— Вот и конец твой, Кащей, — сказал Иван
добродушно. Уцепился двумя пальцами левой руки за дуб, а правой рукой как дал
по яйцу! Треснуло оно и разбилось. Схватился тогда Иван за иголку — а та
колется, огнем жжет! Сопротивляться вздумала! А вместе с тем почувствовал Иван,
как из иглы в него силушка несметная вливается.
Рассмеялся Иван смехом веселым, дурацким, да и переломил
иглу между пальцами. Только искорки синие заплясали...
И случилось тут с ним что-то неладное. Ослабли вдруг
руки-ноги богатырские, меч-кладенец к земле потянул. Змей Горыныч, мимо
пролетавший, каркнул испуганно, да вороной средних размеров обернулся.
Чудо-юдо, за которым вдали богатырь гнался, дикобразом предстало. Заорал Иван
дурным голосом, не со страху, а с удивления. И полетел вниз с дуба высокого,
навстречу верной погибели.
Только и дуб внезапно вниз стал расти. Превратился в пальму
обычную, высоты невеликой. Упал вниз меч богатырский, а на него Иван сверху
шмякнулся. Да так больно! Вся стойкость богатырская куда-то делась!
Встать попробовал — а кладенец к земле-матушке тянет.
Пришлось отвязать себя от меча, да и оглядеться вокруг.
А вокруг чудеса творились диковинные. Дубы да ивы в пальмы и
манговые деревья превращались! Буренушки в отдалении пасущиеся, буренушками
остались, а вот бык, что их крыть готовился, носорогом обернулся! Кладенец, на
земле валявшийся, скукожился и железячкой заковыристой обернулся, той самой,
что Кейсеролл мумми-бластером прозывал. А на душе-то как стало! Скучно да
обыденно. Тоска, хоть волком вой. Посмотрел Иван на дворец Кащеев, а тот вдруг превратился
в серое здание, в коем всего чудес, что окна огромные, из хорошего стекла
сделанные. А над дверью вывеска, на русском и еще каких-то языках:
«Этнографический музей», на вывеске было написано.
Глава восьмая,
последняя, в которой Кащей
объявляет, что этнос порождает эпос, но Ивану это ни о чем не говорит
А другую надпись — «хранилище» — Иван прочел на
двери в темницу. Пошатываясь, спустился по лесенке. Кощей снова стал маленьким
лысеньким толстячком. Само-собой, уменьшившись, его руки и ноги из оков
выскользнули. Теперь, сидя на глиняном полу, он, морщась и постанывая, растирал
запястья и лодыжки. Увидев Ивана, скривился в подобии улыбки:
— Серьезный вы человек, Иван Иванович. Сумели таки! Да
только и сами не рады, как я погляжу.
— Да что случилось-то, Кащей?! Что со мною? Что с
замком? Что... Вообще?...
— Сережки-то Василисины при вас? — вместо ответа
задал вопрос Кащей.
— Тута они, куда ж им деться-то? — разжал Иван
потную ладонь, демонстрируя синевато поблескивающие пластинки.
— Дайте хоть полюбуюсь на них...
— Ишь, чего захотел! — снова сжал кулак
Иван. — Хватит! Налюбовался!
— Да бросьте, Иван Иванович, — махнул Кощей рукой
досадливо, — чего боитесь-то? Силушка-то моя улетучилась вся.
— Так ведь и у меня — улетучилась, — смущенно
признался Иван.
— И чего ж тогда нам, каликам немощным, таиться друг от
друга теперича?..
— И то правда, — вздохнул Иван и протянул серьги
Кащею.
Тот, близоруко прищурившись, поднес украшения к глазам,
шмыгнул носом растроганно и, сказав самому себе задумчиво: «С них-то все и
началось...», обратно Ивану вернул.
— Да что началось-то?! — вновь обозлился
Иван, — признавайся, Кащей проклятый!
— Ладно, — кивнул тот, — начнем с того, что
звать меня на самом деле Манарбит. А Кащей... Еще в юности я увлекся изучением
русской культуры, выяснил, что у меня самого предки были русскими, стал
доискиваться корней своей родословной и узнал, что фамилия моих
пра-пра-прадедов — Кащеевы. А уж потом, после Преобразования...
— Какого такого преобразования? — потряс головой
Иван. — О чем ты?
Кащей с кряхтеньем поднялся на ноги.
— Иван Иванович, да что мы тут-то, на складе, беседуем?
Пройдемте наверх, кофею выпьем.
Взяв Ивана за руку, он прихрамывая двинулся вверх по
лестнице и продолжил разговор неожиданным вопросом:
— Иван Иванович, где, по вашему, мы находимся?
— Как где, тать проклятый, — неуверенно выругался
Иван. — В замке твоем поганом, где ж еще нам быть-то...
— Да нет же, Иван Иванович, я шире, шире спрашиваю. В
земле какой, в каком краю? А?
— Совсем обалдел аль издеваешься? На Руси мы! Я другой
такой страны не знаю, где так вольно дышит человек!
Кащей, ухмыльнувшись, глянул на Ивана искоса и сообщил:
— Четверть века назад остров сей носил название
Мадагаскар. В Африке мы.
— В Африке?! — не поверил своим ушам Иван. И
вспомнил тут же песенку Кубатаеву да бормотание его... «Ах, басурман!!! —
возмутился он про себя, — издевался, выходит!» Но от бессилия гнев его
вылился лишь в жалобный стон: — О-о... в Африке...
— Да, — твердо сказал Кащей, садясь в
кресло. — В Африке. Сие — остров Мадагаскар, — плавно окинул он
рукой пространство вокруг себя, — двадцать пятый век от Рождества
Христова.
Выпучив глаза, Иван рухнул в кресло напротив, и Кощей
продолжил свой рассказ, включив по ходу кофеварку.
...В середине третьего тысячелетия, когда в результате войн
и естественной ассимиляции все нации и народности напрочь перемешались,
неожиданно вспыхнула повальная мода «восстанавливать» свою национальность,
изучать «родные» язык и культуру.
Одну из самых сильных и фанатичных групп составили те, кто
поклонялся всему русскому. Они называли себя «Новые Славянофилы». И именно они
настояли на создании «этнического заповедника» — места, где было
максимально воссоздано все русское — архитектура, одежда, быт, язык...
Сюда съехались историки, археологи, психологи, лингвисты, литературоведы и
другие ученые, по тем или иным причинам имеющие интерес к русской культуре. А
так же съехалось огромное количество «диких» Новых Славянофилов. Город
Антананариву в Киев переименовали, поселенья мелкие — в Москву, Муром,
Псков да прочую Рязань.
Правда, не очень понятно, почему под русский этнический
заповедник всеземное правительство выделило Мадагаскар... Возможно, чтобы
другим неповадно было... Недаром же второй по численности группе — фанатам
национальной культуры государства Буркина-Фасо — всеземное правительство
выделило участок земли в Гренландии. Фасисты-буркинисты протянули недолго... А
вот Славянофилы оказались крепче. Выстроили избы, оделись в русские одежды,
говорили, само-собой, только по-русски... В самом центре Мадагаскара
расположился этнографический музей с экспонатами разными. В том же
здании — небольшая лаборатория, которой и заведовал Манарбит Кащеев,
руководя группой талантливых ученых-славянофилов.
В теории Кащеева причудливо переплелись физика и философия.
