Тем не менее она добилась сначала преимуществ. Вслед за завоеванием Менорки в ноябре того же года последовал захват Корсики. Генуэзская республика уступила Франции все укрепленные гавани острова. Распоряжаясь Тулоном, Корсикой и Маоном, Франция теперь надежно контролировала Средиземноморье. В Канаде войска под командованием Монкальма проводили в 1756 году успешные операции, несмотря на малую численность. В то же время местный индийский князь атаковал, взял у англичан Калькутту и предоставил возможность французам поправить свои позиции.
И еще один инцидент дал французам шанс усилиться в океане. Голландцы пообещали Франции не возобновлять союз с Англией, но оставаться нейтральными. В ответ Англия объявила «все порты Франции в состоянии блокады, а все суда, базирующиеся на эти порты, подлежат конфискации как законные трофеи». На такое нарушение прав нейтральных государств могла пойти только страна, которая уверена в том, что ей не нужно опасаться ответных действий противников. Агрессивность, рожденная уверенностью в силе, которая характеризовала Англию, могла бы быть использована Францией, чтобы вовлечь Испанию и, вероятно, другие страны в союз против англичан.
Но вместо того чтобы сосредоточиться на борьбе против Англии, Франция затеяла другую континентальную войну, на этот раз в рамках новой необычной коалиции. Императрица Австрии, играя на религиозных чувствах французского короля и на раздражении фаворитки короля, которую задели саркастические замечания в ее адрес прусского короля Фридриха II Великого, вовлекла Францию в союз с Австрией против Пруссии. К этому союзу в дальнейшем присоединились Россия, Швеция и Польша (у автора все слишком просто. Пруссия хотела присоединить Саксонию и превратить Польшу в своего вассала. Австрия намеревалась ослабить Пруссию, своего соперника за гегемонию среди германских государств, и вернуть захваченную в 1740 году пруссаками Силезию. Франция стремилась присоединить наследственное владение английского короля в Европе, Ганновер, и задержать усиление Пруссии. Швеция желала захватить прусскую Померанию. Россия хотела остановить агрессию Пруссии на восток и расширить свои владения на западе. – Ред.). Императрица Мария-Терезия призвала католические державы объединиться для того, чтобы отобрать у короля-протестанта Силезию. Она выразила готовность отдать Франции часть своих владений в Австрийских Нидерландах, владеть которыми французы всегда стремились.
Фридрих II Великий, узнав о формировании против него коалиции, вместо ожидания ее окончательного оформления двинул в поход свои войска и вторгся в Саксонию, правителем которой был также польский король. С этого шага, предпринятого в 1756 году, началась Семилетняя война, которая, подобно Войне за австрийское наследство (но не до такой степени), отклонила некоторые противоборствовавшие стороны от первоначальной причины разногласий. Но в то время как Франция, уже вовлеченная в большой конфликт с соседом через Ла-Манш, без особой нужды втягивалась в борьбу на другом фронте с очевидной целью усиления той Австрийской империи, которую при более мудрой политике следовало бы ослаблять, Англия отчетливо понимала, в чем состоят ее интересы. Считая континентальную войну всецело второстепенным театром военных действий, она сосредоточила основные усилия на боевых операциях на море и в колониях. В то же время англичане оказывали Фридриху как финансовую, так и моральную поддержку в оборонительной (определение на совести автора. – Ред.) войне. Эта поддержка в значительной степени отвлекала и дробила силы Франции. Таким образом, Англия вела на самом деле одну войну. В тот же год руководство борьбой перешло от слабого английского кабинета министров в руки смелого и энергичного Уильяма Питта, который оставался в должности до 1761 года, когда цели войны были уже практически реализованы.
Для завоевания Канады имелось два пути продвижения: один – через озеро Шамплейн, другой – через залив Святого Лаврентия. Первый путь находился полностью в континентальной части материка и, как таковой, нас не интересует. Заметим только, что он стал в достаточной степени доступен англичанам лишь после падения Квебека в 1759 году. В 1757 году попытка захвата Луисберга провалилась. Английский адмирал не пожелал ввязываться в бой с 16 линейными кораблями, обнаруженными в гавани, поскольку он располагал всего 15 кораблями, да еще уступавшими, по его оценке, французским в качестве. Прав он был или нет, но волна негодования, поднявшаяся в Англии, ясно указывает на различие политических подходов в действиях французских и английских властей. На следующий год послали под командованием более решительного адмирала Боскавена эскадру с 20 тысячами войск на борту. Но, надо честно признать, он обнаружил в порту Луисберга всего пять французских кораблей (остальные ушли в Квебек. – Ред.). Английские войска высадились на берег, в то время как корабли эскадры прикрывали осаждавшие войска с единственной стороны, откуда могла явиться угроза. Корабли перекрыли осажденным французам единственный путь сообщения, по которому они могли получать подкрепления и поставки. Остров Кейп-Бретон и Луисберг пали в 1758 году, открыв путь английской экспансии через залив и реку Святого Лаврентия в глубь Канады и став новой базой английского флота и армии.
В следующем году в Квебек направилась экспедиция под командованием Вулфа. Все его операции опирались на поддержку флота, который не только доставил войска к месту назначения, но и совершал вверх и вниз по течению реки различные отвлекающие маневры, требовавшиеся по обстановке. Высадка войск, определившая исход сражения, производилась прямо с кораблей. Монкальм, благодаря искусству и решимости которого в предыдущие два года были отбиты атаки через озеро Шамплейн, слал письма с просьбами о срочных подкреплениях. Эти просьбы отвергал военный министр, который в ответах указывал, помимо других причин, на большую вероятность того, что англичане перехватят транспорты с подкреплениями в пути и что чем больше Франция направит войск, тем больше англичане будут подвигнуты сделать то же самое. Словом, владение Канадой зависело от морской силы.
Поэтому Монкальм, предвидя неизбежное нападение на Квебек по реке, был вынужден ослабить силы сопротивления на направлении к озеру Шамплейн. Тем не менее англичане не продвинулись в текущем году дальше берега озера. Их операции, хотя и заслуживали похвалы, не повлияли на судьбу Квебека (Квебек пал в октябре 1759 года после сражения, в котором погибли и Вулф и Монкальм. – Ред.).
В 1760 году англичане, контролируя залив Святого Лаврентия от Луисберга до Квебека, казалось, занимали прочные позиции. Тем не менее французский губернатор де Водрейль все еще держался в Монреале, а колонисты надеялись на помощь из Франции. Английский гарнизон Квебека, хотя и уступал в численности силам канадцев, все же решился на дерзкий выход из города и сражение с неприятелем в открытом поле. Там противник разбил англичан и организовал их преследование. Французы чуть ли не ворвались в Квебек на плечах у неприятеля, окружили город кольцом окопов. Через несколько дней подошла английская эскадра и освободила осажденных. «Так, – пишет опытный историк английского флота, – неприятель понял, что значило быть слабее в море. Потому что, если бы французы воспрепятствовали прохождению англичан вверх по течению реки, Квебек, видимо, пал бы». Оказавшееся теперь в полной изоляции небольшое французское население окружили три английские армии, которые подошли через озеро Шамплейн, из Осуиго (на юго– восточном берегу Онтарио; французский форт, к этому времени захваченный англичанами. – Ред.) и Квебека. Капитуляция города 8 сентября 1760 года навсегда покончила с владением Канадой французами.
