— Иначе мы никогда не доберемся до ресторана.
Какое это имеет значение? Кому нужен этот ресторан? Хотя…
Виви сделала шаг вперед.
Раздался звонок домофона.
— Это наше такси. — Коннор открыл перед ней дверь, но Виви застыла как вкопанная. — Ты готова?
— Конечно.
Увидев Коннора, водитель несколько раз похлопал ресницами, не веря своим глазам, а затем на протяжении всей поездки постоянно поглядывал в зеркало заднего вида. Затем водитель попросил сфотографироваться с Коннором, чтобы пополнить свою коллекцию знаменитостей, и Виви выступила в роли фотографа.
У Коннора был совершенно иной, отличный от нее образ жизни.
Такси успело уехать, а Виви так растерялась, что не сразу сообразила, где они оказались.
— Но «Ля Саль» в трех кварталах отсюда.
Виви огляделась. Теперь она точно знала, где они — на Джулия-стрит. Коннор указал на трехэтажный кофейный склад.
— И что я должна увидеть?
— Мое здание. — Коннор потряс связкой ключей. — Я оформил сделку сегодня после обеда, как только покинул благотворительный фонд. — Он повернул ключ в замке. Заскрипев ржавыми петлями, распахнулась дверь.
Виви вошла вслед за Коннором. Он зажег свет. Виви открылось огромное помещение, в котором гулко раздавались их шаги.
— Зачем тебе этот склад?
Коннор растянулся в широкой улыбке:
— Это будущий дом «Конмэн рекордз».
У Коннора был гордый и взволнованный вид, ему казалось, что спутница должна непременно разделить его энтузиазм. Виви передалось его воодушевление.
— Я, конечно, не совсем поняла, что это значит, но все равно поздравляю.
— Это значит, что открываются новые возможности.
— Ничего себе. Хочешь выйти за рамки?
— Что-то в этом роде. В последнее время я все чаще об этом задумываюсь.
— В поисках свободы самовыражения?
— В какой-то мере да. Не могу не признаться, но чем больше времени я провожу с дьяволятами и херувимчиками, тем больше я начинаю думать о развитии детского музыкального образования. Своего рода пропаганда музыки для местных детей. Я еще не решил, как это будет осуществляться, но студия звукозаписи непременно должна быть.
Коннор открылся для Виви с совершенно другой стороны. Она почувствовала гордость от проявленной Коннором душевной широты. Он поспешил подписать чек, но Виви была уверена, что с его стороны это больше чем просто акт благотворительности. Вихрь новых идей вдруг прервала неожиданная мысль.
— Так, значит, ты возвращаешься домой? Навсегда?
Коннор покачал головой:
— Не навсегда, конечно, но собираюсь устроить себе жилье на верхнем этаже, потому что планирую приезжать сюда гораздо чаще.
Ох. Виви даже не знала, что ему ответить. Роман с Коннором ей казался вполне разумным и понятным явлением только потому, что Коннор приехал домой лишь на короткое время. Безрассудной и плохой девчонкой можно быть относительно недолго. Если бы она только знала, что он собирался здесь устроиться…
Об их отношениях скоро станет всем известно…
Проклятье! Как все сложно.
Глава 9
Существовала уйма причин, почему стоит бронировать столик в «Ля Саль». Как и полагается, в этом модном ресторане работал известный шеф-повар. Однако, по опыту Коннора, значение всех этих модных заведений было сильно преувеличено. Хотя в «Ля Саль»… Если Коннор съест еще хоть один кусочек хлебного пудинга, то у него просто лопнет живот, но оставить его на тарелке значило совершить непростительную глупость. Виви уставилась на последний кусочек, ткнула в него вилкой и обреченно произнесла:
— Все, больше не могу. Тебе придется меня выносить отсюда.
— А я надеялся, что ты меня вынесешь.
— Тогда останемся здесь, пока не обретем способность передвигаться. — Виви сделала глоток кофе. — В моем случае это будет через неделю.
— Хорошая идея. Давай останемся.
Хотя от вида прекрасной спутницы в душе Коннора разжигался нешуточный пожар, он получал удовольствие от каждой минуты, проведенной с ней. Коннор хотел ее, но процесс ожидания привносил некую пикантность и волнение. Ему некуда было спешить, он мог с лихвой насладиться их встречей.
После стольких лет, проведенных в дороге, видя бурный образ жизни, Коннор совсем забыл, что значит находиться в компании леди. Хорошо воспитанной, манерной, приятной собеседницы, настоящей леди с юга. Несмотря на то что он хорошо знал Виви, он, к своему удивлению, оказался в плену ее чар.
Только теперь Коннор понял, почему его отец всегда испытывал отвращение к его интрижкам со старлетками и певичками Западного побережья. По сравнению с Виви они просто… Да какое уж там сравнение.
С губ Виви исчезла улыбка, и девушка заметно занервничала, увидев, как к витрине ресторана подошли трое, стали показывать пальцами и размахивать руками. Один из них даже пытался приложить телефон к стеклу и сделать фото. Нескрываемое волнение Виви привлекло внимание Коннора.
— Просто постарайся не обращать на них внимания, Виви.
— Как? Ты даже не можешь спокойно проехать в такси или поесть в ресторане. Как тебе удается не обращать на это внимание?
— Это приходит с опытом. В основном я стараюсь не забывать, что для многих людей сделать фото знаменитости — главное событие дня. А может быть, даже недели или месяца. Они загрузят фотки в Фейсбук или Твиттер, чтобы похвастаться друзьям. И все счастливы.
— За твой счет?
— Как я уже говорил, своей карьерой я обязан миллионам людей, которых я даже никогда не видел. С моей стороны будет крайне несправедливо на них жаловаться.
Виви кивнула и, взяв чашку с кофе, медленно отвернулась от окна.
— Ну же, Виви. Вспомни, как людям хочется хоть на секунду прикоснуться к славе. Ты же сама участвовала в фотоссесиях.
— Да, но это другое. Знаменита не я, а мой титул. А это большая разница.
— Неправда.
— Прекрасно. Назови мне следующую после меня мисс Луизиана, — с вызовом бросила она.
— Несмотря ни на что, ты Вивьен Лабланк. В Новом Орлеане тебя знают все.
— Так ведь никто не выслеживает меня по ресторанам, чтобы сфотографировать.
— А ты бы этого хотела?
— Так называемая слава хороша лишь в теории, на практике я вижу совсем другое. — Виви посмотрела в окно. Зевак становилось все больше.
— Я не могу отвечать за папарацци, будь то профессионалы или любители. Это как неотъемлемая составляющая этого места. Если тебе неудобно, то…
Виви теребила салфетку.
