Добрался. Ничего тут не изменилось. Развалившиеся сараюшки как стояли, так и стоят. Его ждала неприятная весть. Мать Полины долго болела, помочь некому, она даже телефона дочери не знала. Полину лет пять как никто не видел. Но он-то работал без выходных, а дочь-то что? Мать в одиночку ее выходила. Полина все детство болела. Едва живой осталась. В конечном итоге мать умерла. Соседи нашли труп только на пятый день. Похоронили, как могли. Купил Арсений букетик, отнес на могилку, заросшую сорняком. Прибрал там, руки обжег крапивой, и еле успел на последний поезд.
Горечь стояла во рту не понятно, от чего. Всю дорогу не спал, ни о чем не думал. Черная пелена, и все. Ни одного просвета.
В Москве он сразу поехал к ее лучшей подруге Дашке. Вместе в фитнес-клуб ходят.
Даша удивилась.
– Ты, конечно, парень видный, Арсений, но чего ты приперся? Я вообще-то замужем.
Легок на помине, вышел на голос ее муж. Из дверного проема сначала показался живот, а потом и остальное в пижаме, с лоснящейся лысиной. Но ее муж был веселым парнем, и все его недостатки особо его не портили.
– Привет, холостяк. Слышал, будто тебя оставили в покое? Какое счастье.
– Уже в курсе дела?
Хозяин посмотрел на него как на сумасшедшего.
– Ты что, Арсений, мы каждую субботу к ним в гости ходим.
Он поймал на себе строгий взгляд жены. Поняв, в чем дело, толстячок взял гостя под руку и отвел на кухню.
– Милый, ты никак заболел или с луны свалился? Твоя жена уже замужем. Я сам был на бракоразводном процессе и на свадьбе.
– Я думал, она меня пугает разводом.
– А повестка в суд?
– Да у меня даже ключа от почтового ящика нет.
Игорь огляделся по сторонам, как плохой артист из шпионского фильма, и закрыл дверь на кухню.
– Теперь я эту стерву понял. Она заявила на суде, что ты не явишься и плевать тебе на суд. Что ты уехал в Сочи с любовницей и раньше, чем через месяц, не вернешься. А судья богом обижена. Одну ногу за собой приволакивает. Наверняка не замужем. Представляешь, как она к нашему брату относится! Только спросила: «Дети есть? Делить имущество будете?» На все получила ответ «нет». Та быстренько что-то подписала, и делу конец. Был женат, стал холостяк. Не забудь отметить в паспорте. Ты знаешь, а я ведь еще тогда ей не поверил. На суд она явилась со своим хахалем, значит, точно знала, что ты не придешь. Ну, а потом сразу поехали в ЗАГС. Их там уже ждали. А как ты думаешь, у него везде блат. Ремонт иномарок, причем любой, в ладоши хлопнул, и всё сделано. В этот же день они расписались и гуляли на свадьбе в ресторане «Прага». Не дешевое, я тебе скажу, удовольствие. Платье на Полине было – закачаешься. Вся в золоте и камнях.
– Когда это было, Игорь?
– Сегодня у нас какое? – спросил пузатик.
– Десятое.
– Ровно месяц назад.
– Через три дня после того, как ушла от меня.
– За три дня повестка не придет. Значит, заявление в суд подавала она со своим хахалем. А тот играл твою роль. Дело хорошо продумано, Арсюша. Не за день. Я за Дашкой в фитнес-клуб приезжал и частенько его видел. Думал, ты ей шофера нанял. Ну а когда все понял, тут уж поздно кулаками размахивать. У меня до сих пор мозга за мозгу заезжает. Сейчас ты зашел, а первая мысль у меня пронеслась, что ты совсем не загорел, зачем в Сочи ездил?
– Я месяц провалялся в кровати с бутылкой в обнимку. Всё Полину ждал.
– Она теперь на «мерседесе» ездит. С шофером. Жене генерального директора фирмы «Колесо» по статусу положено. Только слишком много побрякушек на себя вешает. Выглядит как елка на Новый год или как врач-протезист с Даниловского рынка.
– А меня с работы выкинули.
– Да ты что, Арсюша?! Ты же врач от бога.
– Я теперь грузчиком работаю в соседнем гастрономе.
– Тут уж мне нечего тебе сказать.
– Да ничего и не скажешь. Прости за беспокойство. Я пошел.
И он пошел. Стоптанные ботинки, брюки гармошкой и в пятнах, щетина на лице, как у ежика.
А ведь его так уважали. Кланялись, проходя мимо. Он того стоил. Нет. Стоит.
4
Арсений не мог найти себе места. С работы его выгнали. Он стал много пить и мало работать. Соседи отворачивались, когда он встречался им на пути. Обросший, с нечесаными волосами, Арсений стал похож на бомжа. Вот только по помойкам не лазил. Исхудал от отсутствия денег. Однажды нашел кошелек, но он оказался пустым. Мало того, он сунул его в задний карман, и у него его тут же украли. И этот человек считал себя счастливчиком и везунком.
Однажды позвонили в дверь, он машинально открыл. За ней стоял неприметный человек в скромном одеянии, но его умный и проницательный взгляд ни с кем не перепутаешь.
– Борис Кожемякин?
– Он самый, Арсений. Примешь?
– Конечно. Заходи. Только у меня бардак. Не обращай внимания.
Кожемякин жил сам как попало, а потому обстановка его не смутила. Он принес с собой коньяк и пожалел об этом. Весь пол был уставлен бутылками из-под дешевого портвейна. Такой они пили в подъезде в студенческие годы. Неужели волевой, целеустремленный, сильный Арсений спился?
– Ты теряешь время, Арсений. С твоими-то грандиозными планами!
– Я не знаю, что нахожу, а что теряю.
Тот поставил бутылку на стол.
– Давай стаканы. Хочу с тобой поболтать в последний раз, – сказал Борис. – Я написал прекрасную книгу. Сейчас заканчиваю вторую. Недели две осталось. От жены ушел. Так, бросил ее, и всё. Чтобы избежать лишних страданий. Пусть она думает, будто я нашел себе другую.
Арсений поставил на стол рюмки и остатки селедки.
– Извини, не ждал, вот и не подготовился.
– Это мелочи. Меня ждет участь брата. Глянь на это.
Он достал из портфеля рентгеновские снимки.
Арсений глянул на них опытным взглядом.
– Это рак легких, его уже не вылечишь. Похоже на четвертую стадию. Причем задеты оба легких. С одним можно жить.
– Это мои снимки, Арсений. Год назад моего брата положили в больницу с воспалением легких. Болей никаких. Кашель замучил. А через неделю он умер. Сделали вскрытие, а там рак. Я повторяю его судьбу. Это у нас наследственное. Родители тоже от рака умерли. Но я уже не дергаюсь по этому поводу. Судьба есть судьба. Я могу прожить месяц, а может, и того меньше. Мне бы второй роман закончить.
– А при чем тут жена?
– Она не переживет мою смерть. Пусть лучше думает, что я удрал от нее. И есть куда. В московские издательства не пробьешься. Тем более новичкам. Они не знают, как от своих отделаться. В Твери самый большой книжный комбинат. Он весь город кормит. Севу Любимцева помнишь?
