Песня, как и положено, оборвалась на полуслове высоким звуком. Зависла звенящая тишина. Жители Города застыли на своих местах.
– Богиня-Земля готова принять наш дар! – громко выкрикнула Наистарейшая.
Приглушённый расстоянием, её голос пронёсся над полями, будто ласточка.
Обряд закончился. Сев начался.
Лоно богини-Земли, разрыхлённое, поблёскивавшее жирной чёрной почвой, томившееся в ожидании, было готово принять колоски, соединить их с накопленной за зиму влагой и стремительным временем, семенем бога-Змея. Матери предстояло несколько лун носить в себе зачатый сегодня плод. Богиня-Небо, добрая тётя будущего ребёнка, будет согревать его своими ласковыми лучами, напитает небесными водами, убаюкает ночной тишиной. Однажды поздним летом этот плод родится бесчисленными колосьями, чтобы своим телом подарить людям жизнь, здоровье и благополучие…
Мужчины сыпанули на поле. Шум движения, незаметный обычно, слишком громкий сейчас, воспарил, заметался туда-сюда, накрыл поля.
И тут снова заговорила Наистарейшая. Лицо её было неподвижно, но по едва уловимым движениям глаз было понятно, что она нервничает.
– Жрицы и вождь Города, обсудив найденные зажигательные стрелы, решили, что посылать наших мужчин на новое место слишком опасно. Не для тех, кто уйдёт – для тех, кто останется…
Одобрительный гул голосов разнёсся над толпой.
– …Сёстры-богини сожгли наш Город руками безумцев. Лиходеи находятся среди нас и могут совершить новое злодеяние. Кто знает, что придёт им в голову! Каждый защитник Города сейчас на счету. – Наистарейшая помолчала, взглянула на Гаролу и продолжила: – Найденное нами новое место для поселения, скорее всего, пропадёт. Его займёт кто-то другой. Однако нам сейчас важнее выжить! А осенью мы сможем найти другое место, ещё лучше прежнего!
Толпа вновь одобрительно загудела.
– И вы договорились об этом вчетвером? – раздался голос Падани. – Без совета? Вот так просто собрались один на один и решили за весь Город?
Субеди замялась. Она явно была не готова к такому вопросу. В нерешительности бросила взгляд на Гаролу. Тот молчал. Воцарилась полная тишина. Нужно было что-то говорить, причём прямо сейчас, не раздумывая.
– Сёстры-богини одобрили это решение! – выкрикнула Наистарейшая.
Где-то позади толпы раздался кашель Ленари. Люди повернули в ту сторону головы.
– Милостью сестёр-богинь, благосклонностью бога-Змея, приступайте к севу!
Наистарейшая помедлила ещё немного, наверное, ожидая новых возражений, но горожане уже начали расходиться. Субеди оглянулась на своих жриц и махнула рукой. Те, подобрав связки рабочей одежды, пошли к деревьям, чтобы переодеться и вернуться на поле.
Падани, качая головой, стала что-то говорить женщинам своего дома. Она, похоже, собиралась дождаться возвращения старшей жрицы.
О походе на лесных не было сказано ни слова. Значило ли это, что он отменён?
Санира поплёлся к своей полосе земли. Он, как и все, не был согласен, чтобы часть мужчин ушла, но беспокоился он сейчас не об этом. Все его мысли были о войне. Перед глазами опять возникло лицо Варами, улыбающееся, обрамлённое лёгкими волосами цвета солнечного луча, с сияющими небесно-голубыми глазами. Разве можно признать, что в Городе есть лиходеи, и всё равно желать гибели лесным? Конечно, поход отменён. Какие могут быть сомнения!
Солнце ярко светило в вышине. Лес шевелил своими ветвями едва-едва; ветерок получался мягкий, ласковый. Богиня-Небо, согнав со своего лица ненужные облака, сияла чистотой. В воздухе кружили, перепархивали с места на место, вышагивали по земле несчётные птицы – от крошечных пеночек и корольков до огромных ворон. Каждая из них надеялась ухватить свою долю разбрасываемой повсюду пшеницы
[30]
.
Дом Ленари уже начал сев. Только Такипи-младшая переминалась с ноги на ногу, ожидая Саниру. Сестра держала за руку Чивати.
– Ну где ты пропадаешь?! – капризно закричала девочка ещё издалека.
Такипи ткнула юноше в руки верёвки, привязанные к обрубку ели, и подняла с земли свою корзину.
– Всё, можно начинать? – в радостном возбуждении спросила Чивати. – Уже можно?
– Да, давай, – ответила Такипи.
Чивати залезла обеими руками в корзину, схватила колоски пшеницы и стала старательно, по одному бросать их на землю. Старшая сестра рассмеялась и потрепала её по голове. Потом двинулась вперёд, разбрасывая хлеб пригоршнями.
Санира напрягся, упёрся ногами в землю, наклонился вперёд. Верёвки натянулись, и кусок дерева с многочисленными торчащими в стороны сучьями сдвинулся с места.
Юноша шёл следом за сёстрами; обрубок ели прикрывал посевы почвой, уберегая влагу от солнца.
Справа и слева, всюду, куда ни глянь, горожане делали то же самое. Жрицы наспех переоделись и подхватили свои корзины. Стражи тянули брёвна. И только небольшая группка торговцев медленно брела в сторону Города. Санира различил фигуру Десуны.
– Мне кажется, здесь пшеница не взойдёт, – услышал юноша голос Ленари. Та пальцем показывала на отрезок полосы, где земля успела совершенно высохнуть. – Подождём до первых ростков, и если их на этом участке не будет, посеем ячмень.
И тут же забухала в новом приступе кашля.
7
Дом Ленари
Уже вечерело, когда во двор вернулся Мадара.
– Ты куда пса девал? – сразу же спросил он Саниру.
Тот пожал плечами. Говорить юноша не мог – ему только что достался кусок горячего желудёвого хлеба, его ужин, и он стоял возле костра с набитым ртом.
– Рарара гуляет где-то в Городе, – ответила за внука бабушка.
Ей было хуже, она бессильно сидела в мешках с тряпьём, разложенных для неё в виде своеобразного трона. Ленари вся горела. Кашель стал слабее и теперь почти не прекращался. Жетиси, стоя на коленях, поила её отваром лесных трав.
Рядом пристроилась Чивати, возя по земле туда-сюда глиняную фигурку вола. В ногах игрушки сделали отверстия, в которые попарно вставили две палочки, на каждую надели с концов по деревянному кругляшу. Вол легко катился туда, куда его направляла девочка, и это почему-то приводило Чивати в восторг. Бабушка слабо гладила её по чёрным волосам, получая от этих прикосновений толику столь необходимых ей сейчас сил.
– Найди собаку! – бросил отец Санире.
– Что это Рарара тебе вдруг понадобился? – с подозрением спросил юноша.
Мужчина выставлял из специального мешочка маленькие сосуды с сажей, охрой и глиной. Рядом уже лежало боевое копьё и новый наконечник для него. Наконечник, кстати, совсем недавно сделал сам Санира.
