— А мне какая выгода?
— Ты себя… зарекомендуешь. Хотя Клоун — человек хитрый, очень хитрый… Боится людей из ниоткуда, странных людей чует. А тебя даже вроде испугался. Я посплю, ладно?
Варг замолчал, и Погон не нашел повода, чтобы его тревожить. Самому не спалось: успел покемарить в зиндане, а теперь еще эта нора. Он полежал еще немного, потом поднялся и встал под люком. То ли тварь наверху ушла, то ли вела себя тихо, то ли люк обеспечивал неплохую звукоизоляцию. Варг начал похрапывать.
«Идем неизвестно куда, ясно только, что места там еще круче. Но ведь говорили, что выбраться можно только уходя вглубь… — Погон переместился к норе, присел на корточки, заглядывая в темноту. — Говорили мне много, да ничего толком. Так уж у них заведено, и, наверное, это правильно. Если психи будут все договаривать до конца, то пальба продолжится до последнего жителя Зоны».
Ему показалось, что в норе что-то шуршит. Мелкий мусор под слабым ветерком? Оттуда и правда дуло, немного тянуло сыростью. Погон, не отводя взгляда от норы, вернулся к койкам и отыскал фонарик Варга. У луча не хватило сил, чтобы осветить весь ход, но ближний его участок был совершенно пуст.
«Не нравится мне эта дыра, все равно не нравится…»
Погон прилег на койку, устроил винтовку на коленях и прикрыл глаза.
4
Он сам не понял, почему не выстрелил. Ведь слышал шорох и, хотя в полудремоте не испугался, приподнял сползшее вниз оружие. Когда из норы появилась рука с коротким автоматом, палец на крючке напрягся, но… Погон не выстрелил и не раскрыл глаз — так и смотрел сквозь ресницы.
Тот, кто пришел через нору, не выстрелил тоже. Погон видел голову в черном шлеме с доходящим до подбородка непрозрачным забралом, почувствовал на себе подозрительный взгляд. Пришелец целился то в одного, то в другого спящего, будто выбирал, с кого начать. Но Погон снова не выстрелил. Варг дышал ровно, он просыпаться и не собирался. Возможно, именно его храп убедил гостью.
Тогда она выбралась из норы вся. Сперва посидела на корточках, глядя на Погона — все же его винтовка была направлена прямо на нору. И снова надо было стрелять, и снова он не сделал этого, хотя почти проснулся. Может быть, виной тому стал пол гостя. Женщин Погон в Зоне видел, но ни Клара, ни тем более безглазые девушки в поселке не ассоциировались у него с «гражданским» понятием о прекрасном поле. Тут — другое дело. Черный комбинезон в обтяжку не скрывал ладной фигурки, хотя подробности мешали рассмотреть бронежилет и остальная амуниция.
Женщина, не поднимаясь, ушла с линии прицела. Она легко и неслышно двигалась на согнутых ногах, ну просто ниндзя какая-то. Бросила короткий взгляд на пакетик с порохом и детонатором на стене — значит, знала о «сигнализации» и обезвредила ее. Потом выпрямилась и быстрыми, но все равно неслышными шагами прошла через подвал к люку.
«Уйдет? — подумал вполне уже проснувшийся Погон. — Жалко, должна быть симпатичная. Но если заговорить, начнет стрелять… Что ж, пусть идет, раз уж так вышло. Не убивать же ее? А потом придется Варга разбудить, сказать, что с проводками в норе что-то случилось, что люк открыт, а мы с ним — сонные лохи…»
Незнакомка подняла руку, взялась было за винты запора, но остановилась.
— Хватит прикидываться.
Погон даже ничего не решал, просто понял, что, если ствол ее автоматика начнет поворачиваться в его сторону, тут же эту женщину-кошку прикончит. Игры играми, а он уже большой мальчик.
— У тебя ресницы дрожат. Я же не дура, открой глаза. Только не целься, слышишь?
— Слышу, — так же тихо, чтобы не потревожить Варга, ответил Погон. — Ты нам сигнализацию в норе испортила, нехорошо.
— Буду должна червонец.
— А как же радиация у реки?
— У меня неплохое снаряжение. Вы люди Клоуна?
— Да. — Погон медленно поднял руку к клапану нагрудного кармана. — Курить будешь? Как тебя зовут?
— Не курю.
Женщина отошла от люка, присела на табурет. Теперь между ними было всего два метра, а ствол у ее оружия намного короче, чем у винтовки, значит, успеет раньше. Погон мысленно выругал себя.
— Я — Норис.
— А меня скучно зовут, Погоном.
— Имена не выбирают.
Пока он прикуривал, Норис подняла забрало на шлеме. Сперва ее лицо Погону не понравилось — какое-то блеклое, простое. Хотя довольно правильные черты, симпатичные даже.
«Если бы ее накрасить… — подумал он. — Тьфу, черт! Ну конечно, она же без косметики, а я последние полгода только по телевизору баб видел. Привык к картинкам».
— Я должна попросить прощения. Нужно было где-то спрятаться, вот и полезла к вам. Не знала, что тут занято. Да и какая разница, все равно другого выхода не было.
— Понятно. Ты, значит, не на Клоуна работаешь… На кого тогда?
— Я — «искатель».
В голосе Норис прозвучали какие-то бравурные нотки, остренький подбородок гордо подался вперед.
— Что это значит?
Реакция Погона ее заметно разочаровала.
— Я пришла в Зону, чтобы искать. Не нужно дальше объяснять?
— Нужно, — качнул головой Погон. — Искать можно что угодно. Я вот не прочь найти выход из этой Зоны.
«Лишняя откровенность, — тут же раскаялся он. — Вот что значит девка — не хотел, а брякнул. Ей лет двадцать пять, наверное».
— «Искатели» приходят не ради того, чтобы уйти, — довольно надменно пояснила Норис. — Мы ищем то, что обманутые называют Исполнителем Желаний, или Монолитом.
— Ага.
Погон решил пока этим и ограничиться, любопытство в Зоне не поощряется, а показывать свою невежественность и вовсе опасно.
— Но для этого нужно пройти к саркофагу, — продолжила Норис. — В одиночку бесполезно и пытаться, нужно много надежных бойцов. Вот и все, что я могу тебе сказать об «Искателе». Ты бывал в тех краях, у ЧАЭС?
— Нет. Но давно собираюсь побывать. Твой костюмчик хорошо держит радиацию, я верно понял?
— Не продается!
Норис даже улыбнулась, а Погон не сдержался, отметил про себя: вот когда улыбается, надо стрелять. Улыбка расслабляет человека, тормозит реакцию.
— Что ж, еще раз прошу прощения, — сказала она. — Боюсь, тихо открутить эти болты не получится, так что придется потревожить твоего друга.
— Постой, куда ты идешь ночью? Одна к тому же. Останься здесь, раз пришла.
— Меня ждут. Сделаем так… — Быстрое, будто случайное движение, и автомат Норис оказался на коленях, стволом к Погону. — Положи винтовку на пол, потом туда же оружие этого храпуна. Разбуди его тихонько и сразу скажи, что я опасности не представляю. Это ведь действительно так, согласен?
— Согласен.
