Дальше стало хуже… Ума не приложу, что случилось с этим местом, но виды обитающей здесь нечисти просто поражали воображение. Интересно, знала ли Аннушка, когда отправляла нас сюда? Или это своего рода проверка? Я бы не удивилась. Она нам с Карелом устроила такую муштру, что с нее сталось бы взять и полюбопытствовать, как я выпутаюсь без напарника. Жаль, здесь со мной не он. С Карелом мы привыкли работать в тандеме, не было нужды что-то объяснять и доказывать, никто из нас не пытался командовать. Мы работали в связке. С Иваром так не выходило. Дерхан четко дал мне понять, что здесь главный — он, а я должна оставаться на подхвате и слушаться его команд. Не знаю, наверное, это нормально. Он мужчина, он старше и опытнее, он другой, более мощной расы, в конце концов, но мне это было непривычно и напрягало.
Примерно через час мы были в грязи по уши! Мечи уже даже не убирали в ножны, так как нечисть лезла и лезла. Мы этих чудищ жгли, замораживали, рубили, взрывали, топили, а они все откуда-то выползали. Я уже даже сбилась со счета, сколько из изученных на бестиологии видов мы встретили.
Все непроходимее становилось и болото. А потом я почуяла впереди очередную нечисть, но иную.
— Ивар, погоди! — остановила я дерхана, сформировавшего огненный шар. — Тут что-то не то.
— Что?
— Подожди…
Я опустилась на корточки и приложила раскрытую ладонь к грязной воде, пытаясь через нее прослушать, что там впереди. А когда с трудом уловила ответ, то вскочила на ноги и прошипела:
— Ивар! Быстро назад! Гидра!
Увы, мы не успели. В нескольких шагах перед нами из ямы выметнулись вверх зубастые пасти. Одна, вторая, третья… Семь очень голодных и злых голов болотной гидры. И опять… в связке с Иваром было очень тяжело работать. Он не ждал моей помощи, не говорил мне, что делать, просто сам начал атаковать, а я как дура стояла и не знала, что предпринять. Пришлось действовать на свой страх и риск. Опять заморозила воду вокруг чудовища. Выпустила в него несколько ледяных стрел — этому я уже научилась на дополнительных занятиях по управлению стихией воды. Только вот ничего больше я не могла, так как боялась попасть смертельным заклинанием в боевика. Он, конечно, справлялся, и очень хорошо. Уже три из семи голов гидры валялись отрубленными, только вот беда: эта тварь имела фантастическую регенерацию и из окровавленных срезов прямо на наших глазах начали расти новые головы.
— Ивар! — наконец рявкнула я, не выдержав бездействия. — В сторону!
Дерхан весьма неохотно, но послушался и отскочил вбок, открывая мне обзор на болотного монстра, а я… Когда-то Лидия сказала, что я научусь управлять стихией так, что мне ничего не будет стоить приказать воде покинуть тело. И если с мамой Неллины работа была безумно тяжелая и филигранная, так как я хотела спасти женщину, то сейчас…
Я посмотрела на огромное, лоснящееся чешуйчатое существо, мечтающее нас сожрать, и отдала приказ воде в его теле. А потом отстраненно наблюдала за происходящим. Не прошло и пяти минут, как перед нами лежала семиглавая мумия.
— Кира, это сделала ты? — неверяще спросил Изверг и, хлюпая по грязи, подошел ко мне.
— Нет, — сухо солгала я, не глядя на него.
— Кира, у тебя светятся глаза. Что происходит? — вкрадчиво поинтересовался он.
— Я устала, Ивар. Не хочу даже знать, сколько тут еще подобных существ… Давай просто быстрее доберемся до сердца Рощи и попробуем позвать единорога, — безэмоционально ответила я, бросила поисковое заклинание широкого действия и пошла вперед.
— Кира!
— Не сейчас, Ивар!
К концу нашего путешествия я устала, озверела, полностью опустошила свой резерв и накопители. Ивару было еще хуже. Во-первых, его резерв меньше моего нынешнего, во-вторых, у него не было таких мощных накопителей, как у меня. Я-то жадный предусмотрительный хомяк, заплатила страшенную сумму за них и Карела заставила, благо у нас сейчас были деньги. Спасибо тебе, дракон из безымянной нереальности, твоя сокровищница очень нас поддержала финансово.
Когда мы с Извергом оба лишились магических сил, а конечной точки маршрута еще не достигли, ему пришлось раздеться до пояса и принять боевую трансформацию. Я видела, что он этого не хотел. Дерхан понимал, что мне его облик, мягко говоря, не нравится, но…
Наконец я попросила остановиться. Присела на какую-то относительно сухую кочку и принялась качать энергию из окружающей среды. Болото — это вода вперемешку с землей и флорой. Со стихией земли у меня отношения пока не складывались. В школе нам еще не успели преподать это отдельной дисциплиной. А магия жизни — это вотчина лекарей и светлых эльфов, то есть мне также не подходила. Вода же, «обитающая» тут… Грязная, больная, почти не дающая такой нужной мне энергии. Я просидела, наверное, с целый час, по крупинкам вытягивая силу, фильтруя ее и заполняя резерв. А Ивар…
Когда я открыла глаза, покачнувшись от внезапно накатившего головокружения, вокруг меня шла бойня. Трупы, трупы, трупы, отдельно ноги, лапы, головы и разрубленные пополам тела. И это была уже не нечисть, прибежавшая на запах пищи, а нежить. Поднялись останки различных болотных обитателей. И все это нужно не просто разрубить, а упокоить и сжечь.
И между мной и этой полуразложившейся неживой стаей метался черный чешуйчатый монстр с жуткой пастью и мечом в руке. Я с трудом встала, так как тело закоченело и затекло, повела рукой, и толпа нежити увязла во льду.
— Ивар, возьми накопитель! — протянула я дерхану браслет. — У меня некоторые сложности со стихией огня, лучше ты сам… А я разомнусь, а то одеревенела, пока силы накапливала.
Я вынула из ножен меч, а во вторую руку взяла парный к нему кинжал. И тот и другой нестерпимо сияли, давая надежду, что управимся мы быстро.
Изверг оставался верен себе. Немногословен, хладнокровен, сдержан, нелюбопытен. Порой его характер бесил до невозможности, так как эта его нарочитая отстраненность меня останавливала и тоже не давала проявить свой нрав. С Карелом было легче, с ним я могла не сдерживаться и быть собой. Ругалась, ворчала, буянила, эмоционально реагировала на то, что меня задевало. А мой напарник меня уравновешивал, но не подавлял. С Иваром так не получалось, он не был моей боевой и дружеской парой. Увы! Нравился, манил как мужчина, заставлял мое сердце биться чаще, но…
После сегодняшнего приключения (еще не закончившегося, кстати) я сделала для себя выводы. Мы с Иваром можем встречаться, быть любовниками, возможно, в будущем и кем-то более близким, ведь чем черт не шутит, рано или поздно и я захочу замуж. Но мой напарник — Карел, и этого не изменить. Он словно моя половинка, а я, хотелось бы верить, — его.
С нежитью Ивар управился быстро. Спалил все эти смердящие трупы к чертовой бабушке и устало присел на кочку, на которой до того медитировала я.
— Кира, у вас с Карелом всегда так? — неопределенно повел он вокруг рукой.
Слышать голос красавца боевика от этой чешуйчатой страхолюдины мне каждый раз было странно, но как-то привыкла уже и перестала заморачиваться. Поэтому подошла, плюхнулась рядом и пожала плечами.
