– Стой!
Штырь остановился.
– Куда прешь? – спросил другой. – Не видишь, что ли, запретная зона!
Штырь посмотрел по сторонам. Колючей проволоки и контрольной полосы вспаханной земли видно не было. Если бы он решил войти в запретную зону не по дороге, а пятнадцатью метрами правее пли левее шлагбаума, никто бы его не остановил.
– Не вижу, – честно признался Штырь.
– Ну и ладно, – махнул рукой солдат. – Короче, проход закрыт, поворачивай назад, иначе наряд вызову.
– Хорошо, – не стал спорить Штырь. – А можно вопрос задать?
– Ты кто, журналист? – насторожился солдат.
А его напарник как бы между прочим положил руку на автомат.
– Нет, – качнул головой Штырь. – Я тут временно... Проездом... Просто интересно. Ведь когда домой вернусь, все спрашивать станут, ну, как там, в Зоне?
– До Зоны еще полтора километра, – сказал солдат.
– Это для нас с вами, – улыбнулся Штырь. – А для тех, кто здесь никогда не был, я вроде как в самой Зоне побывал.
– Ну, и что тебя интересует? – Солдат как будто тоже был не прочь поболтать.
– Вы сами-то в Зоне бывали? – спросил Штырь.
– А то! – с гордым видом вскинул подбородок солдат.
– Ну и как там? Солдаты переглянулись.
– В каком смысле «как»? – спросил тот, который все больше молчал.
– В смысле, что чувствуется?
Солдаты снова переглянулись. Один из них негромко прыснул в кулак.
– А ничего не чувствуется, – ответил другой. – Просто территория за колючей проволокой.
– И все?
– И все.
– Но это же Зона!
– Ну и что, что Зона? – непонимающе пожал плечами солдат. – Ничего там интересного нет.
– Может быть, если глубоко в Зону забраться, – продолжил другой солдат, – тогда что-нибудь интересное и увидишь. А так, – солдат пожал плечами и развел руки в стороны. - Мы ж не военные сталкеры. Мы только вдоль колючки патрулируем.
– А вот на прошлой неделе, – снова заговорил первый солдат, – ребята из четвертого взвода во время патрулирования псевдоовцу пристрелили!
– Ну, и как она? – без особого интереса, просто так спросил Штырь.
– Да никак, – пожал плечами солдат. – На недоваренную тушу похожа.
– Понятно, – кивнул Штырь. Примерно что-то подобное он и рассчитывал услышать. – Ну ладно, я пошел. А то запретная зона все-таки. Мало ли что...
– Постой! – окликнул его более разговорчивый солдат. – А сувениры тебе не нужны?
– Какие сувениры? – обернулся Штырь.
– Дребедень всякая из Зоны.
– Артефакты, – добавил второй солдат.
– Нет, – улыбнувшись, покачал головой Штырь. Глупо идти в Зону со своими артефактами.
– Дешево отдам! – крикнул вслед ему солдат. Неожиданно Штырь развернулся и зашагал назад к шлагбауму. Он подумал, что совсем неплохо будет появиться среди бывалых сталкеров не с голыми руками, а с двумя-тремя артефактами.
– Показывай, что за артефакты у тебя.
– Ща!
Солдат нырнул в сторожевую будку и вернулся с пластиковым пакетом.
– Вот. – Он выложил на шлагбаум небольшой зеленый кристалл неправильной формы. – Этот называется «луч славы».
Штырь взял кристалл в руки. Повертел. Артефакт был похож на дешевую стекляшку го сувенирной лавки, торгующей возле карстовых пещер.
– А кто его так назвал? – спросил Штырь.
– Название артефактам сталкеры дают, – ответил солдат. – Ученые их потом по-своему классифицируют. Но их названия сложные, незапоминающиеся и непоэтичные.
Штырь искоса глянул на солдата с «Калашниковым» за спиной и пластиковым пакетом с дарами Зоны в руках. Надо же, о поэзии вспомнил.
– А вот это – «индейский камень». – Солдат положил на шлагбаум светло-серый камень округлой формы размером с гусиное яйцо. Более темным цветом на нем были нарисованы какие-то замысловатые волнистые линии и расставлены точки.
Штырь взял камень в руку, поплевал на палец и потер им рисунок. Линии не стирались и даже не размазывались.
– Артефакт настоящий, – обиделся парень.
– Что там у тебя еще? – взглядом указал на пакет Штырь.
Солдат достал из пакета последний предмет – серый овальный камень размером с хороший кулак, с четырьмя неглубокими выемками на одной стороне.
– Что это? – спросил Штырь.
– «Пульт». – Солдат взял камень в руку, большим пальцем прижал его сверху, четыре других уложил в выемки и пошевелил ими, будто кнопки нажимал.
Штырь скептически поджал губы.
– И чем этот «пульт» управляет?
– Да кто ж его знает, – развел руками солдат. – Это ж Зона, – добавил он многозначительно.
– Все? – спросил Штырь.
– Все, – тряхнул пустым пакетом солдат – Обычно больше бывает, но два дня назад туристы-итальянцы все скупили.
– Что же они у своих, у итальянцев, не покупают?
– Итальянцам запрещено артефакты из Зоны выносить.
– А вам, выходит, разрешают?
– Нам тоже нельзя. Все. Тема исчерпана.
– Хорошо, – Штырь выстроил в ряд все три предмета. – Сколько ты за это хочешь?
– По сто рублей за каждый артефакт, – быстро ответил солдат.
– Не пойдет, – решительно отказался Штырь. – Этот, – он указал на камень – «пульт», – просто камень...
– Его из Зоны принесли.
– И что с того? Мало, что ли, в Зоне обычных камней?
– Впадины на нем в темноте светятся.
– Я этого не вижу, – развел руками Штырь.
– Это – артефакт! – обиженно ткнул пальцем в «пульт» солдат. – Настоящий артефакт, из Зоны!
– Может быть, – не стал спорить Штырь. – Но сертификатов-то вы к своим артефактам не выдаете.
Солдат поджал губы, – нечего возразить.
– Это вообще стекляшка, – указал на зелененький «луч славы» Штырь.
– Не хочешь – не бери. – Солдат поднял руку, готовясь смахнуть артефакты в пакет.
– Секундочку! – остановил его Штырь. – У меня есть встречное предложение. Могу взять вот это расписное яйцо, – он указал на коричневый «индейский камень», – за полтинник. А за стольник – все три.
Солдат посмотрел на своего напарника.
