающимися запасами воздуха свели на нет все шансы выжить.
