– Вот именно, что чистый, – мрачно проворчал Вениамин.
Понимая, что это совершенно бессмысленно, он все равно стоял, чуть сгорбив спину и разведя руки в стороны – ни дать ни взять, пингвин, сдуревший от мороза, – пытаясь таким образом свести к минимуму контакты тела с верхней одеждой.
Но, как выяснилось, Жан-Мари не просто так начал отпускать льстивые замечания – в отношении Фредриксона у чистильщика имелись далеко идущие планы. Потихоньку, помаленьку, тихой сапой пробираясь к заветной цели, он все ж таки выклянчил у Фредриксона еще пятьдесят граммов спирта – на посошок, святое дело! Вообще-то Канищефф был человеком покладистым, но если уж что заберет в голову, то спорить с ним было себе дороже – только время попусту терять.
Оллариу! – и в путь.
Впервые оказавшись под открытым небом Веритаса, ИскИн с любопытством глянул по сторонам. Но увидел он только огни прожекторов, освещавшие участки летного поля, на которых проводились ночные работы.
– Ну и темнотища, – разочарованно протянул ИскИн.
– Кончай дурака валять, Фред, – едва слышно процедил сквозь зубы Вениамин. – Видеоадаптер включи.
Фредриксон разочарованно вздохнул – очень осторожно, так, чтобы никто не заметил. Ему не впервой приходилось сталкиваться с людским непониманием той простой вещи, что ИскИн, так же как все они, хочет воспринимать мир во всей его полноте и разнообразии.
– Я тебя разумею, Фредди, – услышал он голос Жана-Мари. – После того, як мы с дедом в отработанном топливе искупались, у него мозги раком встали, а я стал ночью видеть, як днем. Поверишь, без света газету читать могу. Все вроде бы зашибись, но порой такая вдруг досада возьмет! И сам понять не могу, шо не хватает, а все одно – шо-то не так. Ну, вроде як, када нос соплями забит, – запаха не чуешь, и оттого еда пресной кажется.
Фредриксон включил видеоадаптер и удивленно посмотрел на Канищеффа. Изуродованное лицо чистильщика напоминало полустертый рисунок мелом – поди угадай, о чем он сейчас думает. Но единственный полноценный глаз Жана-Мари смотрел на ИскИна с сочувствием.
– Я бы мог немного подправить вам лицо, – неожиданно для себя самого предложил Фредриксон. – У нас на корабле имеются инструменты, необходимые для поверхностной пластики.
– Хай, я вроде як к своему уже привык, – криво усмехнулся Жан-Мари. – А исправишь, так свои же хлопцы не признают. Хотя, – Канищефф задумчиво наморщил лоб и почесал шею, – як-нибудь, када время будет, можно попробовать.
– Кончайте болтать! – цыкнул на них Вениамин. – Мы что, на пикнике?
– Не секчи, Ральфович, – спокойно, с чувством собственного достоинства ответил чистильщик. – Мы с Фредди теперь в четыре глаза по сторонам зырим. Тихо все вокруг.
Вспомнив о своих прямых обязанностях, Фредриксон посмотрел вокруг. Жан-Мари был прав – ничего интересного на территории космопорта не происходило. На участке, освещенном прожекторами, техники возводили трехъярусную конструкцию из допотопных посадочных опор. Еще дальше, на самом краю летного поля, не спеша прохаживались трое джанитов с автоматами. ИскИн увеличил изображение. Руки джанитов засунуты в карманы, выражение лиц беспечное – дежурный обход.
– Все спокойно, Вениамин.
Но Обвалову в любом случае хотелось как можно скорее покинуть территорию космопорта.
– Ну так идем, пока все спокойно, – сказал он и, точно норовистый конь, застоявшийся на месте, ударил каблуком в покрытие летного поля.
– Идем, идем, – Жан-Мари подмигнул Фредриксону и, не особо торопясь, затопал вперед.
Если для Фредриксона все было в новинку, то Сидор с Вениамином уже знали, какой дорогой поведет их чистильщик. И ни один из них не испытывал воодушевления при мысли о том, что им предстоит проделать в обратном направлении тот же самый путь, что и вчера.
Не дойдя метров двадцать до пламеотводного канала, Канищефф остановился и присел на корточки.
– Помоги-ка, – обратился он к Фредриксону.
Вместе они подняли квадратную крышку люка, под которую Жан-Мари затолкнул свой пакет с табаком.
– Опосля заберу, – сказал он, отряхивая руки о штаны.
Один за другим они спустились на дно канала, по которому дошли до люка, ведущего в сток для отработанного топлива. Вот только на этот раз жидкость в стоке стояла едва ли не по щиколотку.
– Днем шлам сливали, – объяснил Канищефф.
– Инчэ? – едва ли не с ужасом воскликнул Вениамин.
– Не дергайся, Ральфович, – успокоил его Жан-Мари. – Мы сток уже аммиачком промыли.
– Аммиаком? – интонации голоса Фредриксона были примерно такими же, как и у Вениамина.
– Им просто аммиак девать некуда, – высказал предположение Вениамин.
Фредриксон наклонился и опустил в жидкость анализатор.
– Раствор токсичен, – сообщил он, сняв показания. – Но непосредственной угрозы для жизни не представляет.
– Утешил, – буркнул Вениамин.
– Слухай, шо ты все нудишь, Ральфович? – повысил вдруг голос чистильщик. – Тебя шо, хто-то насильно сюда затащил?
Вениамин ничего не ответил, поскольку, сказать по чести, Жан-Мари был прав. Назвался пирогом – полезай в печь. Преодолевая брезгливость, Вениамин опустился на четвереньки и пополз, опасливо пригибая голову.
Выбравшись на поверхность, они добежали до мусоросборников и там начали стаскивать перемазанные бог знает какой гадостью комбинезоны. Все, за исключением Канищеффа, который, подняв маску с респиратором на лоб, насмешливо наблюдал за суетливыми клиентами.
– Ну шо, Ральфович? – спросил чистильщик, когда Вениамин бросил поверх груды комбинезонов дезинфицирующую салфетку, которой вытирал руки. – Когда назад потопаем?
– Ты хотел сказать, поползем? – уточнил Вениамин.
– Потопаем, поползем… – Жан-Мари сделал вращательное движение кистью руки – какая, мол, разница.
– Пока не знаю, – сказал Вениамин. – Как с делами разберемся.
– Ну, якши.
Канищефф присел на корточки и, расстелив комбинезон, побросал поверх него остальную одежду и маски. Связав рукава комбинезона, чистильщик закинул узел на плечо.
– Где сыскать меня, ты, Ральфович, ведаешь. Дай знать, як надумаешь на флаер возвращаться. Бывайте, сыберы.
Коротко махнув рукой, Жан-Мари зашагал в ночную тьму, которая была для него всего лишь названием, лишенным смысла.
– Хороший человек, – глядя ему вслед, негромко произнес Фредриксон.
Услыхав такое, Сид усмехнулся было, но вовремя сообразил, что Фредриксон вовсе не шутит. И даже Вениамин не стал на этот раз оспаривать мнение ИскИна, хотя скорее всего у него на сей счет имелись свои соображения.
Глава 13
О том, насколько важно знать историю и уметь разговаривать с людьми
Великая Магистратура —орган оллариушной помощи Великому Магистру.
