– Собрание Клуба объявляю открытым! – торжественно провозгласил Бест. – Мы пригласили вас сегодня, дамы и господа, чтобы рассказать всю правду о наших ближайших планах и пресечь слухи и сплетни, которые ходят в последнее время среди членов дворянского собрания.
– Слухи имеют под собой вполне реальную основу, – произнес представительный пожилой мужчина, стоявший в первых рядах. – Происходящее в Клубе сильно волнует всех нас. Уже несколько человек погибли, и это были не последние люди в нашем сообществе!
– Мы стоим на пороге больших перемен! – объявила Гертруда. – Все вы, конечно, слышали о происходящих событиях. Очень скоро этот мир изменится! Готовы ли вы стать его частью или предпочтете разделить судьбу не имеющих значения аборигенов?
– Кто вы? – спросила одна из женщин. – И почему вы считаете себя главной? Члены Клуба не избирали нового председателя!
– Его избрали за вас! – жестко ответила Болховская. – Иннокентий Бестужев, прошу любить и жаловать! А я… его скромный консультант по отдельным вопросам.
– Бестужев – председатель?! – возмущенно фыркнул пожилой мужчина. – Фокусник из ночного клуба! Ни за что не стал бы голосовать за его кандидатуру!
– Именно поэтому вас никто и не спрашивал! – отрезала Гертруда.
Старик, задохнувшись от негодования, гневно нахмурил брови, но промолчал.
– Правда, что вы перешли дорогу самому Скорпиону? – выкрикнул кто-то.
– Скорее, он перешел дорогу нам! – сказала Гертруда. – Пусть не думает, что мы его боимся! Я слышала об этой так называемой касте Первородных! Смею вас уверить: после того как мы произведем перемены, они сами станут пресмыкаться перед нами!
По толпе прошел испуганный ропот, люди начали громко шептаться.
– Мы не можем тягаться с Первородными! – воскликнула женщина. – Они обладают истинной магией, нам такое и не снилось!
– Зато у нас есть армия стеклянных солдат! – заявил Бест. – Они беспрекословно подчиняются госпоже Болховской и исполнят любой ее приказ! Они помогут в осуществлении наших планов!
– Слишком много людей уже погибло! Похоже, ваши планы дорого нам обходятся! – заметил еще кто-то.
– Но вы и получите сполна! Взгляните на баронессу! – Бест указал на застывшую рядом Гольданскую. Та горделиво расправила плечи и вскинула голову. – Кто из вас не мечтает оказаться на ее месте?! Она присягнула на верность новой власти и получила молодость и красоту! Действительно, кое-кто погиб… Зато несколько мест во внутреннем круге Клуба теперь вакантно. Докажите, что вы достойны, и можете занять освободившиеся кресла в правлении!
Гертруда холодно рассмеялась.
– По правде сказать, выбор у вас невелик, – произнесла она. – Либо вы присоединяетесь к нам добровольно, либо я обращу всех вас в стеклянных кукол! Пусть ваши тела займут демоны! А уж они-то никогда не ропщут на жизнь и всегда беспрекословно исполняют мои поручения!
В зале воцарилась мертвая тишина. Зеркальная ведьма удовлетворенно кивнула.
– Что и следовало доказать. Все вы станете повиноваться мне, ведь никто не хочет разделить судьбу старого князя Бестужева!
Стеклянный князь Ипполит Германович – отец Беста, – стоя у подножия Трианона, злобно поглядывал на собравшихся. Еще несколько доппельгангеров возвышалось рядом с ним, их матовая кожа чуть мерцала в полумраке.
Гертруда повернулась к Трианону и ласково, почти нежно, провела кончиками бледных пальцев по поверхности одного из трех зеркал. От ее прикосновения красные вспышки в клубящейся зеркальной тьме усилились, это напоминало разряды молний в скоплении черных туч.
– У вас все готово к ритуалу? – спросила Гертруда у Башарова. Старик нервно вздрогнул.
– Конечно! – поспешно пробормотал он. – Не извольте беспокоиться! Специальная компьютерная программа контролирует процесс! Как только созвездия на небосводе займут нужное положение, все начнется!
– Замечательно, – улыбнулась зеркальная ведьма. – И вот еще что! Я хочу, чтобы в ближайшее время в городе прекратила работать любая связь! Нужно пресечь все попытки вызвать подмогу! Это можно устроить?
– Разумеется, – быстро кивнул Башаров. – Я могу отключить все серверы! Вышки сотовой связи, линии сообщения, Интернет, я все сделаю! Превращу этот город в черную дыру на карте! Никто не дозвонится в Санкт-Эринбург, никто не сможет позвонить отсюда!
– Интернет в Клубе нужен! – сказал Бест. – Как иначе сработает твоя программа, которая следит за движением планет, старый болван?!
– Верно! – спохватился Башаров. – Попробую сделать это выборочно… Чтобы в этом районе все продолжало работать. Но только в этом районе!
– Сделай это! – согласилась Гертруда.
Одноглазый изобретатель подобострастно кивнул и бросился к дверям зала. А Болховская обернулась к Бесту.
– А еще мне нужен оборотень! – сказала она. – Тот мальчишка, который постоянно путается у нас под ногами! Я с большим удовольствием поэкспериментировала бы с ним! Никогда не видела, как доппельгангер обращается в стеклянное животное! Это так интригует!
– Мы сделаем все возможное, – кивнул ей Бест.
– Если хотите, я сама займусь этим вопросом, – предложила баронесса Гольданская. – У меня с этими мальчишками свои счеты! Это ведь они стащили мою Диоптру…
– И что же, вы хотите, чтобы мы все сдались на милость новой власти?! – спросил пожилой мужчина из толпы. – А вы уверены, что, захватив Землю, правители не превратят нас в своих рабов?!
– Тех, кто будет верой и правдой служить новым Властелинам, ждет лишь почет и богатство! – грозно объявила Гертруда. – Вы станете наместниками и вельможами при дворе Дамы Теней! Очень скоро она явится в этот мир, так что будьте готовы присягнуть ей!
Зеркала Трианона вдруг полыхнули ярким красным огнем.
Толпа испуганно ахнула и подалась назад, люди зашептались громче прежнего. Группа гостей, стоявших у Трианона, попятилась в стороны, и все увидели темный силуэт, возникший в глубине зеркала.
Это была баронесса Фрида фон Шпильце, ее бледное лицо выплыло из клубов тьмы. Осмотрев присутствующих, баронесса загадочно улыбнулась, и ее изображение растворилось в зеркале. Но два других стекла Трианона пошли волнами, взбугрились и вдруг разверзлись, выпуская две черные фигуры.
– О господи! – потрясенно выдохнула Гольданская, отшатнувшись от Трианона.
– Посланцы баронессы?! Какая приятная неожиданность! – улыбнулась Гертруда.
Иннокентий Бест ошеломленно уставился на пришельцев. Он уже видел раньше подобное черное лицо без единой выпуклости, эти жуткие светящиеся в темноте глаза без зрачков. Два пришельца, похожие друг на друга, как две капли воды, были точными копиями Двуликого!
Они одновременно склонили головы перед Гертрудой, и каждый ударил правой рукой себя в грудь.
