— Ты не думала о том, чтобы сделать здесь ремонт? — спросила у меня Диналия.
— Думала, — кивнула я. — Хочу сделать дом светлее. Но пока что дел и так слишком много, я даже боюсь представить масштаб работ. Но меня пугают все эти тяжелые шторы, массивная мебель. Дом не предназначен для детей, а они, как завещал отец, в наших ближайших планах.
— Да уж, — хмыкнула Кайла, почтившая нас присутствием, — и как мы только здесь выжили.
На самом деле сестра была права, в детстве все самые дальние уголки дома становились местом для наших игр, и мы чудом не пострадали. Чердак, подвал, домик для прислуги, колодец — куда нас только не заносило! На Кайлу падали шторы в родительской спальне, я оказывалась под тяжеленным перевернувшимся креслом. Если у одной из нас появится ребенок, я перестрою весь дом, чтобы сделать его безопаснее и уютнее. Сейчас он больше напоминает замок темного колдуна, где банальный поход в ванную посреди ночи может обернуться сражением со смертью.
— Полагаю, это заслуга не ваша, — хмыкнул Герберт.
И в этот момент в дверь позвонили.
Кайла с грохотом отодвинула стул.
— Позвольте мне, — с сарказмом произнесла сестра, — явить свой лик на суд позора и вдохнуть свежий хейзенвилльский воздух, коль я так редко это делаю.
— Полагаю, Кайла, ты будешь в порядке, — хмыкнул Герберт. — Способность язвить к тебе вернулась.
Мы почти закончили с горячим, когда Кайла вернулась. И не одна.
— Кхм, — покашляла сестра.
Я подняла глаза и обомлела. Позади сестры стоял Джейк, хорошо одетый, благоухающий, держащий в руках четыре небольших букета из алых роз. По голове словно ударили дубиной, а в ушах поселился неприятный звон. Я стала комком нервов, и тронь кто сейчас — непременно бы взорвалась.
— Добрый вечер, дорогие дамы и господа. — Джейк ослепительно улыбнулся. — Вы Кайла, да?
Кайла усмехнулась, приняв от него букет.
— Вы, — он подошел к Диналии, — Ким?
— Нет, Ким вот, — указала она на сестру и зарделась, получив от Джейка букет.
Ким растерянно поблагодарила Джейка и взглянула на меня, как всегда, ища объяснений. Я ведь все знала. Я ведь была старшей.
— Кортни. — Мне под нос сунули последний букет.
Но я не шелохнулась.
— Кортни, — тише произнес Джейк, — ну не выставляй же меня посмешищем! Возьми цветы!
— Молодой человек, вы кем являетесь? — подал голос Герберт.
— Ох, простите. — Джейк рассмеялся. — Джейк Сантьяго. Смею надеяться, возлюбленный Кортни. Возможно, жених, впрочем, ответа я от нее пока что не добился. Переживала, как вы меня примете.
Жаль, что я не умела делать мгновенные портреты. Лицо Герберта стоило запечатления.
— Джейк, тебе пора. — Наконец я совладала с голосом и поднялась.
— Не пригласишь жениха на ужин, Кортни? — услышала я насмешливый голос Герберта. — Негостеприимно.
— Да, Кортни, — поддакнула Кайла, — пусть Джейк останется. Я хочу с ним поговорить, ты так скрывала его от нас.
— Боялась, уведешь, — плюнула я в Кайлу ядом напоследок и пошла за приборами.
Вернувшись, увидела, как Герберт и Джейк по-светски беседуют. Они уже достали откуда-то бутылку виски, а Ким сбегала и принесла льда из хранилища. Джейк держался непринужденно, что-то рассказывал. Герберт тоже не выказывал злости, но почему-то у меня складывалось ощущение, что взрослая и хищная особь жрет маленького любопытного зверька. Ну, или не жрет, а выжидает, чтобы сожрать.
— И чем вы занимаетесь, господин Сантьяго? — спросил Герберт.
Он определенно получил мой взгляд. И понял, что я этот разговор не одобряю, но не мог прекратить загонять Джейка в угол. Тот явно понимал, что в борьбе интеллектов и достижений не выиграет, но остановиться уже не мог. Замечательно.
— Значит, вы студент? Что ж, достойный путь. Желаю успехов в обучении. Мне требуется помощник. Если Кортни даст вам рекомендацию, я, возможно, смогу взять вас помощником.
Джейк усмехнулся и бросил в мою сторону быстрый взгляд.
— О, не стоит. Провинциальные конторки не мой конек. Я думаю вести частную практику, присматриваю офис в Даркфелле. Не могу определиться с названием. К слову, вот моя визитка. Если мне понадобится помощник, приходите на собеседование.
— Я пошла спать! — объявила Ким.
— И я! — быстро сориентировалась изрядно повеселевшая Кайла.
Диналии ничего не осталось, как последовать за ними, а я начала убирать со стола. От злости дрожали руки. Я готова была убить… обоих! Только бы до драки не дошло, не хватало мне еще разнимать их.
— Джейк, не пора ли тебе домой? Уже довольно поздно. — Наконец я собралась с духом и решилась пресечь дальнейший цирк.
Но у Герберта были свои планы. Он решил как следует поиздеваться, добить меня окончательно.
— Кортни, ты же не выгонишь жениха в такое время. В доме полно свободных комнат.
Джейк криво усмехнулся.
— Конечно, — широко улыбнулась я. — Но зачем нам спать в разных комнатах? Джейк, поднимайся в мою, третья дверь. Я сейчас установлю охранные заклинания на двери и окна.
И все же с лица Герберта улыбку я стерла. Посмотрим, у кого теперь будет бессонная ночь.
* * *
В тишине шаги прозвучали неестественно громко. Я вздрогнула, но быстро узнала Ким.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Прячусь, — вздохнула я.
— На чердаке? — Ким посмотрела на кресло, в котором я сидела. — С бутылкой?
— Ну… вот так вот, — пожала плечами я, сделала большой глоток и поморщилась.
— То есть красавчик Джейк ждет там один, в холодной постели, а ты пьешь здесь, среди мышей, пауков и пыли? Слушай, мне семнадцать, но я явно что-то упустила в вопросах отношений.
Сестра уселась рядом, скрестила ноги и вопросительно на меня посмотрела.
— Что у вас с Джейком не так? Он показался мне забавным парнем. И зубастым: вон как отбрил Герберта.
— Я не просила его приезжать. Все и так сложно, а теперь еще и Джейк добавился. Да и вообще, надо было поговорить сначала с Гербертом.
— Кортни, ваши отношения кончились пять лет назад. Ты не можешь всю жизнь спрашивать разрешения у Герберта, у него нет власти над тобой. Или ты его любишь?
Вместо ответа я хмыкнула и снова глотнула виски. Хороший, дорогой. Но от того не менее мерзкий на вкус.
— Мы переспали.
— С Гербертом? — ахнула Ким. — Как? Когда?
— Перед тем, как начали перетряхивать дом. В бокале Кайлы был наркотик, я из этого бокала пила. Ну и дальше все по накатанной. Джейк еще не в курсе, но ты же знаешь Герберта — он бережет главный козырь до конца игры.
