— Куда, сумасшедшая! — рявкнул возмущённый маг, суматошно пытаясь собрать разлетающиеся шарики, — беги назад!
Пара шаров все же вырвалась у него из подчинения, и один помчался в сторону клетки водника, а второй к Лиарене. Наверняка оба имели приказ найти ближайшую живую цель, и торопились его выполнить.
Что-то сердитое выкрикнул маг, на чью работу хотела посмотреть Лиарена, и обрушил на приближающийся подарок самый большой водный столб. Где-то тоненько вскрикнула одна из тренировавшихся дальше магинь, и донна, не перестававшая следить за летевшим к ней огненным шаром, отстранённо отметила, что оказывается, маги не забывают, работая, посматривать в сторону соседей.
А едва огненное яблочко оказалось достаточно близко, девушка создала воздушную ловушку, в какие ловила воду, и метнула опасный снаряд назад, хозяину. Тот ответил недовольным выкриком, в котором ясно слышалось облегчение, и донне не пришло в голову ничего лучше, чем в знак примирения покаянно помахать ему рукой.
И в следующую секунду ей в спину ударил разгневанный, яростный рык.
— Лиарена!!!
Ахнула ошеломлённая Райна, свирепо зашипел огневик, обнаружив еще одного вторгнувшегося на его территорию гостя, но девушка ничего этого не слышала. Ее несло одно-единственное, паническое желание, убежать как можно подальше, и ни магам, ни мчавшемуся следом Тайдиру было невдомёк, как истово донна жалела, что у неё не хватает сил открыть темный путь домой, к матери и отцу.
— Лиарена! — рыкнуло совсем рядом, и крепкая мужская рука, ухватив девушку за локоток, рывком повернула ее в обратную сторону, — ты почему…
Голос Тайдира, рассмотревшего пойманную девушку, вдруг стал тише воды, а на его лице проступило искреннее недоумение.
Дорин на миг стал похож на растерянного мальчишку, обнаружившего, что он случайно поймал в праздничной суматохе весеннего карнавала не озорную соседскую девчушку, а незнакомую старушку. Твёрдые губы мужчины дрогнули и обиженно поджались, в глазах плеснулось отчаяние и тотчас заледенело вежливым раскаянием.
— Извини, я обознался.
Лиарена сухо кивнула в ответ, опасаясь сказать хоть слово, неизвестно, по каким приметам он так безошибочно распознает людей, и осторожно повернувшись, степенно пошагала дальше, изо всех последних сил стараясь, чтобы не вздрагивали от взорвавших ее рыданий плечи.
Однако дорин на неё больше не смотрел, мрачно насупившись и стиснув зубы, он уходил в сторону стены, совершенно забыв про новенькую магичку, спросившую его, часто ли каверны открываются вблизи от замка.
И вспомнил лишь в тот миг, когда над стенами понёсся тревожный зов боевой трубы и сразу же над третьей башней взвился ярко-оранжевый вымпел.
Это был сигнал, извещающий о появлении каверны, и он мигом поднял всех свободных от дежурства магов и воинов. Торопливо свернув свои тренировочные шары и вихри, маги помчались в сторону башни, вблизи от которой готовила прорыв вражеская стая.
— Накаркала! — помянул дорин недобрым словом общительную магиню, сворачивая туда же.
Лиарена тоже вмиг забыла про обиды и слезы и помчалась вслед за мужчинами, тайком радуясь своему праву магини не прятаться при звуке тревожного горна в наглухо закрытых схронах.
Взбираясь по непривычно крутым и узким ступеням, девушка боялась только одного, оказаться недостаточно быстрой и задержать своей неловкостью других, но едва оказавшись на стене и оглянувшись, с досадой поняла, как ошибалась, считая, будто все карабкаются так же, как и она.
Маги поднимались на стены своими собственными методами, оставив лестницы новичкам и ученикам. И первыми в этот раз были путники и воздушники. В туманный проход, созданный кем-то из сильных путников, шустро прыгали ставшие в вереницу воины, а магов и магинь воздушники собирали по несколько человек в воздушные люльки и махом забрасывали на стену.
Донна всего секунду полюбовалась на их слаженное действие и побежала к противоположному бортику, прикидывая на ходу, чем она сама сможет биться с монстрами.
Холм, над которым уже вилось несколько огненных шаров и змеек, девушка рассмотрела почти сразу, да и трудно было не разглядеть неопрятно сочащееся чёрной болотной жижей неестественно крутобокое возвышение, неумолимо растущее ввысь и раздающееся в ширину.
Болото словно выдавливало из себя нечто круглое и огромное, как гигантский валун, какие иногда встречаются в предгорьях.
— Сейчас выродятся, — зло сплюнул кто-то из воинов и поудобнее перехватил рукоять длинного меча в ожидании грядущей битвы.
Подобрались, готовя свое оружие и все остальные, лишь огневики уже работали в полную силу, торопливо развешивая вокруг холма свои пышущие жаром создания. Как успела выяснить за несколько уроков Лиарена, огонь слишком капризная и коварная стихия, вот и добавляют им маги по капельке разума. Совсем немного, лишь бы отличали цель от случайных предметов и прежде времени не взрывались огненными фонтанами.
— Пошло… — хрипловато выдохнул кто-то, и в тот же момент все редеющий на макушке холма слой жирного, плодородного торфяного дёрна с чавканьем лопнул, разбрасывая ошмётки чёрной зловонной жижи.
И тотчас рассыпался кучей блестящих серых, рыжеватых и грязно- белых тварей, разнообразного вида и размеров. От шустрых, с зайца, рыжих существ, смутно походящих на раков, только с невероятно огромным пузом, до белёсых, размером с раскормленную свинью пиявок, обросших веером щупалец вокруг безглазых, но зубастых морд. Остальные были еще противнее, но Лиарену, рассматривавшую первых монстров с чувством омерзения и лёгкой тошноты, быстро перестал волновать их внешний вид.
Теперь она вместе со всеми пыталась остановить лавину этих тварей, с яростным напором накатывающуюся на замковую стену. Хотя несколько десятков расползалось по лесочку в разные стороны, большинство всё же двигалось в направлении людей.
А те не терялись и не паниковали. Дождались, пока первые монстры доберутся до середины стены и принялись выливать на них из чанов раскалённую смолу и кипяток, в который маги добавили своих зелий. Лиарена поглядывала на воздушников, пытаясь понять, каким способом будут действовать они, но те пока стояли неподвижно, выжидающе следя за развитием боя.
Самый разгар был у огневиков и водников, но действовали они на разных направлениях. Огневики направляли свои шары и змей вдогонку за расползающимися тварями, одну за другой методично сжигая их дотла, а водники сильными струями воды отбрасывали от бортиков упорно стремящихся наверх врагов.
Хотя полновесными врагами их теперь Лиарена называть бы не стала, не было в тупом стремлении тварей ни тактики, ни стратегии, ни взаимовыручки. Если один монстр попадал под раскалённый водопад или струи холодной воды, на его место мгновенно вползали следующие, и не делали ни малейшего движения, чтобы избежать летящего навстречу шара или капель смолы.
Но они и без того были страшны своим количеством и фанатичной целеустремлённостью, с какой пытались добраться до людей.
