– Оборотень?! – восторженно выдохнула Гертруда. – Неужели?!
Голову парня закрывал черный капюшон. Его руки были скованы за спиной стальными наручниками. Его вытащили в центр зала, Артур ударил его ногой под колени, и парень рухнул на пол.
Сердце Катерины сжалось. Она не знала его, но уже жалела, представляя, что с ним сделают эти сумасшедшие.
Гертруда приблизилась и рывком сдернула с его головы капюшон. Толпа изумленно ахнула. Лицо пленника, полностью покрытое короткой иссиня-черной шерстью, лишь отдаленно напоминало человеческое. Все увидели остроконечные уши, желтые кошачьи глаза с узкими щелками зрачков. Когда он злобно зашипел, сверкнули острые белые клыки.
Парень затравленно озирался по сторонам и шипел, приводя всех в ужас. Один из оккультистов, стоявших впереди остальных, вдруг вздрогнул и покачнулся. Катерина обратила на него внимание из-за глубоких шрамов, покрывающих одну сторону лица. Старик побледнел, поднес руку к своим жутким рубцам на щеке, затем быстро двинулся к выходу, то и дело оборачиваясь и испуганно поглядывая на оборотня.
– В чем дело, барон Ашер?! – насмешливо осведомился Бест. – Поджилки затряслись?!
Барон Ашер выбежал из зала, толпа проводила его язвительными шутками и смехом. Гертруда зачарованно смотрела на шипящего оборотня.
– Он великолепен! – выдохнула она. – Мне доводилось видеть крысолюдов, волков и медведей, но пантеру я вижу впервые!
– Занятный экземпляр, – согласилась Дама Теней.
– Я хочу обратить его в доппельгангера! – заявила Гертруда. – Прямо в этом облике! Интересно, сможет ли он меняться, когда станет стеклянным?
– Стоит попробовать! – усмехнулся Бест.
– Благодарю тебя, Ангелина! – сказала зеркальная ведьма Гольданской. – Это воистину щедрый подарок!
– Надеюсь, в ответ ты поможешь мне вернуть Диоптру, – склонила голову Ангелина.
– Все что угодно! – пообещала Болховская.
– Не хочу тебя разочаровывать, ведьма, – произнес вдруг оборотень, стоя на коленях. – Но этот подарок тебе не получить.
– Что?! – гневно прищурилась Гертруда.
Парень напряг мускулы и вдруг разорвал цепь наручников. Оккультисты испуганно подались назад. Оборотень легко вскочил на ноги, схватил когтистыми руками ошейник и сорвал его с себя, затем метнул в лицо Артуру. Получив мощный удар, тот рухнул на спину.
– Вы развернули такую бурную деятельность в Санкт-Эринбурге, – с ненавистью сказал оборотень. – Убиваете людей, крушите здесь все подряд, охотитесь на моих друзей, на меня. Да только кто тебе сказал, – желтые кошачьи глаза злобно уставились на Гертруду, – что ты имеешь право творить все это?! Ты, чертова стеклянная кукла, чье место в гнилом деревянном ящике под землей!!! Считаешь, твои люди поймали меня? Не обольщайся! Я сам пришел сюда по доброй воле, чтобы положить конец вашим злодеяниям!
Прекрасное лицо Гертруды исказилось от злости.
– Щенок! – завизжала она. – Да как ты смеешь?! Оборотень присел на корточки и вдруг совершил гигантский прыжок. Он врезался в Гертруду и сбил ее с ног, отшвырнув ведьму к самому Трианону.
– Взять его! – яростно завопил Бест.
Охранники тут же бросились на парня. Тот взмыл в воздух и ударил ногами в грудь первого, кто оказался поблизости. Оттолкнувшись от него, он развернулся и врезал ступнями еще кому-то. Затем оборотень снова подпрыгнул и опрокинул еще двоих, оттолкнулся от пола, перевернулся в прыжке через голову и ударил ногой самого рослого громилу, отчего тот бухнулся на колени.
Катерина восторженно наблюдала за его прыжками, но Даме Теней это совсем не понравилось. Она метнула в парня молнию, но тот пригнулся к полу, и удар пришелся в центр толпы. Послышались громкие вопли, оккультисты шарахнулись в стороны. Оборотень бросился в самую гущу гостей, расшвыривая всех, кто попадался ему на пути. Он был очень зол.
Катерина огляделась по сторонам в поисках путей к отступлению и вдруг заметила Алекса и Феофанию, входящих в зал. Она сразу воспрянула духом. Друзья пришли на подмогу, значит, не все потеряно! И этот оборотень, который мощной подсечкой только что свалил двух громил! Она не знала его, но он ей уже нравился!
Гертруда выскользнула из-за Трианона и стала подбираться к шустрому мальчишке. Он не замечал ее, раздавая удары направо и налево. Ведьма скрючила пальцы, готовясь напасть.
Катерина хотела ударить ее Гламором, чтобы помочь парню-пантере, но тут что-то мелькнуло сбоку и ударило ее в лицо. Не успев уклониться, девушка опрокинулась на спину.
К ней подошла Наташа. Лицо Назаровой закрывало стеклянное забрало, но Катерина видела ее взгляд. Он не предвещал ничего хорошего.
Катерина почувствовала, как в ее груди разгорается пламя гнева. Она услышала смех Темнейшего, которого забавляла эта ситуация. Наташа вскинула руки, и тьма снова ринулась на Катерину.
Державина хотела увернуться, но не успела. От удара Катерина проехалась по полу и ударилась спиной об одно из зеркал. Наташа вскочила ей на грудь, размахнулась и ударила по щеке. Катерина тут же пожалела, что не создала себе шлем.
– Ну что, теперь ты не такая гордая?! – выдохнула Назарова. – Где же твои проклятые шуточки?! Признаюсь, они всегда выводили меня из себя! А еще то, как на тебя все смотрят!
Она ударила еще раз.
– Ты вообще слышала, что я тебе недавно говорила?! – изумилась Катерина.
– Мне постоянно врут, я уже начала к этому привыкать! Жалкая выскочка! Все видят в тебе кого-то, кем ты не являешься! Это я Сестра Тьмы! Я, а не ты! Обо мне говорят пророчества! Это я поведу армию тьмы, я отомщу всем своим обидчикам! А начну с тебя!
– Между нами очень большая разница! – проговорила Катерина. – Я совсем не такая, как ты и все они! – Она кивнула в сторону оккультистов. – Я не просила об этой судьбе, и меня совсем не радует происходящее! Вы жаждете власти, а мне она и даром не нужна! Но у меня есть сила, а у вас ее нет. Твои новые друзья – маньяки! И ты такая же, как они! Я не разглядела в тебе безумия с самого начала, в этом и состоит моя ошибка!
– Я не сумасшедшая! – крикнула Наташа.
– А еще мне жаль тебя. Это ты, а не я, завидовала, лгала, строила козни и воровала! Это ты предавала близких людей! – выкрикнула Катерина. – Я тоже совершила много ошибок, но я никогда никого не предавала! Я хотела помочь всем… Даже тем, кто этого совсем не заслуживает!
– Смотрите-ка! Прямо святая! – скривилась Наташа. – Может, я и натворила дел… Но из-за меня никто не умер! А Игорь погиб по твоей вине, и теперь его не вернуть!
– А почему, думаешь, я согласилась на условия Дамы Теней?! Я хочу вернуть его!
– Ты снова лжешь! Нельзя обратить время вспять!
– Можно! Я сама живое тому подтверждение!
– Не слушай ее, – сказала Дама Теней, приближаясь. – Она лжет тебе, как всегда. Твой брат мертв, и этого не исправить.
