Ящеры преодолели большую часть переправы, и Баграт, шагнув вперед, ухватил одного за узду, потянул. Вскоре манисы вытащили повозку на другую сторону оврага.
– Мирч в себя пришел, – раздалось за спиной.
– Никодим, вон там остановись!
Бросив узду, Владыка поспешил к лежащему на земле жрецу, опустившись на одно колено, положил ему руку на грудь. Мирч глядел на хозяина, часто моргая воспаленными красными глазами.
– Лежи спокойно и отвечай, – велел Баграт. – Помнишь, сколько людей вместе с Гестом оставалось?
– Двое было. – Жрец прикрыл глаза. – Но Петра Растова я прикончил в поединке. Стало быть…
– Ясно. Все, молчи, береги силы. – Баграт поднялся, глядя на скалу. – Кто ж там еще к Трону пожаловал, помимо Геста? Тот джагера с собой привести должен был. Но Странника нет, так кто это может быть?
Он повернулся к Скалозубу, проверяющему оружие.
– Павел, грузите все обратно. Мирчу автомат оставь, он нам не помощник более, пусть здесь лежит.
Жрец дернулся, кривясь от боли, сел. Взгляд его был мутный, нижняя челюсть дрожала.
– Владыка…
– Мы заберем тебя после.
Скалозуб клацнул затвором автомата и вложил оружие в руки седого монаха.
– Ежи, в повозку лезь. – Баграт протянул Скалозубу пулемет. – А ты скачи вперед, разведай. Они могли внизу засаду оставить, потому осторожно там. Но торопись при том. Если у скалы никого нет – свистнешь, мы подкатим. Только быстро, понял?
Секретарь забрался на повозку и сел, прислонившись к ящикам. Следом запрыгнул Владыка, откинул крышку одного и сунулся внутрь.
– Так вы взорвать эту базу хотите? – спросил Ежи. – Но Преподобный Гест ведь внутри там! Его тоже, выходит?
– Так и задумано, – ответил Владыка, перебирая содержимое ящика. – Я долго Геста выманивал. Такое сложное дело загодя начал, чтобы он Храм свой покинул. В Москве его не достать было, пришлось Странника к нему подводить, а тот уже ему Зиновия Артюха подсунул, который рассказал Гесту про Трон, про то, как со Стойбищем разделаться можно, да ключ от Трона передал… Многоходовая комбинация, понимаешь ты? Я ж знал: на такое важное дело Гест не может просто своих людей отправить, сам поедет.
– Но зачем его убивать?
Баграт, не сдержавшись, ткнул Ежи кулаком в плечо.
– Я говорил тебе уже! Он Стойбище сжечь хочет. Троном завладеть, чтоб свой порядок во всей Пустоши установить. Его главные враги – мутанты! А это глупость несусветная. Главный наш враг – платформы небесные и доминанты, которые в них сидят. Да еще Губерт, который всей Пустошью командовать хочет, но исподволь, тайно. А Гест не понимает этого, никогда не поймет. Он даже союзничать с ними со всеми станет, если решит, что это в борьбе с мутантами поможет.
Секретарь хлопал глазами, слушал и размышлял, припоминая разговор Владыки и Ромулюса в Свири, слова блондина про скрытую мишень, про доктора Губерта, про модель излучателя… Гест. Доминанты. Стойбище. Значит, не так важны они для Баграта, и Гест, и союз с мутантами, это лишь промежуточные цели, главная его мишень – доктор Губерт и небесные платформы.
Подул ветер, и сквозь шум воды, клокочущей в расселине, донесся шелест сосен. Тихо, сквозь зубы, застонал лежащий в траве Мирч. Баграт захлопнул крышку ящика.
– Все же не пойму, при чем тут Гумберт этот? – спросил Ежи, и Владыка повернулся к нему, впервые, кажется, толком сосредоточившись на разговоре.
– Губерт, без «м». Неужто не догадался еще?
– Нет, я… Ну, мыслишки есть всякие, – начал Ежи. – Если крепость эта – его, губертова, если он этим Троном владеет… Мыслю, Твердыню киевскую ему изничтожить нетрудно.
– Почему так решил? – спросил Баграт. Он помимо воли заинтересовался разговором – очень уж любопытно было следить за извивами секретарской мысли, которые так явно обозначались на юном простодушном лице.
– Так ведь вы говорили: Гест ежели на Трон этот воссядет, то Стойбище сможешь стереть с лица Пустоши. Значит, и Лавру нашу, к примеру, оттуда можно того… стереть. И весь Киев, наверное. – Ежи вопросительно поглядел на Баграта.
– Ну-ну, продолжай.
– Но без си-ключа этого Губерту силу ту, которая в Троне таится, в дело никак не пустить. А еще, значит, Зиновий Артюх… Он, что ли, на Губерта работал?
– Он на этой базе сидел, – кивнул Баграт. – Ученый местный.
– Ну вот! Сидел-сидел – а после сбежал отсюда, унес си-ключ, без которого Губерту силу, которая здесь таится, не использовать. Губерт потому базу у Нарочи и закрыл до поры до времени, так? Артюх с ключом к вам попал, и вы его к Гесту заслали. А Губерт что? Он в Свири основал новую базу, эту… научную. Анахоретам отстроил мастерскую, к науке их привлек и человека там посадил своего, Ромулюса. Чтобы, значит, следить оттуда потихоньку: вдруг Артюх или кто другой у Нарочи с си-ключом объявится. Но вы не дали Ромулюсу с хозяином связаться, который в другом тайном убежище засел, доложить ему, что мы сюда идем. Так, Владыка?
– Примерно, – согласился тот.
– Но зачем базу взрывать, ежели си-ключа теперь у Губерта нет?
– Потому что он может новый создать. Такую вроде… отмычку электронную.
– Елитронную, значит… Еще не пойму: кто таков этот Странник? Вы про него раньше не говорили. Да и джагеры – они кто такие? Почему у Геста, вы сказали, джагер с собой есть, ведь без джагера он внутрь базы не проникнет, а у нас – нет? Или…
Ежи во все глаза уставился на хозяина, когда новая мысль пришла ему в голову. Баграт не заметил этого, он как раз отвернулся: раздался стук копыт, и к ним подскакал Скалозуб. Свесившись с седла, протянул Баграту пулемет.
– Никого у скалы, Владыка.
Никодим на передке телеги оглянулся. Баграт поставил оружие на заду повозки, выпрыгнул наружу и сказал громко:
– Вперед меня, когда в крепость полезем, не суйтесь. Там внутри есть электроника, которая чужака убить может.
Секретарь подался вперед, преданно глядя на Владыку: мол, готов Ежи за ради него на все, принять удар смертельный, жизнь отдать. И готовность эта его была искренней.
– А вы, Владыка?
– А меня электроника распознает.
– Потому что вы – джагер?
Баграт остро глянул на Ежи:
– Да.
– Но что у вас отличного от… от обычных людей?
– У всех джагеров, брошенных во времени, в мозгах изменения произошли. И доктор Губерт защиту на базе так настроил, что в пультовую она только нас пропускает. А теперь молчи, больше ни единого вопроса!
Шатаясь, к повозке подошел Мирч.
– Владыка, я с вами, – прохрипел он. – Тут не останусь!
Баграт окинул его критическим взглядом и позвал:
