Он ушёл первым, за ним вскоре последовали в мир иной мама и брат Девочки. Оставшись вдвоём, папа и Девочка благоразумно решили не покидать это Убежище, а постараться пересидеть последствия ядерной войны.
Итак, Папа и Девочка почти безвылазно просидели в Убежище весь самый страшный второй год после «взрывов». Они вполне могли бы оставаться там ещё очень долго благодаря достаточному запасу продуктов, заранее подготовленному заботливым Дядей. В то время как наверху завывал ветер, рвались снаряды, а обречённые люди метались в поисках крова, наши герои тихонько читали книги. Тактика «тихих мышей» была действительно единственно верной в тот момент.
Когда начало теплеть и проясняться, Папа и Девочка стали осторожно выбираться наружу, стараясь ходить бесшумно и бесследно, дабы не привлекать внимание «охотников». Они верно рассчитали то, что выживших осталось совсем немного, а те, что остались, находятся в смертельной опасности в этом протеинодефицитном мире. В принципе у них всё могло бы сложиться очень удачно, если бы Папа не начал болеть. Девочка пыталась объяснить мне симптомы его болезни, но, судя по описанию, это могло быть всё, что угодно – от гриппа до опухоли мозга, и даже чем-то смахивало на открытую мною «Женскую» болезнь (надеюсь, меня упомянут за это в каких-нибудь медицинских хрониках).
Папе всё время было плохо. Его тошнило, у него было, головокружение и высокая температура. Девочка, лишившаяся почти всех своих родных, внутренне приготовилась и к этой потере. Папа понимал, что неизбежное событие скоро произойдет, и предложил дочери покинуть Убежище. Вдвоём они отправились в дальний поход, собираясь искать других выживших в городе людей.
Страх перед смертью накануне смерти уступает место чувству ответственности перед остающимися близкими. Как и мне, решившемуся на новые вылазки после «Исхода», Папе показалось более правильным рискнуть, а не ждать. Невидимые нити судьбы, раскинутые нашим «Цифровым Богом», неумолимо вели нас друг к другу. Я искал Девочку, чтобы продолжить существование человеческого рода, он искал меня, чтобы вручить мне свою дочь. Тогда в телецентре, он терпеливо выслушал мой «спич» и, лишь убедившись, что наши с ним идеи совпадают, отправил Девочку на выход.
Нападение «охотников»
Идиллия семейного очага, воцарившаяся, было, в нашем подземном царстве после появления здесь Последней Девочки, закончилась неожиданно быстро. На нас напали «охотники», про существование которых мы уже успели забыть.
Бункер был достаточно хорошо защищён снаружи. Мы научились быть осторожными и осмотрительными. Для того чтобы быть готовыми отразить нападение в любой момент, мы сделали мощные оборонительные сооружения около главного входа, а также множество мелких преград внутри Бункера. В случае штурма они могли успешно остановить почти любого противника. Кроме того, мы всегда держим часового на входе. Ожидание опасности для нас стало привычным состоянием. Мы уже не раз отражали чьи-то атаки. Проблема в том, что раньше нас было значительно больше, а теперь всего-то тринадцать человек, если считать вместе с Последней Девочкой.
«Охотники» со стороны, приходившие к нам раньше, в итоге всегда сами становились жертвами. Нам помогала не только сложная система обороны, но и хитрая тактика. Мы заманивали атакующих внутрь, а затем истребляли их, нападая из заранее подготовленных точек. Однако в этот раз мы не ждали атаки. Мы вообще не были уверены в том, что где-то в радиусе нескольких километров, а то и десятков километров есть ещё кто-то живой. Пример Последней Девочки был скорее исключением, а не правилом.
Через неделю после появления у нас Последней Девочки мы снова решились на дальнюю вылазку. Нужно было продолжать поиски полезных вещей и посмотреть на стремительно меняющийся окружающий мир. Снаружи потеплело ещё сильнее, снег явно таял, а самое главное – периодически вновь ярко светило солнце! Неужели мы дожили до этого момента?! Радость, охватившая нас после всех последних событий, в результате сыграла с нами злую шутку. Мы потеряли бдительность.
В наш маленький отряд, традиционно состоящий из меня, Электрика и Мясника, на этот раз мы добавили Макарку. Парню надо было немного развеяться после длинной ночи, продолжавшейся целых два года, и немного подышать свежим воздухом. К тому же наш неудавшийся герой-любовник испытал серьёзный стресс после встречи с Последней Девочкой, поэтому ему нужны были дополнительные силы, которые, как я надеялся, он почерпнёт, гуляя под недавно очистившимися от туч голубыми и слегка радиоактивными небесами.
Вся окружающая обстановка, казалось, располагала к радости: потрескавшиеся облупленные стены домов, ручейки и лужицы неопределённо-серого цвета, полуразвалившиеся и полурастасканные автомобили, грязные, но целые стёкла домов и, конечно, трава! Такая зелёная и вкусная.
Я вновь, как в самом начале нашего «бункерства», пустился в рассуждения о будущем. Я говорил о том, что наверняка и в наших широтах должна сохраниться растительность, причём, не только мелкая, но и крупная. Скоро вслед за травой мы увидим первые набухлые почки на деревьях, потому что срок в два года для большинства растений некритичен. К тому же, где-то на Шпицбергене в леднике должен был сохраниться растительный генофонд. Наверняка в экваториальных странах не было так холодно и, возможно, осталась «человеческая» инфраструктура.
Нам надо подумать, как выбраться на поверхность и начинать устраивать себе жилище с учётом новых температурных реалий. Надо попробовать запустить хотя бы один автомобиль. Конечно, радостно видеть, как вокруг теплеет, но наверняка вулканическая активность и связанные с нею выбросы в атмосферу ещё не закончились, значит, после этой весны скоро опять наступит зима, пусть и не такая суровая, как предыдущая. Меня снова слушали и снова кивали. Отчаянно захотелось вернуть тех, кто ушёл: Плотника и всех его людей.
Мы шли по внезапно проявившимся из-под снега дорогам, по забытым улицам, ковыляя там, где когда-то ездили автомобили. На этот раз мы решили идти в направлении, противоположном телецентру, вниз к одному из торговых центров. В этот комплекс, состоявший когда-то из множества небольших аутлетов, мы, помнится, неоднократно наведывались в первый год нашего снежного плена. Из его закромов мы вытащили, наверное, всё, что только было можно. Особенно в то время помогло то, что мы одними из первых поисковых команд сообразили забирать из магазинов не только еду, но и лекарства. Именно несколько аптечных киосков, когда-то расположенных в этом торговом центре, и помогли нам пережить первую зиму. Мы добрались до здания достаточно быстро, без лыж и снегоступов сделать это было гораздо легче.
Мы долго и бесцельно бродили по пустому сооружению, когда внезапно нарвались на вражеских «охотников». Не могу сказать точно, но, скорее всего, они также решились на вылазку, соблазнённые ярким солнышком и тёплой погодой, а вовсе не в надежде что-то найти. Эффект неожиданности всегда играет на руку нападающему. Я услышал крик, когда они схватили Макарку. Непонятно было, кто кричал – сам Макарка или его отец. Потом начались выстрелы. Вокруг летала пыль, во все стороны рассыпались осколками запотевшие стёкла, сквозь которые к нам пробивалась весна. Мы отступали и отстреливались, теряя силы и такой ценный для нас боезапас, а потом из последних сил бежали назад к Бункеру, неся своим плохие новости. Совсем недавно мы нашли Последнюю Девочку, а сейчас потеряли Последнего Мальчика.
