– Молодой человек…
– Меня зовут Вениамин, – вставил Обвалов, которому не нравилось обращение «молодой человек». – А моего напарника – Фредриксон.
– Очень приятно, – Сяо Леопольдо изобразил улыбку, вполне доброжелательную, но холодную, как кусочек льда, попавший за воротник. – Видите ли, друг мой, для того, чтобы надеть на вас наручники, мне не нужна чья бы то ни было помощь.
– Да ну? – состроил насмешливую гримасу Вениамин.
– Слева под мышкой у вас пистолет, – это был не вопрос, а констатация факта. – Скорее всего, «ППА», модель третья-бис или четвертая, заряженный капсулами с ЗМ-парализатором. Все очень просто, – добавил господин Леопольдо, заметив, как левая бровь Вениамина удивленно поползла вверх. – Агенты СГБ чаще всего пользуются именно этим оружием. Вы – правша, следовательно, носите пистолет слева.
На лице Вениамина появилась кривая усмешка – и в самом деле, проще не бывает.
– В наблюдательности вам не откажешь.
– Я работаю на Федеральное контрольное управление.
Вениамин уже ничему не удивлялся, поэтому ничего и не сказал, только головой покачал как будто с тоской.
Молчание, воцарившееся после заявления, сделанного Первым Помощником Великого Магистра, первым нарушил Ильич.
– Сяо! – возмущенно воскликнул он. – Как ты мог? А я-то, дурень старый, думал, что ты и в самом деле ком-проповедник!
– Я и был ком-проповедником, – ответил Ленину Сяо. Продолжил он, уже обращаясь ко всем присутствующим: – В ФКУ я отслужил тридцать пять лет. Десять лет назад ушел в отставку. На службе я занимался исследованием религиозных воззрений разумных обитателей Галактики. Сколько себя помню, меня всегда интересовала эта тема. Любая религия – это ведь особая философская система, примитивная, а потому понятная каждому, вне зависимости от уровня образования и интеллекта. В то же самое время религия – это власть, способная подчинить себе миллионы и миллионы. Я изучал религии разных народов и рас, пытаясь отыскать среди них ту, что строилась бы не на тупой вере, а на понимании, не на иррациональных принципах, а хотя бы на элементарной логике. Не найдя ничего похожего, я попытался создать синтетическую религию, заимствуя из существующих то лучшее, что в них имелось. Для того, чтобы обзавестись собственной паствой, мне пришлось стать ком-проповедником. Я проповедовал любовь к ближнему, нестяжательство, самопожертвование, понимание того, что все мы существуем не просто так, а ради великой цели познания себя и окружающего мира.
– В свое время господин Леопольдо говорил: «Познав себя, ты познаешь Вселенную», – добавил Никита Сергеевич.
– «Думая каждый день о смерти, ты забываешь о ней», – это уже процитировал Сид.
– Зачем вам это было нужно? – удивленно посмотрел на Сяо Вир-Щипок.
– О чем вы? – не понял Леопольдо.
– О вашей новой религии, – уточнил Савва. – Какой смысл был в ее создании?
– Абсолютно никакого, – покачал головой Сяо.
– Ну как же? – развел руками Вир-Щипок. – Как я понял, вы занимались этим серьезно.
– И что с того? – пожал плечами Леопольдо. – Другие люди так же серьезно коллекционируют одноразовые зажигалки или прозрачные пластиковые авторучки.
– Да, но религия – это не зажигалка! – попытался возразить Вир-Щипок.
– А в чем разница? – изобразил недоумение Леопольдо. – Вы берете в руку зажигалку, когда вам нужен огонь. А когда вам требуется скоренько решить серьезную философскую или нравственную проблему, вы прибегаете к помощи религии. Любая религия – это не более чем набор стандартных ответов на не менее стандартные вопросы, которые время от времени каждому приходят в голову. «Стой и постигай чудные дела божии». В принципе, одной этой фразой можно объяснить все что угодно, – хоть солнечное затмение, хоть причины экономического спада на планетах дальних колоний северо-западного сектора. Важно лишь чувствовать, когда и с какими интонациями следует ее произносить – глубокомысленно, с трепетом, с восторгом, с дрожью в голосе, с воодушевлением, а может быть, даже и с насмешкой. Понимаете, в чем тут дело?
– Выходит, сами вы в бога не верите?
– Мы же не в двадцатом веке живем, – как будто даже обиделся на такой вопрос Сяо Леопольдо. – В нашем мире не осталось места для бога. Где прикажете его поселить? В другой Галактике? Или в ином измерении? Неорелигия была для меня своего рода хобби. Надо же чем-то заняться человеку, ушедшему на покой.
– Конечно, – согласился Вениамин. – Особенно если человек этот оставил службу в ФКУ.
Нетрудно было догадаться, на что намекал Обвалов, – из такой структуры, как ФКУ, никто добровольно не уходит.
– Но я действительно ушел в отставку! – слегка повысил голос Сяо.
– Ага, – Вениамин с безразличным видом посмотрел на потолок.
– Слушайте, не обращайте на него внимания, – пренебрежительно махнула на Вениамина рукой Литиция.
– Эй, дамочка! – ткнул в Литицию пальцем Обвалов. – Не забывайте, что ситуацию здесь контролируем мы с Фредриксоном!
– Да уж, контролируете, – скроила презрительную гримасу Литиция Вир-Щипок. – Не знаю прямо, что бы мы без вас делали?
Вениамин пренебрежительно хмыкнул и, откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди – типичный жест человека, решившего отгородиться психологическим блоком.
– Как случилось, что вы снова оказались на службе в ФКУ? – спросил он у Сяо.
– Представители ФКУ связались со мной спустя девять месяцев после того, как Великий Магистр сделал официальное заявление о провозглашении суверенитета и выходе Веритаса из состава Земной федерации. Меня поставили в известность, что в связи с чрезвычайными обстоятельствами я должен считать себя вновь призванным на службу. По такому случаю меня даже повысили в чине.
– Между прочим, – Вениамин очень постарался, чтобы его замечание именно так и прозвучало – между прочим, – мы до сих пор не получили никаких реальных подтверждений ваших полномочий, как представителя ФКУ на Веритасе. Поймите меня правильно, – поспешил добавить он. – Я просто хочу быть уверенным в том, что не влезаю в очередной раз в чан с дерьмом.
– Я очень хорошо вас понимаю, молодой человек, – улыбнулся в ответ Леопольдо. – За годы службы мне не раз доводилось оказываться в ситуации, когда казалось, что самый лучший выход – это просто послать все к черту.
– Я не это имел в виду, – счел нужным заметить Вениамин.
Но Леопольдо смотрел уже не на него, а на Фредриксона:
– У тебя имеется доступ к закрытым базам данных ФКУ.
Будь это вопросом, ИскИн оказался бы поставленным в крайне неловкое положение. Естественно, у Фредриксона имелся код доступа к закрытым базам данных Федерального контрольного управления, но знать об этом каждому было не обязательно. Для Леопольдо же информационные возможности ИскИна 21-го поколения, судя по всему, не были секретом.
