Голос Флер оборвался, и сталкер понял: Шейх запретил ей говорить. К своему собственному удивлению, Рябой не почувствовал ничего. Он уже бывал в таком состоянии и твердо знал, что всё бесполезно. Если Шейх прикажет откусить себе язык или выдавить глаз — Рябой всё выполнит. А раз так, зачем напрягаться? Но Гоша думал иначе.
— Отпусти меня! Сейчас же!
— Что? — изумился Шейх.
— Слушай, я не шучу! — Гоше подчинялись только шея и голова, которые отчаянно тряслись. — Я тебя убью! Норис нас крепче держала, а где она теперь? Насвай, скажи ему, где теперь его Норис?
— Норис? — Шейх и правда ничего не понимал. — Норис в Зоне? Мы найдём сами, можете ничего не говорить. Фарид, постарайся её тоже привести, если выжила.
— Будет исполнено! — Секретарь поклонился почти до земли и рысцой поспешил из зала-цеха.
Рябой обоими глазами мигал Гоше: заткнись, заткнись! Тот вроде понял и, продолжая трястись, запихал в рот сразу несколько ложек сгущенки.
«Он не знает о той Норис, которая не Норис! Он её не посылал! — Рябому показалось, что за этим фактом кроется шанс на спасение. — А знает ли он про Кайл?»
— Позволите спросить, господин Шейх?
— Говори, — рассеянно согласился Повелитель Зоны, погружённый в какие-то свои высокие мысли.
— Как поживает госпожа Кайл? Если, конечно, она поживает?
— Она надоела мне, и я отдал её своему верному слуге. Если я захочу, её приведут обратно. Но я не хочу. — Шейх взял чашку, отхлебнул, поморщился. — Чай здесь ужасен. Но скоро мне привезут новый. Рябой, я призвал тебя и твоих друзей, чтобы узнать новости из Чернобыля-4. Не искал ли там меня кто-нибудь?
— Господин Абу! — влез в разговор Насвай. — Искал вас. Только не совсем вас, а…
Сталкер осёкся, и Шейх тонко, заливисто рассмеялся. Рябой вдруг краем глаза заметил в цехе ещё кого-то. Тёмная фигура в длинном чёрном плаще с капюшоном стояла в тени, но сталкер готов был поклясться, что прежде её там не было. Шейх последний раз хихикнул и успокоился.
— Мой труп они искали, да? Хороши родственники — только и ждали, когда дядя умрёт. Жадные люди, плохие. Дядя заболел, а они в лицо говорили: желаем тебе поправиться, дорогой дядя! А сами молились, чтобы я поскорее умер. Но я излечился. И не умру теперь никогда. Потому что я — Повелитель Зоны, а Зона бессмертна. Я и вам дам бессмертие. Правда, не такое, как у меня… Но людям вроде вас не дано повелевать. Вы рабы. Вы будете вечными рабами.
— Премного благодарен! — проворчал Гоша и снова набил рот сгущенкой.
Шейх благосклонно кивнул, совершенно не почувствовав иронии. Рябой, щурясь, пытался рассмотреть таинственную фигуру в тени. В какой-то момент ему показалось, что в ответ на его взгляд сверкнули два глаза.
«Не человек! Знает ли о нём Шейх? Не слишком хотелось бы сейчас сцепиться с бюрером, имея оружие на двадцать шагов позади. Если оно вообще ещё там! — Рябой покосился на зомби. Они не были вооружены. — Интересно, что будет, если я попробую кинуть ложечку Шейху в лоб?»
— Мы одни здесь? — спросил он вслух. — Я хочу сказать: мы, вы, Фарид и эти двое?
— Там, в других помещениях, есть ещё мои слуги, — небрежно махнул рукой Шейх. — Здесь они мне пока не нужны. Когда моя Зона станет сильней, я выйду и проведу смотр. Соберу всех своих слуг! Сниму на видео и отправлю запись за Периметр — пусть знают, пусть ужасаются!
