— Как продвигается работа? — поинтересовалась она.
— Полным ходом, — отозвался Коннор.
— Что-то не похоже, — покачала головой Виви.
— Возможно, тебе кажется, что у меня в делах полная неразбериха, но уверяю тебя — все под контролем.
— Приятно слышать. Надеюсь, сегодня ты со всем покончишь.
Коннор и сам на это надеялся. Хотя все в итоге могло закончиться тем, что команда Виви одержит над ним верх. Он повернулся и веселым криком подбодрил своих дьяволят, которые тут же ускорили темп. Затем, перепрыгнув через кучу банок консервированной фасоли, подошел к Виви:
— Как ты со всем справляешься?
— Это же просто дети. Им нужны четкие понятные указания. — Виви вздернула подбородок и смерила его взглядом чопорной учительницы. — А еще, должна заметить, хороший пример перед глазами.
— Я и так пашу как ломовая лошадь.
Виви только плечами повела:
— Когда мы закончим, я пришлю тебе на выручку парочку херувимчиков.
— Премного благодарен.
— Без моей помощи вам тут до ночи возиться придется.
— Нам определенно бы этого не хотелось. — Понизив голос, он добавил: — Я собирался пригласить тебя на ужин сегодня вечером. У меня забронирован столик в «Ля Саль».
По выражению лица Виви было видно, что предложение ее заинтриговало.
— Столик в «Ля Саль» надо бронировать за несколько месяцев.
— У знаменитостей есть привилегии. Забронировать столик — одно из многочисленных преимуществ.
— А это очень публичное место? — Голос Виви звучал взволнованно.
— Стесняешься показаться со мной на людях? — с вызовом бросил он.
— Вовсе нет. Просто я подумала, что мы… ну… наши отношения не стоит выносить на публику.
— Начиталась шпионских романов? — Коннор ценил ее осмотрительность. Отношения с Виви заметно отличались от его прошлых романов тем, что о них никто не догадывался. Может быть, у Виви были на то свои причины. Коннору не терпелось все разузнать.
— Дело не в этом… Просто… — Виви замолчала и нахмурилась.
— Просто что? — настаивал он.
Виви вздохнула и пожала плечами.
— Ужин, говоришь? Во сколько?
— В семь. Я за тобой заеду.
— Нет. Давай у тебя. — Заметив его недоуменной взгляд, Виви добавила: — Мне надо заскочить в галерею, а ты живешь недалеко, — улыбнулась она. — Увидимся в семь.
Виви вернулась к работе, оставив обескураженного Коннора. Он обернулся к своей команде с твердым намерением закончить работу как можно скорее. Он заметил, что его дьяволята стоят без дела и смотрят на него.
— Перерыв никто не объявлял. За дело!
Не успел он толком ничего закончить, как раздался звонок. Одного взгляда на высветившийся номер хватило, чтобы настроение испортилось. Меньше всего ему хотелось вступать в бой. Коннор еще не успел до конца насладиться наступившим в его жизни затишьем.
Зажав телефон между плечом и щекой, Коннор закрыл коробку и перетянул ее лентой.
— В чем дело, Энджи?
— У меня отличная новость. По результатам теста на отцовство встречный иск истца был отклонен, и у нас есть бессрочный судебный запрет.
— А если нормальным языком?
— Кэти Аррас уличили во лжи.
— Вот уж действительно прекрасная новость.
— У меня для тебя есть еще кое-что. Благодаря твоей занятости в благотворительной деятельности и, вероятно, какому-то чуду все грязные сплетни перекочевали на вторую полосу и дальше. Даже не знаю, как это произошло. Настоящая удача.
От грязи никогда не удастся отмыться полностью. Подобные истории навсегда останутся в памяти людей и приобретут статус городских легенд и анекдотов.
По крайней мере, не он первый, не он последний в компании с остальными знаменитостями.
— Ты моя красавица, Энджи.
— За это ты мне платишь огромные деньги. Как там у тебя дела? Держишься?
— Ты так говоришь, будто меня в Сибирь сослали. Я же дома.
Энджи не любила посещать провинциальные городишки.
— Продолжай торчать там и дальше, — фыркнула она. — Зато хоть хорошие статьи выходят.
— А еще я прекрасно провожу время.
— Побойся Бога. Ты смотри там, не переусердствуй с времяпрепровождением. Мне одной Кэти Аррас хватило.
— Не волнуйся. Я становлюсь хорошим мальчиком.
Энджи захихикала:
— Только слишком не увлекайся. Не забывай про свой имидж.
— Да как об этом забудешь? — Коннор даже не пытался скрыть раздражение, но Энджи проигнорировала его слова:
— Я свяжусь с тобой на следующей неделе. У меня есть некоторые задумки на март и апрель. Когда планируешь вернуться в студию?
— Пока не решил. — Энджи не знала о его проблемах с руками, а Коннор пока не видел причин ей об этом рассказывать.
— Держи меня в курсе. Кстати, я приеду ближе к Марди Гра, — добавила Энджи.
— Ну, удачи тебе в поисках свободного номера.
— А я не могу у тебя остановиться? — шутливо спросила она.
Это может испортить отношения с Виви.
— Одним словом сказать — нет. Тремя — черт возьми, нет. Я очень щепетильно отношусь к вторжению в свое личное пространство.
— Кто бы сомневался, — запыхтела Энджи. — Ладно, я сделаю пару звонков. У меня есть и другие знакомые.
— Чем смогу — помогу, — ответил Коннор.
— Ловлю на слове. Поговорим позже.
Коннор сунул телефон в карман. Ему совершенно не хотелось возвращаться в студию и думать о том, что будет в марте или апреле. Последние шесть лет он позволял Энджи беспрепятственно вмешиваться в его график. Он очень ценил все, что она для него и за него делала. Однако он достаточно заработал для них двоих, чтобы начать самому распоряжаться своими делами и управлять своим графиком, временем, имиджем и именем.
Я расту как личность. Вот бы Виви повеселилась, если бы узнала. В конце концов, он мог сам с ней об этом поговорить и выяснить, что она об этом думает.
Верная своему слову Виви и ее команда пришли к нему на помощь. Но вместе с тем, не изменяя своей природе, она дождалась, пока они не признали свое поражение, и получила дополнительные очки. Поймав многозначительный взгляд Виви и ее очаровательную улыбку, Коннор подумал, что очень рад своему возвращению домой.
Виви надела туфли и открыла дверь спальни. У стены, скрестив руки, стояла Лорелея.
— Я целую неделю держала рот на замке и слова не сказала о том, что ты пропадаешь ночами и ничего не объясняешь.
