В период завоевания Египта Ассирия, судя по всему, вела мелкие военные кампании на северо-западе. Киммерийцы, отклоненные от Сирии Саргоном, теперь сами были под давлением скифов на востоке и индоевропейцев из Фракии. Они уже заполонили территорию Мушку (то есть Фригию) и теперь наступали на царство Лидия. Возможно, вследствие возобновившегося давления правители Табала и Хилакку, территорий, которые уже не были ассирийскими еще при Асархаддоне, теперь поспешили отдаться под защиту Ашшурбанипала. Гигес из Лидии отправил посольство Ашшурбанипалу в поисках, по совету его бога, данного во сне, дружбы и военной помощи против киммерийцев. Вероятно, как минимум последнюю он получил, поскольку Гигес сумел нанести поражение киммерийцам, а после кампании отправил часть добычи в Ниневию (ок. 663 до н. э.). Между тем общие коммерческие интересы Лидии и Египта, крупных средиземноморских держав, привели Гигеса к поддержке Псамметиха, сына Нехо, изгнавшего ассирийский гарнизон около 650 г. до н. э. После этого ассирийская поддержка Гигеса прекратилась, и в 652 г. до н. э. (или немного раньше) Гигес не выдержал новой атаки киммерийцев. Однако их попытка захватить северную часть Сирии не удалась из-за нападения ассирийцев в Киликии.
В год разграбления Фив (663 до н. э.) умер принц Саиса Нехо, на место которого ассирийцы назначили его сына Псамметиха. Псамметих, несомненно в результате поддержки Ассирии, постепенно возвысился над другими принцами Дельты. Геродот рассказывает: оракул предсказал Псамметиху, что месть будет с моря, когда придут бронзовые люди. И однажды греческие пираты, одетые в бронзовые доспехи, сели на мель у египетского побережья. Вероятнее всего, бронзовыми людьми были наемники со средиземноморского побережья, в первую очередь из Лидии. Фараон заключил с ними союз и с их помощью изгнал ассирийский гарнизон в период между 658 и 651 гг. до н. э.
Неудивительно, учитывая явное нежелание Ассирии вести записи о неотомщенных поражениях, что в анналах Ашшурбанипала нет никаких подробностей о вынужденном уходе из Египта. Определенно благодаря событиям в Вавилонии Ассирия не смогла отреагировать на египетскую ситуацию должным образом.
Напряженное положение в Вавилонии, стабилизировавшееся при Асархаддоне, снова проявилось при Шамаш-шум-укине и, пусть это покажется парадоксальным, в конце концов усугубилось именно благодаря мерам, принятым Асархаддоном для разрядки. Вавилония, это правда, находилась под царской властью Шамаш-шум-укина, но большинство ассирийских губернаторов подчинялись его брату Ашшурбанипалу, ассирийскому царю. В имперской переписке есть много примеров, доказывающих тот факт, что ассирийские губернаторы и другие чиновники высокого ранга отказывались исполнять приказы, поступившие не по официальным каналам от царя Ассирии. Так, во времена Асархаддона было послано сообщение, что некая личность в Вавилонии удерживает беженцев и отказывается передавать их «без официального представителя царя или без приказа с царской печатью». Такие отношения порождали трения, когда ассирийский чиновник, не получив инструкций от Ашшурбанипала, игнорировал или открыто не подчинялся приказам Шамаш-шум-укина. Сохранилось письмо, в котором Шамаш-шум-укин, обращаясь к брату, упоминает, что был вынужден отменять свои приказы. Как бы то ни было, двоевластие длилось по крайней мере 12 лет, и за это время Ашшурбанипал смог нанести ущерб главному потенциальному и действительному врагу Вавилонии – Эламу.
Древнее царство Элам теперь, под давлением иранских пришельцев, быстро рушилось. Расовая группа, позже названная персами, осела на северо-востоке царства, где она оставалась фактически независимой, а губернаторы некоторых восточных провинций стали автономными. Царство было взбудоражено, перемены были внезапными и следовали друг за другом. В общем, ситуация сложилась как в Вавилонии с 734 г. до н. э. Но было ли это следствием или причиной, способствовавшей упадку, пока не ясно.
