Катерина взглянула на нее с нескрываемым уважением. София у же не была похожа на ту робкую, запуганную девочку из монастыря.
Перед ней стояла настоящая воительница, уверенная в своих силах. Данил обнял Софию за плечи, и она прижалась к его широкой груди.
– Так где же Бьянка? – спросила Катерина.
– О, сейчас начнется самое интересное! – воскликнула Елена. – Давайте поспешим в церемониальный зал! Иначе точно опоздаем!
И друзья повели Катерину узкими темными коридорами куда-то в глубь скалы. Чем ниже они спускались, тем становилось теплее. Платье Катерины приняло вид облегающего костюма из мягкой кожи. София, Данил и Елена расстегнули куртки, Влад нес свою в руках. Наконец они вошли в зал, гораздо меньший по размеру, чем предыдущие. Но и здесь было многолюдно.
В середине зала, окруженные старинными мутными зеркалами в высоких каменных рамах, стояли оборотни. Мужчины, женщины, подростки – их было не меньше сотни. Каменное помещение ярко освещали энергетические шары, в их свете загадочно мерцали странные письмена на потолке и оккультные знаки на полу в центре.
На небольшом возвышении стояла варгамор Хельга в длинном платье из кожи и меха. Шею и запястья старухи обвивали массивные костяные украшения, ее лоб и щеки были покрыты витиеватыми письменами, нанесенными тонкой кистью. Она молчала, ее лицо было до предела сосредоточенным. Когда они вошли в пещеру, варгамор как раз вскинула руки над головой.
Катерина увидела и Локусту. Та стояла на коленях перед матерью, ее лицо покрывала привычная зеркальная маска. Локуста была облачена в длинную, до пола, черную хламиду, полностью скрывающую тело.
Оборотни стояли молча, взволнованно наблюдая за действиями старухи. Приблизившись, Катерина увидела в первых рядах множество молодых мужчин и женщин в костюмах из шкур и выделанной кожи. Все они выглядели настоящими воинами: крепкие, мускулистые, подтянутые. Похоже, на призыв Хельги откликнулись самые мощные волки из клана.
Варгамор не произносила ни слова, но в пещере что-то происходило. Некая неведомая сила витала в воздухе, от ее близкого присутствия по коже пробегали мурашки и перехватывало дыхание. Нечто похожее Катерина ощущала в моменты проявления Темного Гламора. Тут она заметила, что оборотни стоят не как попало, а образуют ровный круг, в центре которого находятся варгамор и Локуста, – настоящее средоточие силы, где бьет ключом темная энергия. Оборотни словно поддерживали варгамор своей силой, а она платила им тем же.
Катерина подошла ближе и почувствовала, как ее волосы встают дыбом. Атмосфера в пещере была наэлектризована до предела.
А затем Локуста начала кричать.
Глава пятая
Питер и Динара
Истошный вопль Локусты взвился к каменному потолку оглушая всех, кто находился в пещере. Одновременно вокруг женщины начало разливаться ослепительно- белое сияние, которое вскоре охватило всю ее фигуру. У Катерины сердце сжалось от жалости: Локуста кричала так, словно испытывала невыносимую боль. Но на лице ее матери-варгамор не дрогнул ни один мускул. Хельга уверенно продолжала произносить вполголоса странные слова, и оборотни вторили ей. Она опустила руки и впилась пальцами в плечи дочери, отчего та закричала еще громче. У Катерины заложило уши – то ли от криков, то ли от бьющей со стороны стаи энергии.
– Что сейчас будет?! – испуганно воскликнула София, хватаясь за молчащего Данила. – Локуста не пострадает? Ей же больно!
– Хельга знает, что делает, – угрюмо произнесла Елена, не сводя глаз с происходящего.
Воздух в пещере сгустился так, что стало тяжело дышать. Катерина чувствовала, как по ее спине бегают мурашки, а волосы потрескивают от статического электричества. Затем белый свет заполонил все пространство вокруг варгамор и ее дочери, а истошный вопль Локусты сменился громким рычанием дикого зверя.
Раздался треск рвущейся материи, прозвучал громкий рык, переходящий в вой, мужчины и женщины стаи восторженно закричали. Ярко полыхнула вспышка, едва не разметав оборотней в стороны, и тут же померкла. Пещера вновь освещалась лишь светом магических шаров.
Обессиленная Хельга покачнулась и рухнула на колени. Подскочившие с разных сторон Оттар и Берси подхватили ее под руки. Варгамор была очень слаба и с трудом держалась на ногах, поэтому они бережно усадили ее на стул. Взгляды всех присутствующих были прикованы к большой волчице, замершей в центре зала. Ее все еще слегка потряхивало. Катерина восхищенно ахнула, впервые увидев Локусту в ее истинном зверином обличье. Темный мех золотистого оттенка блестел в магическом свете. Глаза волчицы горели желтым огнем, она испуганно и недоверчиво оглядывалась по сторонам, будто не веря в происходящее.
Вот зверь двинулся с места, подошел к одному из старинных зеркал. Увидев свое отражение, волчица замерла, затем вскинула голову и издала пронзительный торжествующий вой. К ней тут же присоединился хор нескольких десяток глоток. Оборотни ликующе выли, поддерживая переродившуюся Локусту. Катерина увидела на полу у ног Хельги обрывки черного балахона, осколки стеклянной маски Локусты и обломки ее сверкающих протезов. Она вновь перевела взгляд на волчицу. Гигантский зверь грациозно передвигался на четырех лапах! Переродившись, Локуста избавилась от всех своих увечий! Но ритуал еще не закончился.
За первой фазой должна была последовать вторая.
– Приведите Питера, – прошептала Хельга. – Настало его время.
Толпа оборотней расступилась, и в центр круга вышли Бьянка и Пират. Волк испуганно озирался по сторонам, его хвост был боязливо поджат. Волчица отвернулась от зеркала и грациозно двинулась ему навстречу. Он тихо заворчал, но вскоре успокоился и пошел навстречу волчице. Катерина приблизилась к застывшей Бьянке и положила руку ей на плечо. Бьянка вздрогнула, но, узнав Катерину, расслабилась, а потом взяла подругу за руку и крепко сжала. Катерина почувствовала, что Бьянку бьет нервная дрожь.
Волки, Пират и Локуста, медленно двинулись по кругу, словно начав некий странный танец. Волчица вскинула голову и протяжно завыла. И белое сияние снова возникло в воздухе, но теперь оно появилось по прихоти Локусты. Она должна была вернуть Питеру человеческий облик, и Катерина поняла, что сейчас это случится.
Оборотни снова оглушительно завыли, и эхо подхватило их голоса. Бьянка рядом с Катериной задрожала сильнее прежнего. Но ее не пугало происходящее, ее волновала предстоящая встреча с отцом, которого она никогда не видела, но который всегда был рядом с ней и оберегал ее от невзгод, пока она росла в доме бабушки Илеаны.
– Поделись с ним своей силой, – тихо шептала Хельга, наблюдая за танцем волков. – Дай ему немного своей власти, своей магии… Пусть он вспомнит ее, пусть он откроется ей навстречу… Пусть он услышит тебя и зов своих предков, который ты передаешь ему через себя!
Даже Катерина ощущала исходящую от Локусты силу, которая теплым ветром носилась в воздухе, касалась щек, ерошила волосы. Девушке хотелось запустить пальцы в теплую густую шерсть, прижаться к зверю, словно к мягкой подушке. В зал неслышно вошли Магистр в облике старушки-гадалки Альберты и Корнелиус и остановились у входа, наблюдая за происходящим.
