– Темнейший внутри тебя?! – ошарашенно воскликнул Алекс. – И он слышит все, что я тебе говорю?!
– Все верно, – кивнула Катерина. – Еще иногда он принимается общаться со мной, но я могу его глушить, если сосредоточусь.
– Он же все узнает о наших планах! Это очень опасно!
– Я в курсе, но пока ничего не могу с этим поделать! Мимо прошел официант с полным подносом закусок. Алекс машинально сгреб горсть маленьких бутербродов и запихал себе в рот.
– Я в шоке! – признался он с набитыми щеками.
– Сестра Тьмы! – провозгласила вдруг Гертруда. – Пришло время исполнить свое предназначение! Подойди сюда!
– Пора сваливать! – шепнул Алекс.
Она и сама это понимала, но гости уже расступились, освобождая проход к хрустальному саркофагу. Катерина увидела Гертруду, Беста и Даму Теней, они не сводили с нее глаз. Баронесса торжествовала и не скрывала этого. Катерина буквально кожей ощущала исходящую от нее ненависть.
– Ты ведь не собираешься… Раз они попытаются убить тебя, как только Темнейший вернется в свое тело… – шепотом произнес Алекс.
– Поэтому будь готов ко всему, – ответила девушка. Катерина медленно зашагала к саркофагу, сопровождаемая сотней взглядов. Она хотела казаться решительной и спокойной, но ноги предательски дрожали. Катерина лишь надеялась, что под платьем это не так заметно.
Дама Теней, стоявшая рядом с саркофагом, широко раскинула руки, и вдруг вокруг нее все померкло. Она словно притягивала к себе тьму. Ее фигура окуталась неясной темной дымкой, сквозь черные клубы проступало лишь ее торжествующее бледное лицо. Тьма начала распространяться вокруг, в ней растворялись фигуры людей. Лишь луч света из Трианона да золотые иероглифы на стенах сияли так же ярко.
В круге света остались лишь Катерина, Бест, Гертруда, Дама Теней и открытый хрустальный саркофаг.
– Подойди же, – вкрадчиво произнесла Фрида фон Шпильце. – Возьми его за руку и верни Темнейшему его тело. Освободись от этой тяжкой ноши, ведь я знаю, что тебе уже не терпится.
– Хотите избавиться от меня? – тихо спросила Катерина.
– Знала бы ты, как давно я мечтаю это сделать!
– А силенок хватит? Ваш приятель Темнейший наделил меня невиданной силой. К тому же, пока он сидит внутри меня, я могу неограниченно черпать его энергию. И будь вы хоть сильнейшая на свете волшебница, едва вы попытаетесь мне навредить, я не стану стоять сложа руки! От вас только и останется, что грязное пятно на полу.
В толпе гостей кто-то хохотнул, Катерина поняла, что это Алекс. Остальные просто застыли, потрясенные ее дерзостью.
Но дело было плохо, Катерина это понимала. В зале собралась целая армия доппельгангеров, готовых напасть по первому слову баронессы.
Она заглянула в саркофаг. Кирилл, казалось, спит, настолько безмятежным выглядело его лицо.
«Давай же! – шипел Темнейший. – Возьми его за руку, и я покину тебя!»
Но вместо этого Катерина призвала Темный Гламор. Стеклянные доспехи рубинового цвета облекли ее тело, голову покрыл изящный красный шлем. Дама Теней надменно усмехнулась и подняла руку.
Катерина взмыла в воздух и зависла в метре над полом. Толпа изумленно ахнула. Девушка ощутила, как ее горло сдавливает невидимая рука, но не стала ждать продолжения и ударила.
Ослепительная вспышка разметала тьму в зале. Дама Теней вскрикнула от неожиданности, ее хватка ослабла, и Катерина приземлилась на пол. Она тут же развернулась и ударила всей силой в Трианон. Но заряд ее темной энергии рассеялся, не причинив механизму никакого вреда.
Баронесса фон Шпильце зловеще рассмеялась.
– У кого теперь силенок маловато? – осведомилась она. – Чтобы закрыть портал, одной твоей силы недостаточно!
И вся ее мощь обрушилась на Катерину. В воздухе расцвела огненная пентаграмма, которая рухнула на пол вокруг Державиной. Девушка ударила в ответ, но ее окружила невидимая преграда. Катерина оказалась в ловушке, как доппельгангеры, которых ловили с помощью подобных пентаграмм. В этот момент толпа с криками раздалась в стороны. Алекс сбросил с себя темный плащ и ударил стеклянным кнутом. Бич разнес стеклянный пол у ног Катерины, и пентаграмма, полыхнув, исчезла.
Катерина тут же ударила Даму Теней Гламором. Баронесса грациозно отодвинулась назад, словно призрак. Гертруда и Бест бросились в стороны, и весь заряд обрушился на место, где они только что стояли. Раздался взрыв, на пол посыпались осколки разбитых зеркал и стеклянного потолка. Удар разнес часть стены, снес колонну, которая рухнула и пробила еще одну стену, образовав проход в соседнее помещение.
Дама Теней, Бест и Гертруда изумленно уставились на Катерину, застывшую в центре зала. Сзади к девушке приблизился Алекс, он держал наготове кнут.
– Первый, кто приблизится, попрощается с жизнью, – мрачно сказал он.
– Что вы пялитесь?! – крикнула Гертруда Бесту и остальным. – Убейте его! А девчонку схватить!
Артур, начальник службы безопасности дворянского собрания, выхватил пистолет и прицелился. Катерина и Алекс застыли от неожиданности.
Со всех сторон слышался ехидный смех; оккультисты издевались над отчаянными смельчаками. Тут в круг света ступила Алена Александровна, в ее руке блестел небольшой пистолет. Она прицелилась в Артура.
– Убери оружие, – серьезно произнесла она. Позади Сухоруковой возник Башаров, удивленный и напуганный.
– Кто впустил ее в клуб?! – крикнула Гертруда. – Есть здесь еще кто-то из их шайки?! Найду виновного, – его смерть послужит уроком всем!
– Что ты здесь разнюхиваешь? – злобно спросил Бест.
– Не твое дело! – жестко ответила Алена Александровна. – Сейчас я уйду и заберу этих ребят с собой, и вы не станете мне препятствовать. Стреляю я метко, Иннокентий, и моя рука не дрогнет!
И тут грохнул выстрел. Все вздрогнули от неожиданности. Артур удивленно уставился на свой пистолет, но стрелял не он. Алена Александровна покачнулась и схватилась рукой за бок. На ее вечернем платье медленно расплывалось кровавое пятно.
– Нет! – потрясенно выдохнул Башаров. Катерина в ужасе огляделась. За спиной Алены Александровны она увидела Марину Дасову с пистолетом в руке. Девчонка злобно ухмылялась.
– Старая ведьма! – крикнул Алекс. Катерина тут же поняла, что перед ней Ангелина Гольданская.
– Где моя Диоптра?! – рявкнула та. – Феофания обещала мне вернуть ее! Их здесь двое, – сказала она Бесту. – Где-то ходит еще одна лазутчица!
Бест ухмыльнулся и перевел взгляд на Артура.
– Тебе напомнить, за что ты получаешь зарплату?! – холодно спросил он.
– Простите, ребятки, – прошептала Алена Александровна, оседая на пол. – Но, кажется, больше я ничем не смогу вам помочь. Вирус уже в компьютере, нужно чтобы Артем запустил его… А я… Похоже, отстрелялась…
