– Боже, вы только посмотрите, какие у него уши! – засмеялась мама Беллы.
– Вот именно! – просияла Белла.
– Не слишком ли он… лохматый? – спросил папа, подходя к ним вместе с Томом.
Белла посмотрела на него с негодованием.
– У него чудесный характер, – заметила Джо, открывая вольер. – Он очень дружелюбен, и ему нравится много и долго гулять. Белла говорила, вы любите бегать. Он составит вам прекрасную компанию. У него как раз отличные длинные ноги.
– Давайте тогда с ним знакомиться, – улыбнулся папа.
Сид сел в своей корзинке и неуверенно завилял хвостом. Кажется, его действительно собираются забрать! Он ещё активнее замахал хвостом, и когда Джо крикнула ему: «Сюда, Сид, ко мне, малыш!», он так резво бросился к ней, что поскользнулся на кафельном полу и чуть не врезался папе в ноги.
– Привет! – рассмеялся папа. – Вижу-вижу, ты очень хочешь поздороваться!
Он погладил уши Сида, большие и пушистые, а Белла снова почесала его под подбородком. Щенок весь затрясся от удовольствия.
– Что скажешь, Том? – спросила мама.
– Он классный, – улыбнулся Том. – Папа, смотри, он тебе все штаны обслюнявил.
Том присел и погладил Сида по спинке.
– Какой же смешной. Короткая шерсть и пушистые уши. Зато, видно, характер хороший.
Отец подошёл к Джо обсудить, когда можно забрать Сида, а Белла тем временем задохнулась от счастья, поймав застенчивый взгляд чёрных глаз Сида.
– Я же говорила тебе, что ты им понравишься, – прошептала девочка. – Я была права!
* * *
– Он такой милашка, – рассказывала Белла своей подруге Меган, пока они вешали пальто в гардеробе. Белла ждала её у школьных ворот, но Меган появилась по своему обыкновению незадолго до звонка. А Белле так отчаянно хотелось рассказать Меган о Сиде, что она всё равно пришла пораньше. – После уроков к нам заедет служащая из приюта…
– Зачем? – удивилась Меган.
– Чтобы убедиться, подходит ли наш дом для собаки, есть ли у нас сад, нет ли маленьких детей и всё такое.
– Вот ещё, что за придирки, – пожала плечами Меган, – из-за какой-то дворняги.
– Если собака беспородная, это не значит, что ей не нужен хороший дом, – заметила уязвлённая Белла. – Иначе она снова может попасть в приют.
– Ну да, наверное. Ты математику сделала?
– Сделала.
Белла хотела рассказать подруге, какие красивые у Сида ушки, но Меган уже торопилась в класс. Белла вздохнула. Может, она и правда слишком надоела подруге со своим Сидом. Но как о нём молчать, когда он такой очаровательный?
* * *
Белла сильно боялась проверки из приюта, но всё прошло хорошо. Она была уверена, что Джо обязательно найдёт, к чему придраться, и не отдаст им Сида. Но Джо сказала, что они будут отличными хозяевами, особенно когда узнала, что мама большую часть времени проводит дома. Белла показала Джо буклет про школу для собак, который взяла, когда ходила на танцы.
– Отлично! – Джо лучезарно ей улыбнулась. – Я смотрю, ты настроена серьёзно. Я уверена, что Сид быстро всему научится. Он очень покладистый и уже выучил команды «сидеть» и «рядом».
Джо рассказала им историю Сида. Его нашли щенком в коробке, которую кто-то выбросил на помойку. Мама расплакалась, когда узнала об этом, и Белла тоже была на грани слёз. Какими жестокими бывают люди! Но теперь все они, и родители, и Белла с Томом, сделают всё, чтобы у Сида был лучший на свете дом, несмотря на такое ужасное начало его жизни.
Джо предложила им забрать Сида на выходных, то есть через неделю после знакомства. Вроде бы недолго, но для Беллы эта неделя тянулась целую вечность. В пятницу после уроков она выбежала из школы, бросив Меган на прощание: «Пока! Хороших выходных!» Они с мамой должны были встретить Тома после уроков, и все вместе поехать в зоомагазин за корзинкой для Сида, игрушками и прочим.
В девять утра в субботу их ждали в приюте, но Белла встала гораздо раньше и не могла усидеть на месте от волнения. Наконец этот день настал! Сегодня они заберут Сида домой.
– Непростая выдалась для него неделька, – улыбнулась им Джо. – Он расстроился, когда вы от него уехали. Как же он обрадуется, когда снова вас увидит.
А Белла как раз сильно волновалась, что Сид не поймёт, куда все они делись.
– Мы с папой пока оформим документы, а вы пока сходите и посмотрите, как там Сид, – предложила мама Белле и Тому.
– Это ошейник и поводок для Сида? – засмеялась Джо. – Давайте тогда их заодно наденем на него.
Белла от волнения промолчала, а Том не с первого раза смог расстегнуть ошейник, чтобы его можно было надеть на Сида.
– Вот здорово, – буркнул Том, подталкивая сестру локтём. – Сид уже наш!
– Самой не верится, – прошептала Белла, как во сне следуя за Джо.
Но её мечта действительно сбылась. Сид подбежал к двери вольера, словно услышав их голоса. Завидев их, щенок неуверенно завилял хвостом и переводил взгляд то на Беллу, то на Тома, то снова на Беллу, как будто сам себе поверить не мог.
– Какой же он милый, – пробормотала Белла и шмыгнула носом.
– Давай без слёз! – закатил глаза Том. – Ты прямо как мама. Всё же хорошо, Белла! Привет, Сид, – мягко поздоровался он. – Смотри, что мы тебе принесли.
Том протянул ошейник, и Сид тут же изо всех сил завилял хвостом.
– Он очень любит гулять, – засмеялась Джо. – Точнее, бегать.
Она открыла Тому дверь, он потрепал Сида по голове, а потом надел на него ошейник.
– Красота, – гордо сказала Белла.
Ошейник был ярко-голубой. Она сама его выбрала в тон к поводку. На маленькой бирке в виде косточки был выгравирован их домашний телефон. Бирку подарила мама.
– Бери, – улыбнулся Том и протянул Белле поводок. – Ты же выбрала Сида.
Дрожащими пальцами девочка взяла поводок, а щенок забарабанил хвостом по полу и посмотрел на неё.
– Идём с нами, Сид? – с трудом проговорила Белла. – Идём домой?
* * *
Сид восседал на подушке в уютной корзинке и торжественно смотрел на игрушки, которые Белла ему купила.
