А дальше был длинный поход по коридорам, потом еще немного по лестницам — сначала вверх, а затем вниз — и снова по коридорам, и нас привели в малую гостиную, распорядившись ждать здесь. Его величество король Антуан VI пришел минут через десять. Я уже видела портреты этого немолодого сухощавого человека с явной долей эльфийских кровей. Красивым его назвать было нельзя, что вообще-то странно, если среди твоих предков затесались представители дивного народа. Но тем не менее впечатление Антуан VI производил приятное.
— Герцогиня! — благосклонно кивнул он Аннушке.
Я в это время присела в полагающемся ситуации реверансе и исподтишка подглядывала сквозь ресницы. Темная фея обменялась с королем любезностями, он поцеловал ей ручку и лишь после этого повернулся ко мне (все еще сидящей в реверансе! Чтоб его!) и к склонившемуся в придворном поклоне Карелу. Вот ведь нехороший человек! Его бы заставить в такой раскоряке посидеть пару минут! Но правила… правила и этикет…
Когда нам позволили выпрямиться, посыпались вопросы. Начал король с меня.
Правда ли я из технического мира? И что же, у нас действительно практически не осталось аристократии? А кто же тогда правит государствами? А кто составляет высший свет? Образование обязательно для всех? Какое у меня было до того, как я оказалась в ВШБ? Я действительно ведьма? Почему же учусь не в Академии ведьм? Ах потому, что я еще и книгоходец и это для меня в приоритете? И что же, жить потом в лесной избушке я не планирую, как прочие ведьмы? Нет, так как люблю города? Странно. А перебираться в другую реальность, более техничную, чем Межреальность? О, пока не думала об этом, так как предстоят еще три года учебы? Похвально, похвально. Действительно ли я сильный маг воды? Да? А показать?
Я показала: над кадкой с декоративной пальмочкой образовалась маленькая тучка и пролилась дождиком в сухую землю. Пальме понравилось, королю тоже.
И вот после этого допроса его величество наконец приступил к тому, за чем, собственно, нас и позвал:
— Вы доверяете вашему напарнику, госпожа Золотова? — прозвучал вопрос, заставивший меня растеряться.
— Да, ваше величество. Мы не раз прикрывали друг друга, и я знаю, что могу положиться на него, он не бросит меня в беде, а я со своей стороны отвечаю ему тем же.
— А вы, граф? — бросил взгляд на Карела король.
— Полностью, ваше величество. Мы напарники уже два года, — сдержанно пробасил мой друг.
— Если бы вдруг потребовалось… скажем, дать вашей партнерше титул и единственным способом для этого было бы дать ей вместе с ним и свое имя, вы бы на это пошли?
Карел округлил глаза, я вытаращилась на Антуана VI (какая еще партнерша?! Напарница!), но он ждал, а потому моему другу пришлось отвечать:
— Мы не любовники, ваше величество, а напарники, — сдержанно, с явной прохладцей проговорил граф Вестов. — Но если бы обстоятельства сложились так, что по каким-то причинам титул был бы жизненно необходим Кире, то да. Я дал бы ей его и с ним свое имя.
— Я наблюдал за вами в зале, госпожа Золотова, — продолжил и дальше ставить нас в тупик этот странный король. — Ваши манеры произвели на меня приятное впечатление. Я, признаться, опасался, что вы, как ведьма, можете оказаться вульгарной, дурно воспитанной особой. Рад, что это не так.
— Благодарю, ваше величество! — присела я в реверансе, спрятав выражение глаз за ресницами.
Дурдом! Чистый дурдом! И вопросы такие же дурные!
Аннушка с невозмутимым видом слушала эту чудную беседу и бровью не вела, из чего я сделала вывод, что это нормально для… то ли для Антуана VI, то ли для всех местных правителей.
— Хорошо, теперь перейдем к тому, зачем я вас пригласил. Вы действительно Говорящие с драконами?
— Да, ваше величество, — хором отозвались мы с Карелом.
— И действительно являетесь хранителями двух яиц драконов и можете поспособствовать заселению этого вида живности в Межреальности?
И снова мы ответили «да».
— Ну что ж… Госпожа Золотова, как монарх этого государства хочу предложить вам следующее: вы сделаете все возможное, чтобы маленькие ящеры вылупились и подросли; обеспечите им с помощью ваших учителей и напарника надлежащий уход и присмотр, а когда окончите ВШБ, то проследите за ними и дальше. То есть я предлагаю вам остаться в Межреальности на постоянной основе и не возвращаться в ваш технический мир. Согласитесь, там вы не сможете применять ваши магические способности, а это было бы крайне досадно. Это относится и к вам, граф Вестов. Магистр Новард дал вам обоим блестящие рекомендации, а репутация вашего личного учителя герцогини Кариборо говорит сама за себя.
— А мы сможем путешествовать по реальностям и нереальностям или нужно будет постоянно сидеть возле… — попыталась я уточнить планы повелителя.
— Обязательно! Вы ведь книгоходцы! Более того, я буду доволен, если вы станете находить в ваших путешествиях редкие ценные предметы и привозить их. Опыт показал, что вы весьма везучие молодые люди. Приобретенный дар, дракончики, да и ваш жемчуг, госпожа Золотова. Я вижу на нем остаточные следы магии русалок…
Мы с напарником переглянулись, но предпочли молча поклониться, не отвечая на провокационную реплику. А король-то — маг, раз видит чары русалок.
— Так вот, госпожа Золотова. Если вы примете мои условия, я дарую вам титул, дабы ни у кого не возникло искушения… — не договорил он.
— О! — снова промямлила я. Бред! Мне титул? Да на кой он мне?
— Думайте, госпожа Золотова. Я вас не тороплю, так как вам учиться еще три года и спешка излишняя. Но имейте в виду мое предложение. Какой титул вам даровать, я пока не решил, все зависит от вас и ваших деяний.
Когда разговор закончился и нас соизволили отпустить, то мы, храня молчание, вышли из дворца, и уже с крыльца Аннушка открыла портал в школу.
— Не расстраивайтесь, Золотова, — произнесла вдруг темная фея. — Получить титул, хоть вам это сейчас и не кажется чем-то нужным, не так уж и плохо. Меня в свое время сделали герцогиней за заслуги. Хоть и не в этом мире и не этот монарх, но титул остается при мне вне зависимости от реальности, в которой я живу.
— Да я не расстраиваюсь, магистр. Просто глупо все это. Ну какая из меня аристократка?
— О-о, Золотова, поверьте, среди титулованных особ бывают такие… гм… личности, что вы по сравнению с ними образец аристократизма. И потом, учитывайте, что вы маг и ведьма, следовательно, жить будете долго. Очень долго в сравнении с обычными людьми. И вам решать, нужен ли в этих предстоящих вам годах особый статус.
— Кир, — тронул меня за руку Карел, — я думаю, тебе нужно согласиться. Тебе ведь нравится Межреальность, так почему бы тут и не остаться? А я буду рядом. Вырастим наших ящерок, отправим их в свободный полет и пустимся во все тяжкие…
Аннушка на эти слова фыркнула, что было совершенно не в ее стиле и делало ее как-то человечнее, что ли.
