Но, как известно, шоу должно продолжаться. Тем более все гости ждали, пока они займут свои места, чтобы наконец подали обед. Коннор снял рога, величаво положил их рядом с нимбом Святой, затем подошел к Виви, вежливо кивнул и застыл на мгновение, ожидая от нее ответного приветствия. Они медленно проследовали к главному столу и заняли места. В толпе гостей раздался одобрительный возглас, и фестиваль «Святые и Грешники» был объявлен открытым. В дверях появились официанты, и вскоре внимание гостей переключилось на поедание салатов.
Коннор наклонился к Виви:
— Если не прекратишь скрипеть зубами, рискуешь все погубить, Виви.
Глаза девушки превратились в узкие щелки, однако она перестала стискивать зубы. Потянулась к бокалу, но, увидев, что тот пуст, решила ограничиться стаканом с водой. Коннор заметил, как она внимательно посмотрела на воду, передернула плечами и сделала глоток. Зная Виви, он решил, что она задумала вылить содержимое стакана ему на брюки.
— Я бы могла сказать «добро пожаловать домой», но…
— Но это было бы сказано не от чистого сердца. — Коннор улыбнулся, чтобы досадить ей.
— …но, — продолжала она, — это было бы лишним, учитывая прием, который ты только что получил.
— Завидуешь, что я сорвал бурные аплодисменты?
— Нет, — Виви поерзала на стуле, — я не страдаю тщеславием.
— И это говорит мне сама королева показухи.
Виви сделала быстрый вдох и натянуто улыбнулась:
— Просто некоторые из нас уже вышли из подросткового возраста.
— Продолжаешь строить из себя святошу.
— А ты все такой же…
Вивьен неожиданно замолчала, и Коннор заволновался, не прикусила ли она язык.
Девушка шумно выдохнула:
— Должно быть, ты очень доволен, что тебе наконец-то воздалось по заслугам.
— Боюсь тебя разочаровать, но нимб и ангельские крылышки совершенно не соответствуют твоему характеру.
— Да неужели? — Лицо Вивьен приобрело выражение оскорбленной невинности. — А вот тебе твой образ подходит как нельзя лучше.
Виви могла нанести удар в самое больное место, но черт бы его подрал, если он проигнорирует ее замечания.
— Да-да, святоша и ханжа. Других слов не знаешь, что ли?
— Можешь сама подобрать синонимы.
— Долго думал над образом?
— Ты же сказала, что я прекрасно ему соответствую.
— Не льсти себе, — фыркнула Виви. — Ты выглядишь очень глупо. Это ж надо — черные кожаные штаны, Коннор! У нас что, на дворе конец восьмидесятых?
— Насчет штанов согласен. Типичный глэм-метал восьмидесятых. Но я подумал, что они прекрасно подходят к костюму.
Виви улыбнулась официанту, который наполнил вином ее бокал — первая искренняя улыбка за этот вечер, которая тут же исчезла с ее губ, стоило официанту уйти.
— И о чем только Макс думал? — пробурчала она, уставившись на салат. — Святым и Грешником должны были стать местные знаменитости.
— Фигурально выражаясь, я парень из соседнего двора, Виви. Я такой же местный, как и ты.
— Ты был местным, — поправила она. — Теперь колесишь по странам и на гастролях проводишь больше времени, чем дома.
Коннор заерзал на стуле, устраиваясь поудобнее, но огромные черные крылья, приделанные к спине, затрудняли процесс. Коннор чувствовал себя гигантской вороной.
— Значит, ты выступаешь против того, чтобы я из-за работы подолгу отсутствовал в родном городе?
Пытаясь убрать волосы с плеча, Виви запуталась в своих крыльях. Она потянула за ремешки и проговорила:
— Я всего лишь за равные условия игры.
Не считая черных как смоль волос, Виви и в самом деле походила на ангела — большие синие глаза, светлая кожа и тонкие черты лица. Хотя огонек в глазах был далеко не ангельским. Из-за нескрываемого раздражения ее жесты становились резкими, и волосы запутывались еще сильнее.
— В чем ты видишь неравенство?
Одним рывком, едва не вырвав с корнем, Виви наконец освободила последнюю зацепившуюся прядку волос. От резкого движения блестящий камешек оторвался от крыльев и упал в ложбинку между грудей. Виви метнула быстрый взгляд на свое декольте, Коннор последовал ее примеру. Он восхитился сливочным цветом ее нежной кожи и снова посмотрел на ее лицо. У девушки был прекрасно очерченный рот с пухлыми соблазнительными губками.
— Уверена, что твои поклонницы из фан-клуба и все знаменитые друзья сделают все, чтобы ты победил. — Слова Вивьен вернули к реальности Коннора, залюбовавшегося ее красотой.
— Так для этого и был организован фестиваль, не так ли? Чтобы собрать как можно больше денег.
— Да, конечно, — процедила она сквозь сжатые зубы, — но, что касается самого конкурса, это дает тебе неоспоримое преимущество. Никто не сможет с тобой конкурировать. Это нечестно.
— Рад слышать, что ты наконец это признала, — ухмыльнулся он.
— Я имела в виду, — проскрипела она в ответ, — что я простая жительница города, а ты чертова рок-звезда. У тебя конечно же больше поклонников, чем у меня. А это нечестно.
— Послушай, Виви, ты же у нас в роли святой, а не мученицы.
Костяшки пальцев девушки побелели, и Коннор удивился, как у нее в руках не треснул бокал.
— Займись-ка лучше ужином.
Губы Коннора слегка тронула улыбка.
— Кстати, у тебя еще есть время признать свое поражение.
Виви сделала глоток и едва не поперхнулась.
— Только после того, как ад покроется льдами.
— Вот как? — бросил он с вызовом.
— Тебе больше нечем заняться? — Виви ткнула вилкой в салат с гораздо большей силой, чем требовалось.
Девушка просто не могла проигнорировать его вызов, это было не в ее правилах. Она всегда билась до конца, чем и заслужила уважение Коннора. Желание идти до победного было одной из немногих присущих им обоим качеств характера. В остальном она доводила его до белого каления. Как, впрочем, и всегда.
Согласился бы он на участие в этом фестивале, если бы заранее знал, что ему придется соревноваться с Виви? А может быть, ему просто стоило отправить чек-другой и умыть руки?
Коннор на мгновение задумался о родном доме. Это была единственная причина, которая его здесь удерживала. Она давала ему возможность сохранить свое лицо и засветиться в газетных заголовках без упоминания скандала с установлением отцовства и случайных связей. Наконец-то у Коннора появилась возможность залечь в тени и перевести дух впервые за долгое время.
Он едва ли осознавал, как сильно устал. Получить все, о чем только можно мечтать в жизни, — хорошо лишь в теории. Коннор и предположить не мог, что будет чувствовать себя как разодетый бродяга. Хотя готов был признать, что вряд ли добился бы многого, если бы был привязан к кому-нибудь или чему-нибудь. В этом состояла суть безграничной свободы. Как бы то ни было, за все надо платить.
