Двуликий доппельгангер извлек из-под куртки короткий стеклянный нож и начал медленно приближаться. Водитель грузовика и Ангелина Гольданская скинули ставшие бесполезными маски и тоже двинулись к центру зала. В руках обоих появились пистолеты. В зале кто-то испуганно закричал. Вокруг Катерины, Макса, Алекса, Марины, Ирины и Артема образовалась пустота – все шарахнулись в стороны.
А в разбитое окно запрыгнул стеклянный Матвей.
При виде него у Катерины болезненно сжалось сердце. От Матвея веяло холодом, он был совсем чужим, даже выражение лица изменилось. Она помнила его улыбающимся, отзывчивым и добродушным, а этот чужак смотрел на нее, сузив глаза, со злобной усмешкой на таком знакомом лице.
– Сестра Тьмы, – проговорил он, вытаскивая из ножен за спиной длинный стеклянный меч. – Я уж и не думал, что мы встретимся.
Катерина тяжело вздохнула и вытянула руку. Меч Мортианны тут же материализовался в воздухе, и его рукоять легла в ее ладонь. Девушка понимала, что рано или поздно это произойдет, но не думала, что так скоро.
Доппельгангер медленно приближался к ребятам, застывшим в центре зала. Цветные блики электрогирлянды падали на лезвие его меча и отскакивали веселыми зайчиками.
Глава двадцать восьмая
Люди и монстры
Машина Панкрата Легостаева пересекла очередной перекресток и свернула за угол. Следователь напряженно следил за дорогой, на которой в любой миг могло возникнуть какое-нибудь препятствие. Эмма крутила ручки настройки рации, слушая обрывочные сообщения патрульных. В этот момент на них сбоку налетело нечто, – ни Эмма, ни Панкрат не успели разглядеть, что именно. Страшный удар опрокинул автомобиль, тот отлетел в сторону и перевернулся. Затем следователи ощутили содрогание асфальта от топота неведомого монстра.
– Дьявол! – сдавленно проговорила Эмма, висящая вверх ногами. – Что это было?
– Хорошо, что оно пронеслось мимо, не заостряя на нас своего бесценного внимания, – простонал Панкрат. Он отстегнул ремень безопасности и неуклюже рухнул на потолок салона. – Ты в порядке?
– Более-менее. Но тебе лучше отстегнуть меня, я не так давно плотно поужинала…
Панкрат помог ей освободиться, затем они выбрались через разбитые окна машины. В этот момент послышался отдаленный грохот, звук быстро нарастал. Эмма с Панкратом ошеломленно переглянулись.
– Это еще что? – испуганно спросила девушка.
Грохот шел со стороны центра. Оба одновременно повернули головы в том направлении и застыли. В дальнем конце улицы сверкали отдаленные вспышки, громыхали взрывы. Какие-то предметы возносились в небо, ударялись в окрестные здания.
Автомобили! Эмма испуганно охнула. Машины взмывали в воздух и врезались в дома, одни падали на крыши, другие застревали в стенах, взрывались и начинали гореть. Казалось, их гнала перед собой, подкидывая и расшвыривая в разные стороны, волна какой-то жуткой силы.
Люди выпрыгивали из машин, бросая их на проезжей части, и бежали прочь; мимо Панкрата и Эммы пронеслось уже несколько десятков человек. Отовсюду раздавались крики панического ужаса. Грохотало все ближе.
Одна из горящих машин взмыла в воздух и врезалась в здание бутика в нескольких метрах от Панкрата и Эммы. Грянул взрыв, на тротуар выплеснулось пламя, охватившее еще пару стоящих рядом машин.
В клубах черного дыма и фонтанах искр мелькали какие-то жуткие существа. Машины отлетали с их пути, словно невесомые, все вокруг взрывалось, рушилось и горело. Вот одна из машин пронеслась прямо над головой Эммы и Панкрата и, проломив стену, врезалась в здание банка. Теперь они видели этих тварей – жуткого вида ящерицы размером со слона. Покрытые острыми, словно стеклянными, шипами тела длиной около трех-четырех метров неслись по улице, круша все, что попадалось на пути. Эмма насчитала несколько десятков чудовищ.
