«Сентинел» и «Сир» довели корабли до берега, после чего отошли и приступили к противолодочному патрулированию, в процессе которого «Сир» сбил вражеский самолет. Почти сразу после этого его отправили сопровождать выгрузившиеся корабли к Бизерте. Его участие в высадке на Сицилию на этом завершилось. Для «Сентинела», находившегося в 15 милях от Ликаты, вторжение закончилось еще до того, как все войска высадились на берег. На рассвете в небе появились самолеты люфтваффе и в 5.00 потопили эсминец «Мэддокс», отправившийся на дно вместе с 211 членами команды. Спустя 10 минут незамеченный бомбардировщик спикировал на «Сентинел» и сбросил несколько бомб, причинивших кораблю серьезные повреждения: были затоплены кормовое машинное отделение и носовой пороховой погреб, разрушена радиорубка. В течение часа «Сентинел» был атакован четыре раза. Последняя атака произошла в 5.45. После нее поврежденный корабль оказался предоставлен воле волн: оба машинных отделения были затоплены, рулевое управление вышло из строя, орудия разбиты. 10 человек погибли, 51 был ранен.
Проявив большое мужество и судоводительское мастерство, «SC-530» и «РС-55» подошли к полузатопленному кораблю, чтобы снять уцелевших. Но раньше в 10.15 капитан «Сентинела» отдал последний приказ: «Покинуть корабль». Готовясь к его выполнению, офицеры сложили все судовые документы в пластиковый мешок, который решили затопить, используя в качестве груза несколько галлонов горчицы с камбуза. Когда же появились спасатели, капитан швырнул мешок на палубу, забыв, что горчица в стеклянных банках. Впоследствии потребовалось немало времени и терпения, чтобы соскрести горчицу с бумаг.
Джела, где готовилась к высадке группа «Дайм» адмирала Холла, расположена в 15 милях от Ликаты. Здесь союзникам было оказано самое серьезное сопротивление за время всей сицилийской кампании. Траление началось 9 июля в 22.00. «Стеди» и «Састейн» искали якорные мины, а «YMS-207 и -227» – магнитные. Постепенно они очистили подходный канал, зону выгрузки транспортов и участков огневой поддержки. «Саванна», как и в Касабланке, стремясь быстрее начать боевые действия, обогнала тральщики. Кораблю и его экипажу просто повезло: в районе Джелы не было мин, они были в районе Эмпедокле, в 22 милях западнее. На пути группы «Дайм» встретилась только одна мина; это произошло еще до выхода из африканских портов. 29 июня недалеко от Бизерты подорвался на мине и затонул «Редвинг».
В Джеле вели траление «YMS-62, -69, -208 и -226». В течение первых двух дней они несколько раз попадали под огонь, но не пострадали.
Минные заградители «Кеокук», «Салем» и «Вихокен» прибыли в Джелу утром 11 июля. Обстановка была такая же, как на Рождество в Касабланке. Немецкие самолеты сбрасывали бомбы на разгружавшиеся транспорты, а эсминцы стреляли по немецким танкам на берегу. Под бомбами и огнем береговых орудий минные заградители приступили к установке оборонительного минного поля из 1170 контактных мин вокруг якорной стоянки. В это время немцы открыли огонь прямой наводкой по груженным минами заградителям, но, к счастью, мимо.
Несмотря на яростный огонь, операция развивалась в полном соответствии с первоначальным планом. Три корабля шли рядом и с промежутками в 10 секунд по сигналу сбрасывали мины. За проведенную работу они получили благодарность генерала Эйзенхауэра и высшую оценку – хорошая работа – адмирала Хевитта, который был скуп на похвалы своим подчиненным. Но в этот раз адмирал имел возможность воочию убедиться в героизме моряков. Вместе с группой офицеров он находился на тральщике «Стеди», намереваясь добраться на нем до Ликаты.
