Я повалилась на постель и прикрыла руками лицо, чтобы свет не бил в глаза.
— Ну, только ты не начинай.
Ансель подобрался ближе.
— Да я, собственно… — начал он. — Если тебе не хочется быть с ним, надо отказаться.
Я широко открыла глаза, не отнимая рук от лица. У меня перехватило дыхание.
— Мы могли бы убежать. Я ушел бы с тобой, — последнюю фразу Ансель сказал так тихо, что я с трудом ее расслышала.
Я резко поднялась и села прямо на кровати.
— Ансель, — прошептала я. — Никогда не произноси ничего подобного. Ты даже представить себе не можешь, что… Брось это, ладно?
Брат поводил рукой по одеялу, подыскивая нужные слова.
— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Я вижу, как ты злишься на мать.
— Я злюсь на мать, а не на Рена.
В задумчивости я несколько раз провела рукой по длинным волнистым волосам, разбросанным по плечам. Не побрить ли голову.
— Значит, ты не против? Я имею в виду, стать подружкой Рена?
— Да, все нормально.
Я протянула руку и взъерошила каштановые волосы брата.
— Ты же будешь членом новой стаи. Вместе с Брин, Мэйсоном и Фей. С вашей поддержкой Рен мне не страшен.
— Это точно, — ухмыльнулся брат.
— И не вздумай даже словечком обмолвиться с кем-нибудь о побеге. Это не выход. И вообще, где ты набрался таких крамольных мыслей? — спросила я, нахмурившись.
Брат обнажил острые клыки в волчьей ухмылке.
— Я же твой брат, верно?
— Что, предательская натура — моя вина? — спросила я, шлепнув его по спине.
— Я у тебя научился всему, что знаю.
Он поднялся на ноги и начал прыгать на кровати. Приноровившись к тому, как брат раскачивал матрас, я, пользуясь энергией его толчков, подвинулась на край кровати, а затем, улучив момент, скатилась на пол и приземлилась точно на пятки. Схватив край покрывала, я резко дернула за него. Ансель, хохоча, завалился на спину и лежал, покачиваясь, пока пружины не замерли.
— Серьезно, Ансель. Никому ни слова.
— Да не волнуйся, сестренка, я же не дурак. Я бы никогда не предал Хранителей, — сказал он. — Разве что по твоей просьбе… Госпожа.
— Спасибо, — ответила я и попыталась улыбнуться.
Глава 3
Когда я вошла на кухню, где за завтраком собралась вся семья, воцарилось молчание. Ни на кого не глядя, я прошла кратчайшим путем к кофейнику. Мама вскочила из-за стола, подбежала ко мне и схватила за руки. Я посмотрела на нее.
— Боже, милая, ты как чудесное видение, — сказала она, целуя меня в обе щеки.
— Это юбка, — ответила я, вырываясь. — Ничего особенного.
Я нашла в шкафу кружку и налила себе кофе, едва успев отвести в сторону длинные светлые локоны, прежде чем они погрузились в темную жидкость. Ансель подкинул мне плитку энергетического шоколада, стараясь скрыть улыбку на лице. «Предатель», — произнесла я одними губами, садясь за стол. Я принялась за завтрак, но обнаружила, что отец пристально на меня смотрит.
— Что? — спросила я с набитым ртом, не успев прожевать шоколадку, состоящую в основном из соевого протеина. Отец закашлялся и несколько раз моргнул, затем перевел взгляд с меня на маму и обратно.
— Прости, Калла. Не думал, что ты воспримешь советы мамы так близко к сердцу.
Мама посмотрела на отца подозрительно. Он поерзал на стуле и развернул «Денвер Пост».
— Ты выглядишь соблазнительно.
— Соблазнительно? — переспросила я. Мой голос от негодования подскочил на пару октав. Рука, которой я держала кружку, задрожала.
Ансель подавился горячим печеньем и схватил стакан апельсинового сока. Папа поднял газету повыше, чтобы скрыть лицо, а мама похлопала меня по руке. Прежде чем вернуться к кофе, я украдкой посмотрела на нее.
Остаток завтрака прошел в неловком молчании. Папа читал газету и старался не глядеть ни на меня, ни на маму. Мама посматривала на меня, видимо, стараясь ободрить. Я неизменно отвечала ей взглядом, полным холода. Ансель с удовольствием грыз печенье и не обращал на нас никакого внимания. Я допивала последние капли кофе.
— Пора, Эн.
Ансель вскочил со стула, схватил куртку и отправился в гараж.
— Пока, Кэл, — сказал папа, когда я направилась к двери вслед за младшим братом.
Я не ответила. Обычно поездка в школу была для меня приятным делом. Сегодня я ее просто ненавидела.
— Стефан, — услышала я громкий голос мамы уже за дверью, которую я с силой захлопнула за собой.
— Можно я поведу? — спросил Ансель с надеждой.
— Нет, — ответила я, усаживаясь на водительское сиденье нашего джипа. Брату пришлось схватиться за приборную панель, когда я, с силой нажав на газ, резко выскочила на улицу. Колеса неистово завизжали. Салон наполнился вонью горелой резины. Когда я подрезала третью машину, он взглянул на меня, одновременно стараясь нащупать замок ремня безопасности.
— Если тот факт, что тебе пришлось надеть колготки вместо брюк, для тебя достаточно веская причина, чтобы покончить жизнь самоубийством, это не значит, что мне тоже пора на кладбище.
— Я не надела колготки, — заметила я сквозь стиснутые зубы, на бешеной скорости обгоняя очередную машину. Брови Анселя поднялись вверх.
— Не надела? А это прилично или как?
Он ухмыльнулся, но я метнула в него взгляд, от которого брат вжался поглубже в кресло. Когда мы добрались до стоянки возле школы, лицо у него было белое, как у привидения.
— Наверное, я лучше с Мэйсоном обратно доеду, — бросил мне брат, с силой захлопывая за собой дверь.
Я вздохнула, обратив внимание на то, что костяшки моих пальцев побелели от того, как сильно я сжимала руль во время поездки.
«Это же просто одежда, Кэл, — подумала я. — Мама тебя не на операцию по увеличению груди заставила лечь».
Я поежилась, надеясь, что такая мысль Наоми в голову все-таки не придет.
На полпути к школе ко мне подошла Брин. Она окинула меня взглядом, и глаза ее расширились от удивления.
— Что случилось?
— Дипломатия, — проворчала я в ответ и направилась к школе.
— Чего?
Брин припустила за мной легкой рысцой, отчего тяжелые бронзовые кольца в ее ушах зазвенели.
— Выяснилось, что обязанности будущей жены вожака не ограничиваются стычками с Ищейками, — ответила я. — По крайней мере, моя мать и Люмина так считают.
— Значит, Наоми опять решила заняться твоим воспитанием? — спросила Брин. — Какова причина на этот раз?
