– Чем у кого бы то ни было, оказавшегося в ситуации, в которой у него так же мало шансов, как у тебя! – выпалила Романа.
Доктор просиял, как ребенок, увидевший подарки под рождественской елкой.
– Серьезно? Значит, мне придется быть очень, очень храбрым.
– Доктор! – сердито одернула его Романа, и Клэр с удивлением увидела, как на ее глаза навернулись слезы. Возможно, Повелители Времени не так уж сильно отличались от людей в том, что касалось умения игнорировать личные чувства ради спасения мира. – Это не смешно!
– Я справлюсь, если ты справишься. – Доктор легко толкнул ее в плечо.
Романа всхлипнула и улыбнулась.
– Я постараюсь.
Доктор постучал пальцем по медали:
– Ты ведь гений, не забывай об этом.
– Не забуду.
– Вот и отлично. Клэр?
– Доктор?
– Мы на хвосте у моей ТАРДИС?
Клэр сверилась с координатами на индикаторе временного потока.
– Прямо по курсу. Мы первыми покинули Шаду, но у них скорость больше, – девушка кивнула на экран, отображавший их положение в межпространстве: две точки, одна чуть позади другой.
– Отлично, – повторил Доктор, знаком подзывая Роману к панели управления. – Сначала догоним их.
Романа и Клэр дружно потянулись к одному рычагу и дружно нахмурились, обнаружив это. Клэр решила не уступать. В конце концов, хозяин этой ТАРДИС передал управление кораблем лично ей. Романа всмотрелась в лицо девушки и молча убрала руку, позволив ей переключить рычаг.
Комнату перекосило и начало трясти. Доктор, Романа и Клэр повалились на пол.
Когда тряска прекратилась, Клэр осторожно вернулась на свое место перед консолью. Экран показывал, что расстояние между двумя точками существенно сократилось.
– Хорошая работа! – похвалил девушку Доктор. – Переходим ко второй фазе. Милые дамы, очень прошу вас работать слаженно и быть вежливыми друг с другом. Пожалуйста, сфокусируйте и расширьте внешний силовой щит нашей ТАРДИС.
– Но это безумие! – вмешалась Клэр. В той части ее разума, над которой поработал профессор Хронотис, будто зажегся красный огонек. – Я имею в виду, это ужасный риск!
Романа аккуратно зашла ей за спину и принялась возиться с настройками.
– Я пытаюсь донести это до Доктора уже час, – мрачно сказала она. – И ведь это только часть плана. Но другого выхода нет.
На панели управления ТАРДИС замигал красный сигнал. Первым его заметил Крис Парсонс, вторым – Скагра. Теперь рабы были для него дополнительными глазами и ушами, данные от которых поступали через матрицу сфер напрямую в его мозг.
– Турбулентность, – сказал Скагра, проверив датчик. – Ничего серьезного.
ТАРДИС слегка встряхнуло.
Доктор стоял у выхода из комнаты профессора Хронотиса. Точнее, из ТАРДИС профессора Хронотиса. Хотя, учитывая, что профессор Хронотис на самом деле был Салевином, – у выхода из ТАРДИС Салевина. А учитывая, что он умер, – у выхода из ТАРДИС призрака Салевина. Хотя сейчас его нельзя было назвать призраком, скорее уж зомби. Но строить производные конструкции с учетом этой информации почему-то не хотелось.
– Готовы? – окликнул Доктор Клэр и Роману.
– Да, – ответили они хором, положив руки на большие рычаги на панели управления.
– Ну что ж, – произнес Доктор. Вид у него стал гораздо менее легкомысленный, чем буквально секунду назад. – Сконцентрируйте защитное поле на двери… Сейчас!
Романа и Клэр одновременно переключили рычаги.
Если бы в вечном вихре временной воронки существовала жизнь, а ее представители случайно пролетали бы мимо «места», где две ТАРДИС поравнялись друг с другом, их ждало бы занятное зрелище.
Они увидели бы, как небольшая комната эпохи короля Георга незаметно подобралась к полицейской будке 1950-х годов.
Как дверь комнаты неожиданно засияла ярким белым светом, и этот свет начал лучом вытягиваться в сторону полицейской будки, формируя сверкающий тоннель.
Наконец, им довелось бы увидеть, как край тоннеля дотянулся до дверей будки, а дверь комнаты открылась.
Скагра без преувеличения подпрыгнул на месте, когда синхронный контур заискрился, словно бенгальский огонь. Судя по воспоминаниям Доктора, на которые он опирался при управлении кораблем, такое случалось сплошь и рядом. А судя по состоянию самого корабля, удивительно, что контур до сих пор работал. Тем не менее рабы Скагры, до того безмолвно выполнявшие его указания на приборных панелях, одновременно подняли головы и посмотрели на хозяина.
– Что случилось, повелитель? – спросил крааг, остававшийся единственным существом, не посвященным в мысли Скагры.
– Внешнее воздействие, – ответил тот. Проверять знания по матрице сферы не было необходимости. – Снаружи что-то есть.
Скагра рывком развернул к себе внешний экран, за которым раньше следил Рандгар, всмотрелся в него – и яростно взвыл.
Прямо за бортом парила комната профессора Хронотиса из колледжа святого Чедда, а от ее двери к двери ТАРДИС тянулся яркий луч.
Примерно ту же картину, только с другого ракурса, транслировал и внешний экран в ТАРДИС Салевина. Все в комнате дребезжало и тряслось, мелкие предметы подпрыгивали на месте. Стучали даже зубы у Клэр. Казалось, воздух тоже вибрировал в такт всему остальному.
Доктор, наблюдавший за процессом «стыковки» в замочную скважину, клацнул зубами, когда комната резко остановилась.
– Отлично, мы их заарканили! И как прочно! Романа, Клэр, расцеловал бы вас, если бы на это было время. Хотя начать следовало бы с себя, раз уж именно я все это придумал!
– Самое сложное впереди, – напомнила Клэр.
– Есть риск, что мы не проберемся внутрь, – поддержала ее Романа, следившая за показаниями приборов. – Щит нестабилен.
Клэр тоже сунулась посмотреть и не смогла сдержать возгласа удивления:
– Но это же полицейская будка! Мы что, все это время гнались за полицейской будкой?!
– На куске университета, – кивнул Доктор. – Ко всему привыкаешь.
Скагра склонился над таким же дисплеем в своей консольной.
– Поле долго не протянет, – произнес он вслух. И, сверившись с данными К-9, добавил: – Связь нарушится через 58 секунд.
– Романа! Отключай щит воронки вокруг двери, – скомандовал Доктор, сжав дверную ручку.
Клэр не могла отвести от него глаз, чувствуя, как внутри нарастает паника. Та ее часть, которая теперь была знакома с теорией межпространственных путешествий, кричала, что это самоубийство. Временной ветер ворвется в ТАРДИС, и их всех унесет в небытие.
Романа же просто нажала нужную кнопку и крикнула:
