Лица некоторых людей странно поблескивали в сполохах Трианона. Катерина присмотрелась получше к ближайшей женщине и обмерла. Доппельгангер! Стеклянные куклы стояли в толпе среди живых людей и подобострастно ловили каждое слово, сказанное Дамой Теней. Сколько же их тут?!
– Какого черта здесь происходит?! – Из толпы вышел какой-то представительный мужчина в строгом костюме. – Что вы творите?!
– Кто это? – спросила Дама Теней.
– Заместитель главного прокурора города, – ответила Гертруда с улыбкой. – Сегодня мы пригласили на бал несколько высокопоставленных людей. И многие из них уже на нашей стороне.
– Я требую объяснений! – крикнул заместитель прокурора. Гертруда быстро сунула руку под плащ, раскрыла ладонь и дунула в лицо мужчине серебристым порошком. Тот закашлялся и рухнул на пол. Зал взорвался злобным смехом.
– Скоро и он встанет в наши ряды, – елейным голоском проговорила Гертруда. – А затем мэр, вся городская администрация, все чиновники! Все станут плясать под мою дудку! Исполнять волю Темнейшего!
– А где тело повелителя?! – спросила Дама Теней.
– Его уже доставили, – быстро проговорил Бест. – Скоро принесут в зал.
– Отлично. Все идет четко по графику! – сказала баронесса. – А пока продолжайте веселье! Но пусть никто не выходит из зала!
Снова зазвучала музыка, гости начали перешептываться. Трианон все так же сиял, держа портал открытым. Катерина начала оглядываться, прикидывая, как можно остановить механизм. Проще всего ударить в него Темным Гламором, но хватит ли у нее сил? А что, если он взорвется, как много лет назад? Могут пострадать люди.
«Мне не нравятся твои мысли, Сестра Тьмы», – вкрадчиво произнес Темнейший. Внутри у Катерины все сжалось, по спине пробежал холодок.
– Ты не сможешь мне помешать, – прошептала она. «Но тебе придется от меня избавиться рано или поздно! Ты не сможешь носить меня вечно, ведь в тебе течет кровь Созерцательницы, – захихикал демон. – Еще немного, и ты начнешь разлагаться живьем, ведь на твоей крови и было создано древнее заклятие. Так что очень скоро ты сама будешь рада от меня избавиться. И тогда я с тобой за все расквитаюсь! Так что советую быть осмотрительнее в своих поступках».
Катерина хотела сказать в ответ дерзость, но тут кто-то схватил ее за руку и втянул в толпу. Она уже протянула руку к медальону Мортианны, чтобы ударить напавшего, но увидела перед собой Алекса. Рядом с ним стояла привлекательная женщина средних лет в зеленом платье и серебристых очках. Впечатление портила карнавальная маска, которую она попыталась нацепить поверх очков. Смотрелось это довольно нелепо.
– Это Алена Александровна Сухорукова, – представил ее Алекс. – Я тебе про нее рассказывал. Выглядит она, словно клоун, завернутый в занавеску, но тетка неплохая. И она на нашей стороне.
Алена Александровна возмущенно уставилась на него.
– Вот спасибо! Меня в жизни не описывали более красочно!
– Обращайтесь, – с улыбкой кивнул Алекс.
– Приятно познакомиться, – Катерина протянула женщине руку. – Не слушайте этого лоботряса. Вообще-то он славный, но его иногда заносит. Я очень рада, что вы помогаете нам.
– Это в наших общих интересах.
– У вас есть идеи, как можно остановить Трианон? – шепотом спросила Катерина.
– Разумеется, – Алена Александровна сунула руку в сумочку и показала Катерине золотую флешку. – Подарочек от твоего приятеля Артема. Нужно только добраться до компьютера, управляющего механизмом. Он находится где-то поблизости.
– Я бы просто разнес этот компьютер к чертовой бабушке, – признался Алекс. – Но твои друзья запрещают мне делать это. Не стоит привлекать внимания, не нужно вызывать подозрений и прочее бла-бла-бла! Перестраховщики!
– Мы сделаем все тихо, – сказала Алена Александровна. – Чтобы у нас было время спокойно скрыться отсюда! Осталось только придумать, как подобраться к главному компьютеру.
– У вас уже есть план? – спросила Катерина. – Я готова помочь. «Ты ходишь по краю пропасти, девчонка!» – разъяренно прошипел Темнейший.
– Кажется, у меня есть идея! – Алена Александровна показала им на старика Башарова, который как раз появился в зале. – Если начнется заварушка, не ждите меня. Спасайтесь сами!
Она поправила прическу и зашагала к одноглазому изобретателю.
– Здесь есть еще кто-то, кто на нашей стороне? – спросила Катерина.
– Одного меня тебе мало? – подбоченился Алекс.
– Только не сегодня.
– Многих из наших знают здесь в лицо. Они решили не рисковать и ждут снаружи, в машине. А вот твоя бабка в теле твоей мачехи точно где-то здесь! Она тоже вызвалась помочь.
– Евдокия?! Они одновременно огляделись. В зале было много людей в черных масках-домино. Катерина поискала глазами Евдокию, но потом, спохватившись, принялась высматривать Аглаю. Ситуация была странной и дикой. К тому же Катерина вдруг поняла, что никогда в жизни не общалась с родной бабушкой. Ведь в старом доме Державиных их встретил доппельгангер.
Тем временем Алена Александровна направилась прямиком к Михаилу Башарову. Старик стоял в стороне от остальных и явно ощущал себя лишним в нарядной толпе. Он был в стареньком коричневом костюме с вытертыми локтями, давно не чищенных ботинках. На миг Алене Александровне даже стало его жалко, ведь она помнила его молодым неловким инженером, по уши влюбленным в нее. Но сейчас он превратился в озлобленного на весь свет старикашку, который помогал злодеям поработить мир. Жалость тут же куда-то пропала.
– Михаил?! – она приблизилась к старику и изобразила крайнее удивление. – Боже, сколько лет мы не виделись!
Она приподняла маску, чтобы и он узнал ее. Башаров изумленно округлил единственный глаз.
– Алена Сухорукова?! – воскликнул он. – Какая приятная встреча! Что ты здесь делаешь?
– Дела Клуба, знаешь ли…
– О да, понимаю! Я ведь тоже сюда не развлекаться пришел, – с важным видом произнес Башаров.
– Какая приятная неожиданность! Мне о стольком хочется с тобой поговорить, о стольком расспросить! Как ты жил все эти годы?
– Как видишь, – старик показал на свой глаз. – Многое случилось со дня нашей последней встречи. А ты все так же хороша.
– Ты всегда был любезным кавалером! Но что же я?! Не хочешь уединиться в более спокойном месте? Эта музыка, эта толпа действуют мне на нервы!
– Но мне нельзя далеко отлучаться, я работаю… – смущенно проговорил старик.
– Так давай пройдем в твой кабинет? – предложила Алена Александровна.
– Не знаю, удобно ли, – с сомнением проговорил Башаров. – Мое руководство…
– Конечно, удобно! Я тебе не помешаю. Следи за своим оборудованием, или чем ты там занимаешься. Просто я безумно рада встрече. А твои начальники явно заняты разговорами с гостями! Нам никто не помешает!
