В этом сражении принимали участие «Эммонс» и «Родман» – два ветерана Нормандии. «Родман» сбил первый бомбардировщик, но тот успел сбросить две бомбы, так что без повреждений не обошлось. Потом налетели камикадзе. Самолет врезался в мостик, пролетел сквозь несколько помещений, и мертвый летчик и горящий двигатель оказались в каюте капитана. Две бомбы взорвались, разрушив носовую часть корабля. На помощь поспешил «Эммонс», вызвав огонь на себя.
Камикадзе! Очередной фанатик врезался в правый борт «Эммонса». Взрыв вскрыл корпус, словно консервную банку, вода начала быстро поступать внутрь. Корабль превратился в гигантский факел. 9 человек были убиты, 7 пропали без вести, 15 человек получили ранения. Пока уцелевшие при взрыве члены команды пытались справиться с огнем и откачать воду, чтобы удержать корабль на плаву, его орудия не замолкали ни на минуту.
В воздухе в непосредственной видимости находились 50 самолетов противника. Со всех сторон ревели «хеллкэты» и «корсары». Не меньше 30 вражеских самолетов атаковали «Эммонс». Своя авиация тоже не оставалась в стороне. Самолеты союзников атаковали противника, не обращая внимания на огонь двух минных тральщиков. Им удалось сбить один, затем второй, третий… Артиллеристы «Эммонса» тоже не прекращали огонь. За пять минут они сумели сбить шесть японских самолетов. Но сбить все до единого было невозможно. И для «Эммонса» настал последний час.
Камикадзе! Самолет врезался в корму, превратив ее в груду искореженного металла. Камикадзе! Этот рухнул на рулевую рубку. Камикадзе! Врезался в мостик с левого борта. Огонь начал быстро распространяться по направлению к орудию номер 1. Камикадзе! «Эммонс» уже ничем не напоминал военный корабль, скрытый густым черным облаком. Камикадзе! На тонущем корабле погиб уже пятый пилот. Спустя два часа на «Эммонсе» огонь вели уже только два орудия. 17 человек были убиты, 71 – ранены, 39 – пропали без вести. Подошедший спасатель принял на борт уцелевших, после чего «Эллисон» затопил корабль.
С «Эммонсом» все было кончено, но он не зря отчаянно защищал своего собрата «Родмана». Всю ночь поврежденный «Родман» медленно шел к Керама-Ретто, куда прибыл более или менее благополучно на следующее утро. Именно там находился флагманский корабль тральщиков, возле которого, как цыплята вокруг наседки, постепенно собирались поврежденные корабли. А сколько их было в пути!
К 3 апреля тральщики полностью очистили Чиму-Ван. В Накагусуки-Ван (в память о генерале Бакнере, переименованном 5 июля в залив Бакнера) было пройдено уже 32 квадратные мили. Оставалось еще 9 квадратных миль, но за них пришлось заплатить очень дорогую цену.
Утром 7 апреля канонерка «PGM-18» зашла в Накагусуки-Ван, чтобы защитить тральщики от японских береговых батарей, которые накануне обстреляли «YMS-427». Канонерки не входили в состав минного флота, но на Окинаве работали вместе с тральщиками. Быстроходные и отлично вооруженные, они оказывали бесценную помощь. Береговые орудия обошли своим вниманием «PGM-18», чего нельзя сказать о минах. Взрывом канонерку выбросило из воды. Очевидцы клянутся, что увидели просвет в 5 футов между водной поверхностью и ее килем, прежде чем лодка рухнула в воду, перевернулась и затонула. Потери составили 13 человек. Находившийся неподалеку «YMS-103» направился к месту трагедии, чтобы подобрать оставшихся в живых членов команды.
«YMS-103» подходил к спасательному плотику, на котором находились командир канонерки и один из моряков, когда под его днищем взорвалась мина, повредившая форштевень. Взрывной волной капитана «YMS» отбросило на несколько метров в сторону, но вскоре он уже был на ногах. Этим же взрывом опрокинуло плотик лейтенанта Бейли, который вместе с матросом снова очутился в воде. Они еще не успели выбраться на плотик, когда «YMS-103» напоролся на вторую мину, разворотившую его корму. Взрывом снова сбросило в воду многострадального лейтенанта Бейли и его матроса. «YMS-103» получил серьезные повреждения носовой и кормовой частей, 5 человек на нем погибли, 7 было ранено. Уцелевшая часть корабля вскоре была выброшена на берег. Когда капитан затонувшей канонерки и его матрос в третий раз выбрались на спасательный плот, матрос решительно предложил двигаться в другом направлении.
