— Присаживайся, моя дорогая, — Люмина жестом указала на стул. Я подтащила стул как можно ближе к отцу и села ссутулившись. Не могу я расслабиться, когда призраки неподалеку.
Могла ли она так быстро узнать о моих нарушениях? Пришла ли она, чтобы назначить мне наказание?
— Осталось немногим больше месяца, — сказала Люмина сладким голосом. — Ты по-прежнему с нетерпением ждешь заключения союза?
Я облегченно выдохнула. Оказывается, я все это время сидела, не дыша.
— Конечно.
Люмина собрала пальцы в щепоть и поднесла к лицу.
— Неужели у тебя нет других слов, чтобы выразить радость по поводу столь блестящего будущего?
У отца вырвался короткий смешок.
— Госпожа, Калла не столь романтична, как ее мать.
Тон его оставался уверенным, но он как-то особенно внимательно смотрел на меня. Я провела языком по клыкам, которые стремительно заострялись.
— Понятно, — сказала Люмина, смерив меня взглядом.
Я сложила руки на груди.
— Стефан, тебе следовало бы поучить ее хорошим манерам. Я хочу, чтобы мои лучшие самки были воплощением дипломатичности. Наоми, например, прекрасно справляется со своей ролью.
Она продолжала пристально смотреть на меня, а я не могла показать ей зубы, хотя так хотелось. Дипломатичность, черт возьми. Я — Воин, а не твоя кукла-невеста.
— Я полагала, что твой кавалер тебе нравится, дорогая, — продолжала Люмина. — Ты красивая самка, а в стае Бэйнов еще не бывало самцов, равных Ренье. Даже Эмиль признает это. Ваш союз пойдет на пользу всем нам. Ты должна быть благодарна судьбе за такого кавалера.
Я щелкнула зубами и смело посмотрела Люмине прямо в глаза.
— Я уважаю Рена. Он отличный друг. Нам будет хорошо вместе.
Да уж… Друг, еще какой, подумала я. Рен всегда смотрит на меня так, словно я банка с печеньем, и он не имеет ничего против, если его застанут, когда он будет это печенье красть. А ведь расплачиваться за грешок не ему придется. Хотя я была помолвлена с ним давным-давно и должна была выйти за него замуж, я не думала, что наши отношения до свадьбы будут такими нелегкими. Рен не любил играть по правилам. А я старалась не дать слабину, несмотря на все его уговоры, это было бы слишком рискованно.
— Вам будет хорошо? — переспросила Люмина. — Но ты желаешь этого юношу? Эмиль будет вне себя, если узнает, что ты просто глумишься над его наследником.
Сказав это, она побарабанила пальцами по столу.
Я смотрела в пол, проклиная румянец, некстати проступивший на щеках. Какую роль могло иметь мое желание, если я ничего не могла изменить? В тот момент я ненавидела Люмину.
Отец откашлялся, прежде чем произнести слова в мою защиту.
— Госпожа, этот союз был уготован детям с момента их рождения. Обе стаи — и Найтшейдов, и Бэйнов — убеждены в правильности решения. Это касается и моей дочери.
— Я же сказала, все будет хорошо, — повторила я, уже почти рыча от раздражения.
Хранительница звонко рассмеялась, заставив меня оторвать глаза от пола и посмотреть на нее. Она видела, что ее расспросы задели меня, и смотрела на меня покровительственно. В ответ я уставилась на нее свирепо, не в силах сдерживать переполнявший меня гнев.
— Конечно, — Люмина перевела взгляд на отца. — Церемония должна состояться без промедлений. При любых обстоятельствах.
Она поднялась на ноги и протянула руку для поцелуя. Отец на мгновение коснулся губами ее бледных пальцев, затем она повернулась ко мне. Я неохотно взяла ее руку, обтянутую похожей на пергамент кожей, в свои руки и поцеловала, стараясь не думать о том, как мне хочется ее укусить.
— Все женщины, которые чего-то стоят, обладают дипломатичностью, моя дорогая.
Сказав это, Люмина провела пальцами по моей щеке, и я почувствовала силу, с которой она прижала кончики ногтей к моей коже. Еще чуть-чуть, и остались бы царапины. У меня даже в желудке нехорошо стало.
Ее каблуки, острые, как стилеты, выбивали короткое победное стаккато по плитам пола, когда она выходила из кухни. Призраки проплыли вслед за ней. Их молчание действовало на нервы сильнее, чем неприятный стук каблуков. Я подтянула колени к груди и положила на них голову. Пока за Люминой не закрылась дверь, я сидела, не дыша.
— Ты очень напряжена, — сказал отец. — Что-нибудь случилось во время дозора?
Я отрицательно покачала головой. — Ты знаешь, я ненавижу призраков.
— Все ненавидят призраков.
Я пожала плечами.
— Зачем она вообще приходила?
— Обсудить свадьбу.
— Не может быть, — нахмурилась я. — Просто чтобы поговорить о нас с Реном?
Отец устало закрыл глаза рукой.
— Калла, я бы не хотел, чтобы ты относилась к свадьбе, как к обручу, сквозь который тебе предстоит прыгнуть. На кону гораздо больше, чем «вы с Реном». С тех пор как сформировалась последняя новая стая, прошли десятилетия. Хранители сильно нервничают.
— Мне жаль их, — соврала я.
— Тебе не нужно их жалеть, лучше отнесись к свадьбе серьезно.
Я выпрямила спину.
— До Люмины сюда приходил Эмиль, — сказал отец, и на его лице проступила угрожающая гримаса.
— Как? — открыла я рот от удивления. — Зачем?
Я не могла представить, как два вожака, два конкурента, могут сидеть и поддерживать вежливую беседу.
— За тем же, что и Люмина, — ответил отец холодно.
Я закрыла лицо руками, чтобы скрыть румянец, снова проступивший на щеках.
— Калла?
— Прости, пап, — сказала я, стараясь побороть приступ смущения. — Все дело в Рене и во мне, и в том, как у нас все сложится. Мы с ним друзья, наверное, можно так сказать. Мы знали о том, что наша свадьба когда-нибудь произойдет. Я не вижу здесь никаких проблем. Если их видит Рен, то это для меня новость. Но все прошло бы куда спокойнее, если бы окружающие перестали оказывать давление. Это не на пользу делу.
Отец кивнул:
— Поздравляю. Ты только что сказала то, что известно любому, кто имеет отношение к элите. Давление всегда во вред. Но оно всегда присутствует.
— Отлично, — вздохнула я и встала со стула. — Мне нужно кое-что сделать.
— Но сейчас ночь, — сказал отец спокойно.
— Ночь.
— Калла?
— Что еще? — спросила я, задержавшись на нижней площадке лестницы.
— Веди себя помягче с матерью.
Я нахмурилась и стала подниматься по ступенькам. Когда я вошла в спальню, то невольно вскрикнула. Повсюду была разбросана одежда. Она покрывала пол, свешивалась с тумбочки и даже с люстры.
