Коннор был не единственным, кто ощутил на себе последствия внезапного торможения. Казалось, что Виви до сих пор не отошла от шока. Эта мысль прочно засела в его сознании, и воздух опять накалился.
— О, посмотри — мы приехали, — торопливо проговорила Виви, в ее голосе чувствовалось неподдельное облегчение. Она открыла дверцу прежде, чем водитель остановил автомобиль напротив студии. — Пойду освежусь перед тем, как мы выйдем в эфир. — Виви бросилась к студии, словно ее по пятам преследовали гончие.
Коннор ее прекрасно понял.
* * *
Виви не отказалась бы плеснуть себе в лицо стакан холодной воды, но от такого необдуманного действия потек бы макияж, и весь эфир Виви чувствовала бы себя енотом-полоскуном. Вместо этого она решила протереть влажным полотенцем шею, чтобы хоть как-то охладиться.
Только прислушавшись, нет ли кого поблизости, и внимательно оглядевшись, Виви позволила себе шумно вздохнуть и опереться ладонями о подоконник.
Святые угодники.
Я сидела у него на коленях.
Одной рукой он меня…
А другой…
Виви прекрасно помнила, за что ухватились его руки. Она чувствовала себя словно заклейменной от его прикосновений.
Не только его руки разожгли в ее теле огонь. Она же приземлилась прямо на его пах… Как он… Нет, она… О боже, как можно опуститься прямо на это место. Да если бы она специально старалась, у нее бы так точно не получилось.
Обескураженность — самое подходящее слово для описания ее состояния.
Вероятно, если бы за несколько минут до происшествия она не сверлила бы его взглядом, то не чувствовала бы себя сейчас так, словно только что станцевала ему приватный танец.
Ужасное ощущение, но большее негодование в ней вызывало то, что долю секунды она была даже рада, что все именно так произошло.
Коннору тоже пришлось по душе, подсказывал внутренний голос. Этого нельзя было не заметить по выражению его лица.
И надо же ей было так предательски задрожать и смутиться… Тьфу. По взгляду Коннора Виви решила, что он все понял. А с его-то самомнением…
Единственным желанием Виви на тот момент было провалиться сквозь землю. Кое-как совладав с эмоциями, она достала расческу и принялась приводить в порядок волосы, которые несколько минут назад еще сильнее запутала, пытаясь пригладить пальцами. Критически оглядев свое отражение в зеркале, Виви пожала плечами и продолжила колдовать над волосами. Виви надеялась, что румянец исчезнет до того, как она окажется перед объективом телекамеры, но мысль о скорой встрече с Коннором похоронила всякую надежду. Вероятно, ей придется сидеть всю передачу красной, как перезрелый помидор.
Коннор бесспорно был красавчиком, но у нее уже выработался иммунитет. Виви нельзя назвать ограниченной девушкой, которая теряет покой при виде красивого лица и восхитительного тела. Ей нравились мужчины с начинкой.
Кто-то сказал, что этого требует мое подсознание.
— Вивьен? — Из-за двери выглянула голова молоденькой женщины. — Вы готовы? Нам нужно прицепить вам микрофон.
— Иду. — Виви проверила, не осталось ли на зубах губной помады, и последовала за женщиной по коридору. У нее не было выбора.
Коннор стоял примерно в двадцати шагах от двери в студию и подписывал CD-диск. Он протянул его заждавшемуся фанату и улыбнулся в камеру, потому что третий желающий уже давно порывался с ним сфотографироваться. Ассистентка прогнала любопытных, Коннор посмотрел на Виви, на мгновение встретившись с ней взглядом, и отвернулся.
Великолепно! К этому кошмару не хватало еще добавить сексуальное возбуждение. Пока Коннор раздавал автографы и общался с поклонниками, которые чуть ли не слюни на него пускали, Виви было нечем и некем себя занять. Ей не оставалось ничего иного, как стоять, словно дура, и ждать Коннора, который ослеплял всех вокруг своим обаянием.
Все было бы не так страшно, если бы на мгновение Виви не поняла, что готова так же жеманничать и флиртовать с ним, как обступившие его поклонницы, попавшие в сети его очарования.
Художественные галерей Нового Орлеана так же интересны, как и концертные туры, и вечеринки с участием знаменитостей в Лос-Анджелесе. До участия в этом шоу она дюжину раз давала интервью, правда только по поводу благотворительных организаций. Каждый знал ее историю.
Коннор был на высоте, Виви на мгновение вспомнила, как сама когда-то была в центре внимания. Но теперь, на двадцать восьмом году жизни, многого достигнув, она стала всего лишь одной из светских львиц, которая ходит по светским тусовкам в надежде уцепиться за былую славу.
В душу прокралось уныние.
Неужели она в самом деле ничего собой не представляет?
Что-то было не так. Виви ответила на все вопросы, со всеми поздоровалась, улыбнулась в каждую камеру, но Коннора не покидало ощущение, что Виви чем-то обеспокоена.
Когда она обратилась к нему напрямик — что происходило нечасто, — ее голос звучал так тихо, что казалось, он вот-вот опустится до шепота. Виви монотонно отвечала на вопросы. Она не отпустила ни одной колкости в его адрес, хотя у нее было несколько шансов это сделать. Раньше она ни за что не упустила бы возможности его подколоть.
Коннор решительно вознамерился заключить с ней перемирие, хотя даже понятия не имел, к чему это могло привести.
Как-то все было странно. Скорее даже тревожно.
После нескольких часов натянутой беседы водитель стал развозить соперников по домам. Виви играла с телефоном или посматривала в окно, словно видела город впервые.
Коннору с трудом удалось взять себя в руки после того, что случилось утром. Озадаченный резкой переменой отношения к нему, он усомнился, правильно ли истолковал выражение ее лица. Возможно, это вовсе не был шок? А что тогда? Ужас? Отвращение? Обида? Вероятно, оказаться на коленях у Коннора было для Виви сродни падению в помойную яму.
Черт подери! Ему вообще не стоило ее трогать. Коннор почувствовал жар в ладонях при воспоминании о событиях этого утра, больше всего ему захотелось окунуть руки в холодную воду, чтобы хоть как-то успокоиться.
Виви прервала молчание:
— По поводу утра… Я серьезно.
Слова Виви прервали мысли Коннора. Неужели Виви?..
— Мы с тобой соперники, но это не должно мешать нам сосредоточиться на главном.
Ох. Коннор постарался взять себя в руки.
— Согласен.
Виви скользнула пальцем по телефону, на что-то засмотревшись.
— Тебе удалось обойти меня через онлайн-пожертвования, но даже не думай, что я готова сдаться.
— Ясное дело.
— Конечно. Ты, вероятно, привлечешь кучу денег и…