После многочисленных мелких стычек в 655 г. до н. э. началась война между Эламом и Ассирией. Ассирийцы заполонили царство, взяли обе столицы – Мадакту и Сузы и назначили царем проассирийского члена царской семьи. Губернаторы Ашшурбанипала и его лазутчики почти сразу стали отправлять ему тревожные донесения: Шамаш-шум-укин организовал заговор против Ассирии. Эта перемена отношения была связана с событиями в Эламе, поскольку, пока это царство являлось угрозой для безопасности Вавилонии, интересы Шамаш-шум-укина и губернаторов Ашшурбанипала совпадали. Теперь фактор угрозы исчез, и, более того, Ашшурбанипал, вероятно, допустил ошибку при выборе принца на престол Элама. Об этом принце Шамаш-шум-укин написал своему брату следующее: «Что касается меня, я боюсь этого Умманигаша, кронпринца... он опасен». Оценка Шамаш-шум-укина оказалась оправданной. Он проводил прежнюю политику союза с халдейскими племенами, а так как племена к этому времени уже имели значительную поддержку в Борсиппе и Вавилоне, Шамаш-шум-укин сам оказался вовлеченным в интригу. Этот союз также приветствовал Псамметих из Египта, который как раз был занят изгнанием ассирийских гарнизонов из страны. Не обошлось и без арабов пустыни. Открытый конфликт начался в 652 г. до н. э., когда армия Элама выступила на север Вавилонии, а Шамаш-шум-укин атаковал крупные города, занятые ассирийскими гарнизонами. Армия Элама была разбита. Начавшаяся революция привела к очередной смене царя. В армии началась реорганизация, что парализовало силы эламитов примерно на год. Ассирийцы захватили инициативу, очистили юг Вавилонии от организованных халдейских сил и осадили Борсиппу и Вавилон, удерживаемый Шамаш-шум-укином. Тем самым все связи между союзниками были прерваны. В 650 г. до н. э. имела место попытка арабских сил прорвать осаду Вавилона, однако она провалилась, как и отвлекающий набег на восточную границу Палестины. Тем временем ситуация в Эламе продолжала ухудшаться, и в 649 г. до н. э. там вспыхнула гражданская война. Теперь три претендента на престол искали поддержки Ассирии, но антиассирийская партия взяла власть в свои руки и назначила собственного выдвиженца. Вследствие внутренних раздоров в Эламе не было оказано эффективной поддержки Шамаш-шум-укину, который, заблокированный в Вавилоне, продолжал упорно защищать город, пока голод не вынудил защитников сдаться. Это произошло в 648 г. до н. э. К этому времени уже не были редкостью случаи каннибализма. Чтобы избежать надругательств, которым, он в этом не сомневался, будет подвергнуто его мертвое тело, Шамаш-шум-укин уничтожил себя, бросившись в пламя пожара. Дворец погибшего царя был разграблен, все уцелевшие лидеры повстанцев пойманы и казнены, причем их тела были разрублены на куски и «скормлены собакам, свиньям, волкам, коршунам, птицам небесным и рыбам морским». Ашшурбанипал сам занимал вавилонский трон в течение года, но потом назначил наместника. Известно его имя – Кандалану. Раньше считалось, что Кандалану – это имя, под которым Ашшурбанипал был известен в Вавилоне. Ведь называли же Тиглатпаласара III Фул. Но впоследствии было доказано, что это предположение неверно.
Ассирия опять вмешалась в порядок престолонаследования в Эламе, войдя в Сузы в 648 г. до н. э., но постоянное урегулирование в стране так и не было достигнуто, и Набу-бел-шумати, внук Меродаха Валадана, смог использовать Элам в качестве базы для деятельности халдейских племен против Вавилонии. Между 642 и 639 гг. до н. э. ассирийская армия прошла через весь Элам, разрушая и опустошая его города. В это время были разграблены Сузы. Божества и сокровища храмов были отправлены в Ассирию. Ассирийцы оскверняли святыни и гробницы эламитских царей, чтобы их постигло наказание после смерти. Отныне их призраки были обречены на вечное беспокойство и страдания от жажды из-за отсутствия обычных приношений еды и питья. Многие чиновники высокого ранга, а также все члены царской семьи были взяты в плен и увезены в Ассирию. Простые люди тоже угонялись в Ассирию – вместе со стадами скота и табунами лошадей. Статуя богини Наны из Урука (не путать с богом луны Нанной из Ура), которая была захвачена Эламом за полтора тысячелетия до этого, вернулась домой. Несомненно, это обеспечило Ашшурбанипалу последующую поддержку могущественной храмовой администрации Урука, который с этого времени фактически стал столицей Южной Вавилонии.