Хотя в Джеле не оказалось немецких мин, достаточно беспокойства доставили американские. Утром 14 июля видимость была плохая. Эсминец «Вулси» и крейсер «Бруклин» попали на минное поле. После взрыва одной мины «Вулси» быстро ушел из опасной зоны. «Бруклин» задел две мины, после чего стал ждать, чтобы его кто-нибудь вызволил. «YMS-207 и -208» отправились на помощь. Им пришлось поднять 8 мин, чтобы очистить выход. К счастью, на минном поле не пострадали другие суда. Мины были установлены на большой глубине, чтобы преградить дорогу субмаринам, поэтому ущерб оказался минимальным.
Юго-восточная часть армады адмирала Хевитта – группа «Сент» под командованием адмирала Кирка – доставила войска к двум участкам побережья недалеко от Скоглитти, названными тоскующими по родному дому американцами Вудс-Хоул и Бейли-Бич. С берега противник открыл редкий огонь, не причинивший никакого вреда. В 6.07 транспорты заняли места на участке для разгрузки, не дожидаясь траления. Кораблям снова повезло: здесь не было вражеских мин. Тем не менее, во второй половине дня 10 июля и последующие три дня на подходах к берегу велось траление. Вечером 10 июля моряки с «YMS-43» захватили «пленного» – сбитого с толку итальянского почтового голубя. Он летел домой с посланием, уведомлявшим, что «к острову приближаются сотни кораблей американцев».
К 14 июля высадка десанта на Сицилию в основном завершилась и большинство тральщиков перешли в район Эмпедокле, где существовало единственное немецкое минное поле. Однако их могло быть больше. На совещании, состоявшемся 13 мая в Риме, вражеские военно-морские офицеры наметили создание достаточного числа минных полей, чтобы затруднить переход союзников из Северной Африки на Сицилию и задержать ожидаемое вторжение, как минимум, на четыре недели. Однако британцы разрушили эти планы, проявив изрядную смекалку. В конце апреля в районе Хуэлва (Испания) противнику было подброшено мертвое тело, снабженное поддельными документами на имя майора Уильяма Мартина и «секретными» материалами, из которых следовало, что вторжение союзников ожидается в Греции, а Сицилия является второстепенным объектом и туда будет направлена небольшая группа войск. То, что немцы проглотили «греческую наживку», является удивительным. Как заявил Уинстон Черчилль, одобривший операцию по дезинформации противника, «только круглый дурак может не понять, что наша главная цель – Сицилия». История Уильяма Мартина подробно рассказана в «Человеке, которого никогда не было» его «крестным отцом» – Айвеном Монтегю.
Уверовав в подброшенную дезинформацию, немцы прекратили минирование вокруг сицилийских берегов и отправили все имевшиеся в их распоряжении минные заградители для защиты Греции. Маленькие тихоходные итальянские минзаги все же установили некоторое количество мин в сицилийских водах, но без видимого успеха. 10 июля, когда максимальное число мин должны были окружать Сицилию и поджидать корабли союзников, они лежали в аккуратных штабелях на причалах Порто-Эмпедокле. Впрочем, их было достаточно и в воде у Эмпедокле, чтобы тральщики смогли получить боевое крещение и почувствовать, что это такое – тралить боевые мины под огнем противника.
Траление в районе Эмпедокле началось 15 июля во второй половине дня. Им руководил коммандер Мессмер на «YMS-37». Тральщики шли прямо по минному полю. За первые 45 минут они подняли 15 мин, а всего до конца дня – 21. А пока тральщики курсировали взад-вперед между мысами Розелло и Бианко, собирая свой смертоносный урожай, вражеские батареи вели по ним ураганный огонь. Снаряды взрывались совсем близко – не дальше чем в 25 ярдах от кораблей, осыпая палубы грудами осколков, но время отважных моряков получить «Пурпурное сердце» еще не наступило. Крейсеры «Бирмингем» и «Филадельфия», а также британский корабль «Эберкромби», ожидавшие на морской стороне от минного поля, накрыли береговые батареи огнем своих тяжелых орудий. На «Эберкромби» имелись 15-дюймовки, которые очень скоро умерили пыл засевшего на берегу противника. Большие корабли уже в течение трех суток пытались выбить врага с берега, но не могли подойти достаточно близко из-за минного поля.
