Наконец Катерина решилась поесть. Кто знает, что ждет ее впереди и когда теперь доведется сытно поужинать? Она придвинула к себе тарелку и взялась за стеклянные столовые приборы.
– «Подумала и стала кушать», – с усмешкой процитировал Пушкина Мастер Зеркал. – Набирайся сил, деточка! Тебе они понадобятся!
– Я надеюсь на тебя, Катерина, – тихо произнес Темнейший. – Ты исполнишь свое предназначение. Сыграешь роль, которая была отведена тебе еще до твоего рождения.
– Поскорее бы, – мрачно проговорила Катерина. – Мне уже не терпится. Так как все произойдет?
– Об этом ты узнаешь уже у пирамиды, – ответила Дама Теней. – А сейчас ешь. Не забивай себе голову раньше времени!
Катерина встретилась взглядом с Императором. Отец едва заметно кивнул ей. Он жаждет получить силу Дамы Теней, как и Кай. Кому же верить? Наверное, сначала надо прочитать заклинание Лич, а уж потом решать, кого наделить дьявольской силой.
Вскоре к ним присоединилась Дельфина. Девушка тоже злорадно поглядывала на Катерину. Та даже не удивлялась, она точно знала, что Дельфина ненавидит ее. И все же ей было немного жаль девчонку. Безоглядно влюбиться в человека, которому плевать на твои чувства. Кай оказался тем еще негодяем. Но его тоже можно понять. Прежде чем осуждать кого-то, нужно поставить себя на его место и прожить его жизнь. Если бы Катерина выросла в лачуге рядом со свалкой, постоянно опасаясь за свою жизнь, может, и она мечтала бы отплатить за все родителям?
– Где графиня Шадурская? – спросила Катерина.
– Скоро она к нам присоединится, – ответил Император.
– Пусть держится от меня подальше, – сказала Дельфина. – Прожила я столько лет без матери и еще столько же проживу.
– Какая жестокость! – усмехнулась Дама Теней.
– Я привыкла сама о себе заботиться, – ответила девушка, зыркнув на Катерину. – О себе и о своих врагах.
Эта дрянь точно что-то задумала, теперь Катерина в этом не сомневалась. Остатки жалости тут же испарились.
Рассказать бы все Гуарилу прямо сейчас! Как он отреагирует? Но тем самым она подставит и Кая, а этого Катерине не хотелось. Парень наломал дров, но она не испытывала к нему злости. Не то что к Дельфине! Ей бы она прямо сейчас нахлобучила тарелку на голову.
– И как же ты позаботилась о своем приятеле? – вкрадчиво произнес Гуарил, сверля Дельфину взглядом. – Кстати, где же он? Неужто не почтит нас своим присутствием?
Дельфина побелела, как полотно.
– Ты знаешь, что эта девица крутит любовь с Баринкаем? – обратился Гуарил к Даме Теней. – Или это только я выставил себя несведущим дураком?
– Неужели? – Баронесса фон Шпильце изогнула изящную бровь. – Так мальчишка где-то здесь?
Катерина похолодела.
– Я видел эту парочку во дворце Императора, и они уже тогда пытались меня прикончить! – прошипел Гуарил, скаля клыки. – Если ты в этом замешана, Фрида, я не посмотрю на то, что мы столько лет знаем друг друга!
– Не стоит мне угрожать, Гуарил, – произнесла Дама Теней. – Ты не в том положении. А что до Баринкая… Досадная новость. Но мне давно уже плевать на мальчишку. У меня впереди другое будущее. Кому стоит опасаться, так это тебе. – Она усмехнулась. – А девочке палец в рот не клади!
– Я еще выясню, что они затевают. – Гуарил глянул в упор на притихшую Дельфину. – Как только портал откроется, я сам займусь вами, дорогуша! И в твоих интересах рассказать мне всю правду, иначе я просто оторву тебе голову!
– Я – Оракул Червей! – злобно выдохнула Дельфина. – И я в полной мере освоила способности своего отца! Хочешь потягаться со мной?! Смотри, не надорвись!
– Ишь, как заговорила! – расхохотался Гуарил. – Ничего, девочка. Мы с тобой еще пообщаемся. У тебя будет возможность продемонстрировать свои способности! Я своими руками убью Баринкая, если он ко мне сунется! А станешь мне мешать, тебя ждет та же участь! Пусть ты владеешь магией, но ни один колдун не выстоит против сотни разъяренных хироптер!
– Как у нас тут весело, – ухмыльнулся Мастер Зеркал. – Настоящий ужин в тесной дружеской компании!
* * *
После ужина все отправились в долину. Катерину снова охватило сильное волнение. Если бы не поддержка Динары, которая ехала с ней в одной карете, девушка и шагу бы не смогла ступить, так ее трясло.
– Ты со всем справишься, – твердила ей Динара. – На тебя надеется множество людей. Ты не можешь нас подвести! Я в тебя верю!
На горном плато было настоящее столпотворение. В небе над окружавшими долину скалами парили боевые корабли имперского флота, оснащенные странного вида пушками, меж ними метались полчища хироптер.
В центре огромной круглой площади возвышалась хрустальная многоярусная пирамида с плоской вершиной. Внутри нее виднелись гигантские шестерни часового механизма. На вершине пирамиды стояло магическое зеркало в массивной раме из черного хрусталя, оно медленно вращалось вокруг своей оси. У подножия пирамиды, у каждого из четырех углов, был установлен обсидиановый постамент, рядом с ним горели факелы. Вокруг в несколько кругов стояли высокие зеркала, созданные на заводе Барона Стеклянные Пальцы. Между первым и вторым рядами зеркал по кругу располагалось двенадцать постаментов пониже. На них, словно цифры на гигантском циферблате, уже стояли двенадцать колдунов в длинных черных плащах. Всю площадь окружал глубокий ров с водой, а пространство между зеркалами и постаментами испещряли каналы, образующие большие оккультные символы. В каналах блестела вязкая черная жидкость, напоминающая смолу.
Дама Теней, Темнейший, Катерина и Динара прошли в центр площади, перебираясь через каналы по специальным мосткам, и остановились у подножия пирамиды. Их окружали сотни центурионов в полном боевом облачении. Катерина увидела зоргов и циклопер, которых едва сдерживали рослые мускулистые погонщики. Увидела доппельгангеров в серебристых латах, гвардейцев Императора, затянутых в красные кожаные доспехи.
У ног гвардейцев рычали жуткого вида собаки из стекла. Таких Катерине еще не доводилось видеть. Крупные псы с ощетинившейся острой стеклянной шерстью, с горящими красными глазами. Гвардейцы держали их на коротких поводках, а те рычали и грызлись между собой, готовые наброситься на каждого, кто встретится им на пути. Все вместе, люди и монстры, составляли ужасную армию, готовую к вторжению на Землю.
Где же Созерцатели? Успеют ли они вовремя? Катерина, холодея от нехорошего предчувствия, оглядывалась по сторонам, но не видела ни одного знакомого из подопечных Магистра.
Тем временем у основания пирамиды появились Император, Дельфина и Мастер Зеркал. Сверху спланировал Гуарил.
– Парад планет вот-вот начнется! – сказал он. – Пора!
– Да будет так! – Дама Теней повернулась к Катерине и показала ей Тетрагон, завернутый в тяжелую бархатную ткань.
– Ты прочтешь заклинание, когда я дам тебе знак, – сказала она. – И не вздумай своевольничать, Сестра Тьмы, иначе тебе не поздоровится. И твоей матери тоже!
