— Ай! — опять вскрикнула я, когда иголки, скреплявшие рукав, вонзились мне в кожу. На этот раз я запротестовала скорее от усталости и раздражения, потому что Брин точно сделала это неумышленно.
— О чем говорит Фей? — спросила я, глядя на мать.
Она покачала головой.
— Откуда тебе известно о церемонии? — спросила она у Фей, сердито взглянув на нее.
— Прошу прощения, мэм, — ответила та, глядя на улицу сквозь окно моей спальни. — Дакс подслушал разговор Эмиля с Эфроном.
— Даксу следует знать, что пересказывать чужие разговоры непростительно, — сказала мама.
Брин продолжала стоять возле меня, не будучи уверенной в том, что я снова не начну падать.
— Мам, ну пожалуйста, — попросила я сладким голоском. — Неужели мне нельзя знать об этом?
Мама облизнула губы, глядя в озабоченные лица девочек.
— Ладно, кое-что расскажу, — согласилась она наконец. — Прежде всего можешь мне поверить — на платье крови не будет.
После ее слов дышать мне стало немного легче.
— Ну, и то хорошо.
— Потому что ты будешь в обличье волка, когда убьешь добычу, — закончила фразу мама.
— Убью добычу?
Я увидела свое отражение в высоком зеркале, висевшем на стене. Мне показалось, что я похожа на одну из очередных жен Генриха VIII, которой только что сообщили, что король снова подает на развод.
— Да ладно тебе, Кэл, — сказала Фей и схватила с тумбочки потрепанного игрушечного мишку. Я побоялась, как бы она не оторвала ему голову от волнения. — Охота будет, наверное, единственным развлечением в эту ночь.
— Пока Рен не затащит ее в постель, конечно, — промурлыкала Сабина.
Фей зловеще захохотала. Даже из-за спины, где расположилась Козетта, сквозь складки скрывавшей ее ткани донесся тихий сдавленный смех.
— Замолчи, Сабина! — воскликнула мама, уперев руки в бока. — Вы ведете себя как варвары.
Она протянула ко мне руки и зажала мое лицо между ладонями.
— Калла, церемония будет красивой. Мы будем ждать тебя в заколдованной роще. Все, за исключением Брин, так как ее задача — отвести тебя к месту проведения ритуала. Когда вы окажетесь там, Брин уйдет. Послышится барабанная дробь, пробудятся духи леса, и зазвучит древняя песнь Воинов. Ты услышишь все это, прежде чем тебя позовут присоединиться к нам.
— Кто меня позовет?
— В нужный момент ты все узнаешь, — ответила она с улыбкой. — Я не хочу раскрывать все секреты. Покров тайны придает церемонии особую прелесть.
Прелесть? Я поглядела в мамины глаза с поволокой и подумала, что не чувствую никакой особой прелести. Ничего, кроме тревоги.
— И кого нужно будет убить?
Так вот чего опасались родители, вспомнила я.
Она убрала руки от моего лица и скрестила их на груди.
— Это своего рода испытание, публичная демонстрация того, что вы с Реном можете охотиться совместно. Это необходимое качество для вожаков стаи.
— Мы будем охотиться вместе с ним? — спросила я, пытаясь понять, как это может выглядеть. — А Хранители будут наблюдать за нами?
— Дичь, которую вам нужно будет поймать и убить, будет представлена в конце церемонии, — ответила мама, разглаживая спереди подол платья.
Я поморщилась, так как из-за ее движений в тело вонзилась еще одна булавка.
— И что это будет за дичь? — спросила Брин, взяв меня за руку.
Я поразилась тому, как сильно дрожат ее пальцы.
— Ты не узнаешь об этом, пока не наступит ночь церемонии. Неожиданность — важная составляющая ритуала.
— И на кого же пришлось охотиться вам в ночь свадьбы со Стефаном? — спросила Сабина.
Я была неприятно поражена тем, как крепко она стиснула пальцы, словно мысль о том, что во время церемонии мне придется кого-то убивать, пугала ее больше, чем меня.
Мама подошла к тумбочке и взяла расческу. Храня молчание, она встала сзади меня и принялась расчесывать спутанные пряди волос.
Когда я уже окончательно решила, что она нам ничего не расскажет, мама вновь заговорила:
— Мы охотились на Ищейку. Одного из тех, что мы захватили раньше.
— Ух ты, — сказала я.
Перед мысленным взором мелькнуло лицо Ищейки, с которым я сражалась возле «Эдема». Я вспомнила, как страшно он кричал в кабинете Эфрона. Возможно ли, что он все еще жив? Неужели Хранители вытащат его из секретной тюрьмы только для того, чтобы бросить к нашим ногам во время церемонии?
С кровати донеслось жужжание мобильного телефона. Фей покопалась под кипой ткани, припасенной для изготовления кринолина, и нашла мой телефон.
— Ответить?
— А кто это? — спросила я. Фей посмотрела на экран.
— Шей.
Мама замерла с расческой в руке.
— Кто такой Шей? — спросила она.
— Мальчишка, человек, которого Логан обязал нас охранять, — ответила Фей, бросая телефон мне.
— Мам! — закричала я, с трудом ловя телефон.
Наоми вырвала из головы целый клок волос, что было, конечно, не слишком приятно. Я услышала стук расчески, упавшей на пол, и спустя мгновение мама стояла напротив меня. Лицо ее было белее скомканных простынь, беспорядочно валявшихся на постели.
— Парень Хранителей звонит тебе? Зачем?
— А ты знаешь, кто такой Шей? — спросила я, чувствуя, что телефон все еще вибрирует в руке.
— Я… — ответила мама, нагибаясь, чтобы поднять расческу. — Я что-то слышала от Люмины. Но имени мальчика я не знала.
— И что рассказывала тебе Люмина? — поинтересовалась я, наблюдая, как мама ни с того ни с сего принялась наводить порядок на моем туалетном столике.
— Это неважно, — ответила она, не глядя на меня. — Просто я не знала, что вы с ним близко знакомы.
— Да уж, весьма близко, — тихонько произнесла Сабина.
— Что ты сказала? — спросила мама, посмотрев сначала на нее, потом на меня. — Ты что, встречаешься с другим молодым человеком? Не только с Реном? Это позор!
Я попыталась врезать Сабине ногой и наверняка упала бы, если бы Брин вовремя меня не подхватила.
— Конечно, это не так, Наоми, — вступилась она за меня. — Логан попросил Каллу присматривать за Шеем. Следить, чтобы с ним ничего не случилось.
Мамино лицо побледнело сильнее прежнего.
— А почему он…
Она замолчала и принялась взбивать подушки. Я посмотрела на вибрирующий телефон в руке, не зная, что предпринять.
— Наоми, ты, кажется, говорила, что нас ждет десерт и подарки? — спросила Брин. — Может быть, сделаем перерыв?