Над ящерами парили гигантские монстры, напоминающие летучих мышей. Они пикировали вниз и хватали разбегающихся людей, затем снова взмывали в небеса. Все казалось каким-то нереальным, случившимся наяву ночным кошмаром.
Люди с воплями разбегались кто куда, тесня и отталкивая друг друга, над их головами проносились машины, врезающиеся в столбы и стены зданий, грохот стоял невообразимый. Панкрат и Эмма, выхватив пистолеты, выпустили в монстров по несколько пуль, но быстро поняли, что это бесполезно.
Внезапно одна из крылатых тварей, дико хохоча, спикировала на Эмму и схватила ее за волосы. Девушка тут же выстрелила прямо в омерзительную морду с оскаленной пастью, и монстр тяжело рухнул на тротуар. Он отдаленно напоминал человека – длинные конечности, покрытое короткой черной лоснящейся шерстью тело, остроконечные уши и острые клыки. Эмма хотела рассмотреть эту тварь получше, но Панкрат схватил девушку за руку и быстро потащил за собой в переулок. Едва они скрылись за углом, как мимо пронеслась стая гигантских ящериц, разнося все на своем пути.
– Это… это… у меня слов нет! – тяжело дыша, выдохнула Эмма.
– Аналогично, – признался Панкрат. – Но мы должны добраться до досугового центра!
– И что? Попросим помощи у тех школьников? – усмехнулась Эмма.
– Они лучше нас знают, что творится в городе! К тому же ребятам и самим нужна помощь. И еще там Никита! Если с ним что-то случится, его мать мне голову оторвет!
– Хорошо, осталось только найти машину!
– Пройдем пешком, тут не очень далеко! Да и на главных улицах сейчас явно лучше не появляться!
Эмме не хотелось идти пешком, но делать было нечего. Она сунула пистолет в карман куртки и поправила шапку. Напарники прошли переулок насквозь и, выйдя на соседнюю заснеженную улицу, быстро зашагали вперед.
Похоже, здесь совсем недавно происходило что-то не менее жуткое. На дороге валялись опрокинутые машины, из окон ближайшего здания вырывались языки пламени. Под ногами хрустели обломки и осколки стекла. Панкрат наклонился и поднял с тротуара стеклянный палец с длинным изогнутым когтем. Они с Эммой одновременно снова вытащили пистолеты. Эмма проверила обойму.
– Лучше быть начеку, – произнесла она.
До них уже доносились крики, звуки выстрелов и взрывов. Следователи ускорили шаг. Навстречу им, спасаясь от чего-то или кого-то, бежали люди с искаженными от ужаса лицами. Но Панкрат и Эмма все же добрались до конца квартала и вышли на широкий проспект.
Вид, открывшийся им, вызывал оторопь. Они словно оказались на поле боя! Несколько отрядов спецназа с трудом сдерживали натиск толпы, гремели выстрелы, на дороге был устроен настоящий завал из машин, киосков, скамеек и уличных статуй! Эмма заметила неподалеку броневик с эмблемой Департамента безопасности.
Полицейских осаждали не люди, а кошмарные монстры, лишь отдаленно напоминающие человека. Черная блестящая кожа, покрывающаяся трещинами от малейшего удара, выдавала в них доппельгангеров. Большинство выглядело как рыцари в доспехах, но были и похожие на настоящих демонов – с рогами, острыми ушами, четырьмя и шестью руками. Вооруженные пиками, копьями и мечами чудовища выскакивали прямо из зеркальных стен небоскребов и тут же бросались в атаку. Бойцы отбивались дубинками, отстреливались, но монстров было слишком много. На асфальте уже лежали убитые, дорогу покрывали осколки стекла, камни, оторванные стеклянные конечности, причем некоторые продолжали двигаться.
