К тому времени ресурсы Германии были уже весьма ограничены, и промышленность работала с колоссальным напряжением. Главой кораблестроительного комитета назначили генерального директора завода по производству пожарных автомобилей «Magirus Werke». Он предложил использовать знакомые ему методы производства в автомобилестроении, чтобы верфь являлась сборочным производством из готовых секций, которые поставляются предприятиями-смежниками расположенными внутри страны. Каждое такое предприятие было ответственно за сборку и своевременную поставку только одного рода блоков. Таким образом, весь технологический цикл делился на три стадии: изготовление «голых» секций; монтаж в них оборудования и испытание отдельно установленных механизмов; сборка подводной лодки из готовых блоков. Для выпуска конструкторской документации и координации работ предприятий, участвующих в проекте, в сентябре 1943 года было создано конструкторское бюро «Ingenieurburo Gluckauf» во главе с Х.Эльфкеном.
К началу декабря 1943 года бюро, в котором по 12 часов в день при трех выходных в месяц работало 1 200 человек, завершило разработку проектных материалов, выпустив 18 400 рабочих чертежей. Разработанный график отводил на постройку одной подводной лодки 176 дней.
19 апреля 1944 года в Данциге спустили на воду первую «электролодку» U3501. В июле она была передана флоту. В Гамбурге первая «электролодка» была сдана на месяц раньше -15 июня. Благодаря бомбардировкам союзников намеченный график строительства новых подводных лодок выдержать не удалось. Пытаясь оградить сборку подводных лодок от бомбежек, в Бремене сборочная база была переведена в железобетонные укрытия-убежища, но в марте 1945 года союзники двумя десятитонными бомбами остановили и это производство. Все же, несмотря на тяжесть обстановки, Германия сумела построить 119 подводных лодок XXI серии. После подписания акта о капитуляции Германии Дениц отдал приказ немецким подводникам не топить свои корабли, однако, посчитав, что он действует под давлением союзников, часть командиров подводных лодок, предпочла не подчиниться своему Главнокомандующему. Около девяноста подводных лодок XXI серии были затоплены своими экипажами, часть подводных лодок погибла несколькими днями раньше от действий союзной авиации при попытке прорваться через Датские проливы в Норвегию. Перед странами антигитлеровской коалиции капитулировали лишь 17 «электролодок» XXI серии.
Как и на Западе, так и в СССР, прекрасно понимали, какие подводные лодки попали к ним в руки. Поделив «электролодки» между собой, теперь уже бывшие союзники приступили к их тщательному изучению. В результате чего в США приступили к программе GUPPY (Greater Underwater Propulsion Power), в рамках которой все подводные лодки постройки военных и довоенных лет, которые остались в строю, были существенно модернизированы до германских стандартов. Появившиеся в годы «холодной войны» подводные лодки тип «Tang» и «Darter» были непосредственным развитием лодок XXI серии. Только создание атомного подводного флота и запрет в 1959 году строительства дизель-электрических подводных лодок в США пресекло эту ветвь развития.
Великобритания так же серьезно отнеслась к германскому опыту. Подводные лодки тип «Porpoise» и «ОЬегоп» яркое тому подтверждение. После изучения германских подводных лодок часть подводных лодок Великобритания передала Франции, где бывшая немецкая подводная лодка под именем «Roland Morillot» (бывшая U2518) служила до 1968 года. Приступая к возрождению подводного флота ФРГ, немцы в 1957 в районе Фленсбурга подняли U2540. После ремонта и переоборудования подводная лодка вошла в состав флота Западной Германии под именем «Wal». В 1984 году она была установлена в качестве памятника в Музее немецкого мореплавания в Бремерхафене под названием «Wilhelm Bauer».
В советском флоте прямыми наследниками немецких «электролодок» могут считать себя разработанные ЦКБ-18 подводные лодки проектов 611 (построено 26 единиц) и 613 (построено 215 единиц) – первые советские лодки послевоенного поколения. В проектах было воплощено все лучшее, что советские конструкторы и строители переняли у германских коллег. Позже Советский Союз передал часть подводных лодок 613 проекта Албании, Болгарии, Египту, Индонезии, Польше, Сирии и Китаю. В 1954 году решением советского правительства Китайской Народной Республике были переданы рабочие чертежи и техническая документация подводных лодок 613 проекта. По договору первые три подводные лодки полностью изготовляли советские верфи, а затем секциями они перевозились в Китай, где вновь собирались и испытывались. Вся техническая документация силами советских специалистов была переведена на китайский язык.
Они же провели обучение китайского персонала. В деле строительства подводных лодок Советский Союз оказал КНР поддержку не только специалистами. Для подводных лодок из СССР в Китай поставлялись механизмы, оборудование, приборы и вооружение. Первые подводные лодки были построены на шанхайском судостроительном заводе «Дзянань», затем к постройке подключили Учанский завод в Ханькоу.
19 июля 1943 года при обсуждении подводных лодок XXI серии К.Деницу была представлена идея создания малой «электоролодки» прибрежного действия – проект XXIII.
Энергетическая установка подводных лодок этой серии строилась на тех же принципах, что и на океанских подводных лодках XXI серии. Недостатком проекта являлось то, что малое водоизмещение не позволяло лодкам XXIII серии разместить ту массу технологических новинок, что были на океанских подводных лодках. Учитывая размеры подводных лодок, на них разместили всего две торпеды, что было явно недостаточно. Произведя атаку, подводная лодка была вынуждена возвращаться в базу для пополнения боезапаса. Кроме того, уже в ходе строительства подводных лодок выявился серьезный просчет в проектировании – фактическая нагрузка подводной лодки превышала расчетную, но поточный метод проектирования и постройки подводных лодок без особых проблем решил эту задачу. 17 апреля 1945 года головная подводная лодка XXIII серии была спущена на воду – ею стала U2321. Достройка подводной лодки на плаву затянулась. Только 12 июня 1944 года она вступила в строй. Постоянные воздушные налеты союзников заставили немцев в сентябре 1944 года перевести сборку этих подводных лодок в железобетонные бункеры-укрытия в районе Киля. В отличие от подводных лодок XXI серии, испытания подводных лодок прошли без особых накладок, если не считать катастрофу с U2331, которая затонула 10 октября 1944 года у Хелы из-за способности подводной лодки к чрезвычайно быстрому погружению (всего за 14 секунд). До конца войны Германия смогла построить шестьдесят три подводные лодки XXIII серии, причем последняя U4714 была спущена на воду 26 апреля 1945 года, когда бои шли уже в Берлине.