— А вдруг они бомбами закидают? — испугался Насвай.
— Мои слуги множатся быстро и умеют жить при высокой радиации, — смиренно пояснил Шейх. — Бомбы лишь расширят мою Зону. Дадут ей новых сил. Учёные властителей слабого мира знают об этом. Если же их не послушают… Я бессмертен, умрёте только вы. Но людей много, я найду других. Они придут сами. Люди сами приходят служить Зоне, теперь они будут приходить служить мне!
Гоша скрёб ложкой пустую банку — вытаращенные глаза говорили о продолжающейся истерике. Опять посмотрев в тёмный угол цеха, Рябой вздрогнул — той частью тела, которая ему подчинялась. Загадочной фигуры не было.
«Шейх — сумасшедший! А эта тварь зайдёт за спину и передушит нас всех, как лиса цыплят! Да ещё Флер куда-то отправили…»
— Господин, а зачем вам нужны люди? — полюбопытствовал Насвай. — Вам тут и без людей, наверное, хорошо.
— Мне нужны разные слуги, — охотно пояснил Шейх, поудобнее устраиваясь на диване. — Зомби не могут жить долго, они разлагаются. Люди долговечнее и аккуратнее. Вами легче управлять — пока мозг функционирует правильно, можно брать лишь частичный контроль.
— А почему тогда контролёры так не делают?
Шейх опять визгливо рассмеялся. А Рябой заметил какое-то движение на самой границе поля зрения. Рассмотреть ничего не удалось, но сталкер был уверен, что это тот же самый мутант.
«Разгуливает, как у себя дома. Шейх его видит или нет? Спросить прямо? — Рябой терзался сомнениями. — Но если тварь начнёт с него, у нас есть шанс…»
— Разве я контролёр?! — грозно вопросил Шейх, оборвав смех. — Скажи, кто я!
— Повелитель Зоны! — торжественно рявкнул Насвай, явно не сам по себе.
— Ещё раз!
— Повелитель Зоны!!
— Ещё! Громче!
— Повелитель Зоны!!! — проорал Насвай так, что у остальных заложило уши.
После этого сталкер упал на колени и принялся отбивать Повелителю поклоны, гулко стуча головой о бетонный пол. Гоша залпом выпил чашку чая.
— Господин Повелитель Зоны! — решился Рябой. — А нельзя ли мне повидать Флер? Я немного за неё волнуюсь, она… Глупая.
— Глупая, — согласился Шейх. — Потому и не нужна. Нет, не только потому… Вообще женщины не нужны. Джаляб! Норис, если Фарид её найдёт, может ещё сделать одно дело. И больше не надо джаляб.
— Вообще? — хрипло спросил Гоша.
— Совсем не надо.
«Вот и ещё одна приятная новость! — восхитился про себя Рябой. — Не унывай, жандарм! Если он уже убил Флер, то всё быстро кончится. Я всё же попробую его пристукнуть ложкой или чашкой».
— Она жива? — просто спросил он, зачерпывая сгущенку из второй банки.
— Конечно. Когда мои слуги будут нуждаться в пище, тогда умрёт. Но они недавно ели.
Шейх немного заскучал и принялся оглядывать серые стены. По предположению Рябого, он мысленно окружал себя подходящей Повелителю Зоны обстановкой: мебелью, коврами, дорогой посудой, телеэкранами, бассейном… Сталкер отложил ложку — сгущенка не лезла в горло.
— Повелитель, как вы подчинили себе Зону? — спросил вдруг Гоша. — Как вам удался этот великий подвиг, на который были не способны ваши недостойные слуги и… Ну пусть он перестанет биться головой, Шейх! И так уже лоб разбит!
Шейх рассеянно посмотрел на Насвая, и тот прекратил кланяться. Лоб его и правда выглядел не лучшим образом, глаза смотрели бессмысленно.
