Потом они затеяли игру в ассоциации, но я уже не выдержала и пошла спать. Через открытое окно до меня еще долго доносился их смех. Я находилась на грани между сном и явью, сильно кружилась голова. Только когда все разошлись по комнатам и тишину нарушал лишь шум воды, я уснула крепко и без сновидений.
Проснулась от того, что затекла спина. Кровать вдруг показалась до ужаса жесткой и холодной, я мысленно выругалась на совсем не летние ночи Хейзенвилля и перевернулась было на живот, но, во-первых, не нащупала одеяла, а во-вторых, кровать подо мной странно и опасно качнулась.
Сон слетел, словно его и не было, я мгновенно открыла глаза и уставилась в ночное небо, полное звезд.
Еще не рассвело, и даже нигде вдалеке не забрезжили первые мазки рассвета. Звезды подмигивали, где-то вдалеке стрекотали кузнечики. Откуда здесь кузнечики?
Я осмотрелась и, если честно, с трудом сдержала крик, рвущийся наружу.
Каким-то непостижимым образом я проснулась посреди озера, в хлипкой деревянной лодочке. И всюду, куда простирался взгляд, на поверхности темной воды плавали куклы в светлых, но испачканных чем-то красным платьицах. На бортике лодки лежали часы…
«Достаточно оригинально?» — прочитала я новую гравировку.
* * *
Красные всполохи освещали поверхность озера, придавая плавающим куклам жутковатый вид. Я просидела в лодке, наверное, с час, но так и не смогла понять, что за магия отделяет меня от дома. Озерцо было небольшое, я точно знала его размеры и пару раз плавала на этой самой лодке. Из любой точки озера даже ночью был виден дом, но не в этот раз. Словно какая-то завеса закрыла меня от внешнего мира, и это пугало.
Я коснулась воды и поежилась. Холодная. Не смертельно, конечно, но все же от постоянных дождей и ветров озеро так и не прогрелось.
— Это война, — процедила я сквозь зубы, закатывая рукава рубашки.
Лодка опасно качалась, и я вдруг фыркнула, поймав себя на страхе, что она перевернется. Я все равно собиралась плыть, какой смысл стараться сохранить равновесие? Вряд ли меня хотели убить, скорее просто припугнуть. Но я это запомню. И отомщу так, что пропадет всякое желание делать кому-либо гадости.
Задержала дыхание и опустилась в воду. Ногу свело легкой судорогой, но хоть я и плавала не очень, глубины не боялась. Медленно, гребок за гребком, я поплыла вперед, отбрасывая с дороги дурацких кукол. Куда плыть? Непонятно. Сил еще хватало, чтобы бросать искрящиеся сгустки магии, но если мне не удастся понять, в какой стороне дом…
Наконец я уперлась в нее. Теневую завесу — на ощупь я поняла, что это за магия и едва не рассмеялась. С завесами я умела справляться, нужно было только немного сосредоточиться. Нелегко выбросить из головы все посторонние мысли в такой ситуации, но через пару минут бултыхания у меня все же получилось. На кончиках пальцев вспыхнули разноцветные огоньки. Я коснулась завесы, и та мгновенно вспыхнула. Прошло всего несколько секунд, но темный купол, накрывший озеро, уже исчез, и я увидела дом. Далековато, но реально.
Плыть оказалось сложнее, чем я думала, надо было хотя бы раздеться. Но все же берег приближался, медленно, но неумолимо. Я выдохнула, когда смогла ступить на относительно твердую землю, и одновременно в доме начали один за другим вспыхивать окна.
— Кортни! — Ким первая выскочила на улицу, как спала — босая и в сорочке. — Что случилось?! Мы тебя потеряли!
Вместо ответа я просто показала часы. Вышедшие следом за сестрой Герберт и Тай увидели лодку и, похоже, окончательно перестали понимать, что происходит. Но Герберт набросил мне на плечи куртку и вопросов задавать не стал. Последней появилась хмурая и бледная Кайла. В руках сестра держала блокнот и зеркало. Да, те самые, что мы выбросили в озеро.
* * *
— Пей до дна, — потребовала Кайла.
Я зажала нос и проглотила отвратительное на вкус зелье болотного цвета. По телу прошла волна дрожи, но температура не спала, и мой нос волшебным образом не начал дышать. Я взялась за третью кружку имбирного чая с медом и подумала, что скоро, наверное, рожу улей.
— Получается, это кто-то из своих? — Ким задала вопрос, который мы все боялись озвучить.
— Получается, так. Герберт, Тай или Диналия. — Кайла выглядела шокированной. — Не могу поверить. Тая мы знаем с детства, его родители постоянно у нас ужинали. Диналия — лучшая подруга Ким, а Герберт… Герберт, конечно, сволочь, но не до такой же степени!
Ким бросила на меня многозначительный взгляд. Я не рассказывала Кайле, что связывало нас с Гербертом в прошлом, но, похоже, придется это сделать, иначе сестра обидится.
— Есть вероятность, что кто-то следит за нами и все это время прятался. Но зачем похищать тебя и так пугать?
— Чтобы вернуть часы. Там была новая гравировка «Достаточно оригинально?».
— Значит, кто-то слышал наш разговор на пирсе. — Кайла закусила губу. — Невозможно, рядом никого не было! Если только в воде… или он прятался внизу, рядом с лодками.
Мы с Ким вздрогнули.
— Прекрати, иначе я сорвусь и побегу обратно в Кордеро-холл, — прохрипела я. — И помру где-нибудь по дороге.
Очередной приступ кашля на некоторое время выбил меня из разговора.
— Я не верю, что Тай или Диналия могли такое сделать, — наконец, отдышавшись, сказала я. — Диналия слишком слабая, чтобы без шума оттащить меня к лодке и отвезти ее в воду. Тай… он мог сделать, что угодно, когда мы сидели на пляже.
— Значит, Герберт, — подытожила Кайла. — Уволим его?
— Нет, — Ким покачала головой, — нельзя. Сейчас, когда он на нас работает, Герберт вынужден действовать осторожно и не выдать себя. Если мы его уволим, дадим полную свободу. Он знает о нашей семье все, он изучил вдоль и поперек дом. Нельзя показывать, что мы догадались, до тех пор, пока не выведем его на чистую воду. Помните, отец всегда налаживал контакты с теми, кого хотел уничтожить?
— Согласна, — кивнула я. — Чем ближе он к нам, тем проще понять, что происходит Но какой мотив?
— У Герберта полно причин ненавидеть нашу семью, — сказала Кайла. — Он всегда был на вторых ролях, вроде и друг, но ниже по статусу, вроде и компаньон, но подчиненный, вроде и потенциальный опекун, но…
— Что? — Я поперхнулась чаем. — Чей?!
— Ким вообще-то. Сюрприз, Кортни! Я к тому, что Герберт вполне может ненавидеть нас и мечтать избавиться.
— Хорошо. Давайте обсудим все дома, ладно? Я сегодня отлежусь, а завтра вернемся.
— Ты не боишься, что он снова что-то сделает?
— Нет, но постарайтесь держаться вместе. Сомневаюсь, что случится что-то еще. Мы достаточно напуганы и настороже. Но не исключаю вероятности новой гадости.
— Отдыхай. — Ким поднялась с постели. — Я пойду к Таю, попрошу его поставить охранные заклятия.
Когда Ким ушла, Кайла тоже было засобиралась досыпать положенное. Вторая половина ночи вышла какой-то сумбурной и напряженной.
