– Одного не могу понять! Бест никогда не отличался особой сообразительностью, но теперь творит такие вещи! За этим точно стоит не он, а зеркальная ведьма! Только она способна на такую жестокость!
– В этом вы правы, – произнесла Шахиня. – Я уже неплохо успела изучить ее приемчики.
– Теперь я не могу выступить против них в открытую, – сказал Платон Долмацкий. – Обратиться за помощью тоже не могу… Это действительно связывает нам руки. Придется действовать скрытно… Но пока у меня нет совершенно никаких мыслей на этот счет!
– Сейчас главное – проникнуть в клуб Беста и вывести из строя компьютерную систему Башарова, – сказала Феофания. – Все может начаться с минуты на минуту.
В комнату вошла Алена Александровна, на ней было красивое вечернее платье темно-зеленого цвета. Следом появилась Марьяна с большим конвертом из плотной бумаги.
– Только что доставили курьерской службой, – сказала она, помахав конвертом. – Два пригласительных билета на бал в клуб «Красный дракон». Гольданская сдержала слово, хоть я и не доверяю этой мегере.
– Флешка с вирусом уже у меня, – сообщила Алена Александровна. – Осталось только попасть в клуб, найти Башарова и использовать все свои женские уловки.
– Кто пойдет с тобой? – спросила Феофания. – Меня и Платона там слишком хорошо знают. Нужен кто-то, кто не привлечет лишнего внимания.
– Я пойду. – В комнату вошла Евдокия. – В случае чего помогу!
– Но они видели тебя и могут узнать! – возразил Скорпион. – Хотя о чем это я?! Они видели всех нас.
– Сейчас Новый год, – улыбнулась Евдокия. – Я надену маску и сольюсь с толпой.
– Мы все можем так поступить, – усмехнулась Феофания.
– Но кого они будут искать в первую очередь? – произнесла Алена Александровна. – Вас двоих. – Она показала на Скорпиона и Феофанию. – А мы – две блондинки! Охранники не обратят на нас особого внимания.
– Хорошо, – смирился Скорпион. – Но соблюдайте крайнюю осторожность.
– А что делать с этим? – Марьяна сдернула покрывало со стоящей на столе диоптры. – Мы вернем ее Гольданской?
– Вернем, когда все закончится, – кивнула Феофания. – Все же не доверяю я этой особе. Как бы она не предала нас при первой же возможности.
В этот момент на столе рядом с диоптрой зазвонил телефон.
– Неужели проводная связь еще работает? – удивилась Марьяна, нажимая кнопку громкой связи. – Особняк Сухоруковых!
– Это Панкрат Легостаев, следователь! – раздался в динамике взволнованный мужской голос. – Вы новости смотрите? Кажется, началось! У нас в дежурной части телефоны разрываются!
Все присутствующие испуганно переглянулись. Платон включил телевизор, висящий на стене гостиной.
– …Никто не может дать вразумительного ответа! – донесся до них обрывок фразы репортера. – Что это, необычное природное явление или новогодний сюрприз для жителей города?!
Происходящее на экране напоминало кадры из фантастического фильма, – телекамера снимала из окна одного из многоэтажных домов. Центр Санкт-Эринбурга был охвачен странным красным сиянием, в темное небо бил мощный луч света.
Оператор поднял объектив повыше, и зрители увидели темное небо, в котором мелькали красные сполохи, похожие на северное сияние. Казалось, луч света вонзался прямо в скопление облаков, и в этом месте тучи клубились, закручивались спиралью, будто при зарождении сильного урагана.
Вот черные облака раздались в стороны, и в небе появилась луна. А затем еще две, меньшего размера, по бокам от нее.
– Три луны! – восторженно вскрикнул репортер. – Вы когда-нибудь видели нечто подобное?!
Экран неожиданно мигнул и погас, картинка сменилась помехами.
– Что происходит? – спросила Евдокия.
– Трансляция прервалась, – сказала Феофания. – Процесс начался!
– Вы нас слышите? – крикнул Скорпион в микрофон телефона.
– Слышу, – ответил Панкрат. – Но сотовые и здесь не работают, хотя я нахожусь в центре города! Только проводные телефоны и рации машин! Подозреваю, что и это ненадолго. Они основательно подготовились!
– Значит, вызывайте подмогу уже сейчас! – сказала Феофания. – Потому что дальше будет лишь хуже!
Телефон вдруг резко смолк. Не было больше ни шороха, ни гудков, только мертвая тишина.
– Да что же это?! – всплеснула руками Марьяна.
– Это… – Феофания обвела всех мрачным взглядом. – Это Армагеддон!
* * *
Катерина дочитала заклинание открытия портала и едва не упала от сильного подземного толчка. Луч света, бьющий из хрустальной пирамиды в небо, стал огненно-красным, вокруг него с ревом закручивался спиралью смерч из огня, воды и комьев земли. Речитатив колдунов стал громче, а Дейно, Пемфредо и Энио, казалось, увеличились в размерах. Они приближались к поверхности земли, сверкая, словно три жутких багровых глаза. Свет главного магического зеркала, вращающегося на вершине пирамиды, заливал все вокруг. Он заполнил собой пределы внутреннего круга, отражался в стоящих вокруг зеркалах.
Дама Теней взглянула на замершего неподалеку доппельгангера и сделала едва заметный взмах рукой. Того сорвало с места и швырнуло в ближайшее зеркало. Не издав ни звука, он исчез из вида, растворившись в зеркальной глубине, и тут же яркая красная вспышка мелькнула в потоке света и унеслась ввысь, в пылающие небеса.
– Портал открыт! – восторженно произнесла Дама Теней, повернувшись к Темнейшему.
– Верно! – выдохнул тот. – Я чувствую это! Катерина увидела, что Темнейший сам еле держится на ногах.
Он был очень бледен, по его лицу градом струился пот. Черные щупальца впивались в каменные плиты, не давая юноше упасть. Ритуал сработал, демон поддерживал открытый портал своей силой и слабел на глазах.
Где же Созерцатели?! Катерина быстро огляделась вокруг. Она видела лишь центурионов, входящих в зеркала и уносящихся вверх красными сполохами. Зорги, циклоперы, стаи стеклянных собак – все они улетали на Землю!
– Теперь следующий этап! – скомандовала Дама Теней.
– Подойди ко мне! – приказал демон Катерине. Девушка медлила, сжимая в руках Тетрагон. Тогда из-за спины Темнейшего к ней метнулись четыре черных щупальца, покрытых блестящей стеклянной чешуей. Они обвились вокруг Катерины, сорвали ее с места и подтащили к Темнейшему.
Демон склонился к ней, и Катерина в ужасе замерла, решив, что он собирается ее поцеловать. Но произошло нечто другое. Темнейший закрыл глаза, шумно выдохнул, и свет вокруг них вдруг померк. Катерину обдало волной жуткого, нестерпимого холода, это морозное дыхание проникло в ее ноздри и рот, она словно вдохнула ледяное испарение жидкого азота. Она обессиленно рухнула на колени. Что-то заполнило ее изнутри и сконцентрировалось в самом центре груди, Катерина ощущала эту тяжесть.
