— Коу!
Близко. Мерзкий звук пробрал до костей. Но он же стряхнул болезненное оцепенение. Я выпрямился на лавке. Тело напружинилось, готовое к бою. Из горла полилось чуть слышное рычание.
Рикет вдруг оказался рядом, держался за решетку побелевшими пальцами.
— Попали, — прошептал он. — А я пуст и не могу закрываться… Уже не могу, и они чуют…
— Пятна… вокруг! — визгливо воскликнул Архей. — Пятно на пятне… Горячие… Красные… смерть…
— Ну вот, — подчеркнуто спокойно сказал коротышка, — сейчас начнется.
— Коу! Коу! Коу!
Вопли сразу со всех сторон всколыхнули стену тумана. Твари словно бросали на дорогу эти звуки, били ими, кололи. Чем-то это напоминало сцену из фильма «Лодка», когда миноносцы союзников зондировали водную толщу над фашисткой субмариной. Правда, местные звуки были куда неприятней, но сулили они то же самое — смерть.
Тревожно заржали лошади, где-то впереди раздался утробный рев, вслед за ним — вопль боли, не разобрать — человеческий ли.
— Коу! Коу!
— Полные штаны радости, — кисло обронил Проныра. — Веселая ночка нам обеспечена.
Я привстал, смотрел сквозь прутья, сжав их взмокшими ладонями. Стена тумана неслась мимо, клетка раскачивалась. Мне казалось, что в глейве мелькают стремительные тени. Призраки не нападают? Их все еще держит на расстоянии свет? Или у них есть какая-то цель? Скажем, загоняют наш броневик в нужное место, чтобы там спокойно вскрыть и полакомиться содержимым?.. Джореком по прозвищу Лис? Всем нужен Джорек, нет ему покоя! Везде побывал, повсюду нажил врагов! Или все-таки — им нужен коротышка? Что он сказал насчет того, что нет больше сил закрываться? Ну да, он же человек Сегретто, а чрево не любит Сегретто и его подельников!
— Саранча! — верескнул брат Архей.
Впереди началась свалка, я услышал лязг железа, вопли, стоны и рев. Торке заорал матерно, натягивая вожжи, направил повозку в сторону. На дороге впереди мелькнуло месиво тел — кони, люди, серые тени, похожие на оживших деревянных кукол, которых клеили на досуге постоянные жильцы сумасшедшего дома. На месте одного солдата в седле вдруг выросла уродливая серая фигура. В нашу сторону брызнуло красным, и все поглотила стена глейва.
Где-то в стороне затрубил горн, но умер, сдох на визгливой, как глотка Архея, ноте.
Ага, Прядильщик отрезал нас от передового прикрытия. Чик-чик!
Колымага продолжала нестись, подпрыгивая на бездорожье. Рядом с нею было пять или шесть солдат да плешивый оккультист, которого мотыляло в стороны.
— Думаю, нам самое время заключить мир, — сказал коротышка. — Да и ты, должно быть, не против? Не против же, а?
28
Страх камнем лег на желудок. Сминая полынные кусты, мы стремглав неслись в ночь, а в туманной мгле, очерченной зыбким мятущимся светом фонарей, ярились тени ночных призраков. И не мог я понять, обман зрения это, или и впрямь — бегут рядом, сопровождая наш броневичок к месту вскрытия.
— Ну же? — сверкнул зубами маленький вор. — Ну?
Я не успел ответить: гуляй-город подбросило на ухабе, и Рикет полетел с лавки; сверху на него рухнул солдат. Я удержался — все-таки обе руки были на прутьях решетки.
— Ой, — пискнул недомерок, — нога!
— Спаси Спя-а-а-ащи-и-ий! — взревел возница, горяча коней стрекалом. Кажется, броневик повернул: клетка опасно накренилась, и я едва не повалился следом за солдатом и Рикетом.
Да уж, много бы я отдал, чтобы иметь в своем распоряжении болтер с корабля Прежних!
Болтер — и неиссякаемый запас болтов. И чтобы обязательно ввести думовский чит-код бессмертия, IDDQD, который ничего не скажет молодому поколению, воспитанному на третьей идиотской поделке Кармака.
Но вот колымага выровнялась, качнулась в другую сторону, и маленький вор подкатился к моей лавке. Перевернулся на спину и уставился на меня блестящими маслинами глаз:
— Так как насчет перемирия? Будет или нет? А?
Вместо ответа я втащил его на лавку.
— Верное решение, — кивнул Проныра. — Вижу, любезный Джорек, ты парень с головой. Слушай, сейчас мы наверняка завалимся, а потом…
— Брат Архее-е-ей!
Позади что-то бабахнуло, меня окатила волна горячего воздуха. Одновременно Торке натянул вожжи, клетка содрогнулась: под лязг железа и скрип дерева гуляй-город начал останавливаться, ощутимо забирая вправо. Шальное ржание коней смешалось с воплями всадников, они пролетели мимо, чертя фонарями путь в сером слоящемся тумане.
Я повернулся и охнул, перебежал на другую сторону. За мной устремились Рикет и караульщики.
— О, Спящий!
Уцелевшие конники были рядом, метрах в десяти от клетки. Неподалеку от них здоровенным оранжевым клубком билось пламя. Оно не выбрасывало языков, только суетливо выпячивалось там и тут, как взбесившееся солнце, заключенное в гибкую прозрачную оболочку. И оно висело над землей. Покоилось на неподвижных лошадиных ногах. Миг, два… Ноги подломились, и шар плазмы сожрал их, упав на землю без явного шума и искр. Качнувшись, он изрыгнул что-то… обугленную, всю в дыму конскую голову, намертво спекшуюся с растопыренной белесой пятерней там, где полагается быть левому глазу. Пятерню венчали загнутые когти-крючья, впившиеся в обгорелую плоть лошади.
Вряд ли это была длань лысого чародея. Мои уши начали отчаянно зудеть.
— Огроменная бука крева, — с интонацией изумленного ребенка протянул Рикет. — Сиганула на лошадь со стороны морды, испугала нашего Архея так, что он жахнул по ней квантум сатис. Предельно! Теперь, коли не загнулся, пару дней без чужой помощи даже оправиться не сумеет. Ой, дурни-дурни, зачем же вы остановились!
Я услышал жуткую вонь горелого мяса, густо перемешанную с запахом тлена, будто магия Архея сожгла гору падали. Тем временем пламенный шар начал раздуваться, одновременно по нему пошли черные пятна, затем огонь прорвал магические границы и вскинулся острыми точеными языками, испаряя глейв метра на три во все стороны и пятная землю черной копотью.
— Знатно зарядил, — повозившись на лавке, словно кот в лотке, сказал Проныра. — Магия квантум сатис, она, Лис, вычерпывает все силы чародейского организма!
Я почесал кончики ушей. Ясно уже, ясно, что уши мои — индикатор магии. Ясно так же и то, что я могу прервать зуд усилием воли. Я — хозяин этого тела, и баста. Ну-ка, уши — молчать!
Уши замолчали.
Тело напряглось в ожидании схватки. Твари были где-то рядом — пока их удерживал яростный свет костра.
Внезапно в свободное от тумана пространство ввалилась растрепанная фигура. Она ползла на четвереньках куда-то в направлении гуляй-города, заметая ошметками обгоревшего плаща. Луч фонаря скользнул по закопченной лысине, покрытой большими розовыми волдырями.