В тот же день и в том же самом месте на мину напоролся «YMS-92». Лишившийся кормы, он был отбуксирован в Керама-Ретто, где была организована база для поврежденных кораблей. Здесь ремонтники под руководством капитана Маки латали их, как могли.
А на Окинаве положение оставалось серьезным. «Божественный ветер» продолжал дуть, принося все новых камикадзе. В Керама-Ретто была создана своеобразная плавучая ремонтная мастерская, осуществлявшая первоочередной ремонт, который позволял бы поврежденным кораблям добраться до Улити, Гуама, Пёрл-Харбора, а может быть, и домой. Здесь тоже могли появляться камикадзе, но, по крайней мере, была организована защита от субмарин, лодок со взрывчаткой и пловцов. В закрытую бухту вели три прохода, охраняемые сетями.
Камикадзе! Очередные порывы «божественного ветра» принесли 12 апреля 185 самолетов с пилотами-фанатиками, а 16 апреля – 165. После этих атак токийское радио заявило, что после 23 марта в районе Окинавы затонули или получили сильные повреждения 393 американских военных корабля. Приведенные цифры вызвали искреннее недоумение моряков на 88 поврежденных кораблях американского ВМФ, поскольку, если учесть 10 затонувших кораблей, разница между фактами и фантазиями японцев представлялась слишком большой – 295 кораблей.
Во время налета 12 апреля один из камикадзе рухнул рядом с бортом «Гладиатора», чем нанес последнему повреждения. Два других самоубийцы вывели из строя «Линдси». Заслуживает упоминания тот факт, что во время высадки десанта 1 апреля артиллеристы «Линдси» сбили 4 вражеских самолета, внеся серьезный вклад в общий успех операции. Но 12 апреля «Линдси» был послан в дозор на смену другому эсминцу, поврежденному камикадзе. Не все корабли остаются в дозоре долго. «Линдси» туда даже не попал.
Камикадзе! Четыре самолета появились в небе над Агуни-Шима. Их пилоты явно вознамерились ценой своей жизни уничтожить «Линдси». На корабле заговорили 3-дюймовки. Самолеты нарушили строй. Коммандер Чемберс приказал резко переложить руль направо, бросив корабль в крутой вираж. А в это время артиллеристы пытались накрыть все четыре цели сразу.
Камикадзе! Первый ринулся вниз, находясь в 300 футах над палубой. Артиллеристы «Линдси» стреляли непрерывно, отсекая от падающего самолета большие и малые куски, но горящая махина продолжала стремительно снижаться и рухнула на палубу. Взорвались бомбы, вспыхнул бензин, пламя охватило искалеченный корабль, который постепенно скрылся в облаке черного дыма. Когда дым слегка рассеялся, оказалось, что правая половина палубной надстройки полностью разрушена, исчезло одно из палубных орудий правого борта вместе с тремя артиллеристами.
Камикадзе! Спустя тридцать долгих секунд на корабль спикировал второй самоубийца. Летящий самолет был встречен огнем из 20-и 40-миллиметровых орудий, в результате чего лишился по пути одного крыла. Он врезался в левый борт «Линдси» под платформой орудия № 1. Взорвались находившиеся на самолете бомбы, вызвав детонацию боезапаса на «Линдси». Носовая часть корабля прекратила свое существование, а вместе с ней 13 человек. 46 членов команды получили ранения. 5-дюймовое орудие с платформы № 1 – это 10 тысяч фунтов стали – сорвало с места и забросило на мостик, вернее, на то, что от него осталось. Уже ни для кого не представляющее опасность орудие уставилось дулом в небо, не успев выплюнуть последний снаряд. 1600-фунтовый гидравлический двигатель оттуда ракетой пролетел над мостиком и врезался в платформу кормового 40-миллиметрового орудия. Одежда и постельное белье из разрушенных носовых помещений украсили собой такелаж: с дымовой трубы свисали чьи-то штаны, с остатков мачты – скатерть со стола в кают-компании. Но двигатели продолжали работать, и Чемберс приказал потихоньку отходить назад, рассчитывая довести покалеченный корабль до Керама-Ретто. Идти приходилось кормой вперед – командир боялся, что море разобьет носовую пожарную переборку. Последний камикадзе, рухнувший на носовую палубу «Линдси», прихватил с собой 43 членов команды тральщика.
