В 5.10 утра со «Стабборна» сообщили:
— В 10 часов утра идем на погружение. Курс — 095. Смена экипажей сегодня ночью. Сигнал для подготовки — четыре небольших взрыва.
Филип посмотрел на Магенниса и Лака и сказал:
— Стало быть, сегодня ночью.
Все трое улыбнулись. Наконец-то они освободятся, как из заключения!
До и после полудня происшествий не было. Около 17 часов вечера, когда Магеннис готовил чай, лодку сильно качнуло от мощного подводного взрыва.
— Пока один взрыв, — отметил Филип, — да и к тому же весьма громкий. Что это? Глубинная бомба? Авиационная бомба? Торпеда? Во всяком случае, тряхануло нас здорово. Возникает вопрос, произойдет ли вечером смена?
В 18.50 прогремел второй, еще более мощный, взрыв. Что там, наверху, происходило? Подверглись ли нападению подводные лодки, или же взорвался подрывной заряд одной из лодок-малюток? Приходилось ожидать развития событий.
В 21.10, во время очередного всплытия, со «Стабборна» поступил световой сигнал: «Д… Д…», который означал: «Погружение!»
«Пришлось прервать подзарядку и пойти на погружение»,
— записал Филип в вахтенном журнале.
«Синимф» и «X-8» шли в подводном положении согласно предписанию, так как находились уже близко к району предстоявших действий. Мак-Фарлейн в 16.30 доложил Окли, что с большим трудом удерживает лодку в равновесии. Перед обедом он слышал свист выходящего воздуха. Он исходил из контейнера взрывного заряда, находящегося по правому борту. Несомненно, туда попала вода. Во всяком случае, лодка кренилась на правый борт.
— Считаю необходимым сбросить груз с правого борта, — закончил он свой доклад.
— Поступайте, как считаете необходимым.
— Ставлю взрывное устройство на предохранитель и сбрасываю его. Внимание!
Через пять минут Мак-Фарлейн крутанул колесо, которым мог изнутри освободить крепления забортного груза. Лодку тряхнуло, однако она почти в тот же момент выровнялась.
Сброшенный взрывной заряд должен был мягко опуститься на дно и постепенно заржаветь там, но не взорваться.
Обе лодки — все еще в подводном положении — отошли не более чем на 900 метров от места сброса взрывного заряда, когда прогремел мощный взрыв. «Синимф» здорово качнуло, а экипаж «X-8» бросило на противоположную стенку.
Заряд, вопреки ожиданиям, все же взорвался.
Взрывная волна могла повредить рулевое управление «X-8», и Мак-Фарлейн бросился сразу же его проверять. Но все обошлось.
Через некоторое время «X-8» стала крениться на левый борт. Мак-Фарлейн сделал из этого вывод, что и в левое взрывное устройство также попала вода.
Об этом он доложил Окли по телефону:
— Взрывное устройство с левого борта тоже необходимо сбросить.
— А если оно также взорвется?
— Я всплыву, — ответил Мак-Фарлейн. — А на взрывном устройстве часовой механизм поставлю с задержкой на два часа.
— Хорошо. Тогда я тоже всплыву.
Мак-Фарлейн установил часы-взрыватель особенно аккуратно. Взрыв произойдет через два часа, а за это время лодки будут уже далеко от этого места.
В 16.55 и второе взрывное устройство с «X-8» пошло на грунт.
Для Мак-Фарлейна, Мародена, Хиндсмарша и Муррея операция «Сорс» была на этом закончена.
«Синимф» ушел под воду, «X-8» же продолжала движение по поверхности. В лодке-малютке было необычно тихо. Ее экипаж не поднимал глаз, никто не осмеливался заговорить. «Два года подготовки пошли насмарку, — думал с горечью командир. — Перед самой целью грозное оружие пришлось утопить. Остается лишь надеяться, что их не упрекнут в слишком поспешных действиях…»
За час сорок пять минут лодки ушли на три с половиной мили от места сброса взрывного устройства. Совершенно неожиданно раздался мощный взрыв, как показалось морякам, в непосредственной близости от обеих подводных лодок. В результате этого взрыва на «X-8» в шлюзовую камеру стала поступать вода. Трубы были погнуты, проводка порвана. Лодка держалась на плаву, но пойти на погружение не смогла бы.
На «Синимфе» отключился свет. Окли попытался связаться с Мак-Фарлейном по телефону. Через довольно продолжительное время послышались невнятные звуки, свидетельствовавшие хотя бы о том, что «X-8» шла еще на буксире.
В ночь с 17 на 18 сентября Окли несколько раз звонил Мак-Фарлейну. «X-8» еще держалась, но у Окли появилась мысль, что ее придется все же затопить.
[55]
Вечером 17 сентября пять больших подводных лодок тащили за собой пять лодок-малюток, в том числе вышедшую из строя «X-8». «Тракьюлент» с «X-6» и «Трашер» с «X-5», осуществившие переход без особых происшествий, вышли уже в район, откуда лодки-малютки должны были начать действовать самостоятельно. Три других — «Стабборн» с «X-7», «Синимф» с «X-8» и «Сцептр» с «X-10» — были еще на подходе.
Дважды в течение дня — в 6 часов утра и в 14.50 пополудни — командиры «Стабборна» и «Синимфа» выходили друг с другом на связь. Дафф, к своему облегчению, услышал, что «X-8» была все же найдена, а экипаж на ней заменили.
Хотя по плану все экипажи лодок-малюток должны были быть заменены к исходу 17 сентября, мероприятие это пришлось отложить из-за разволновавшегося моря и сильного юго-восточного ветра. Идти на риск потери кого-либо из людей во время перевозок их на яликах не стоило.
Контр-адмирал Клод Берри тоже не сидел в Лондоне без дела. Вместе с сотрудниками своего штаба он внимательно следил за движением подводных лодок по карте. Кроме радиограммы от командира «Синимфа», он получил информацию и из района Альта-фьорда, поэтому располагал точными данными о местоположении кораблей и их сетевых заграждений, а также о «Лютцове». Эти данные вместе с подтверждением распоряжения действовать по плану-4 он передал на подводные лодки.
Суббота, 18 сентября.
Мак-Фарлейн, Марсден, Хиндсмарш и Муррей провели беспокойную и весьма напряженную ночь. На борту «X-8» ничто не функционировало, а под ногами появилась вода. Не придется ли им тонуть вместе с лодкой? Опасение это, однако, никто вслух не высказывал.
Перед рассветом Окли выбрал момент, когда море немного успокоилось, и посетил «X-8», поскольку и его обуревали сомнения. После краткого осмотра лодки он воскликнул тоном, не допускавшим возражений:
