– Он рвал рыбью кожу руками? – удивленно переспросил Отциваннур.
– Ну да, – как-то не очень уверенно кивнул Кумманнис. – Хотя, конечно, это могла быть и не кожа…
– Но взял он ее из распакованного тюка с кожей? – уточнил Феггаттурис.
– Да, – согласился Кумманнис.
Феггаттурис посмотрел на Упаннишшура.
– Что это за кожа, которую можно рвать руками?
– Это плохая кожа, – ответил Упаннишшур.
Феггаттурис щелкнул пальцами.
– Верно!
– Мне тоже показалось, что плоскоглазые недовольны качеством кожи, – продолжил Кумманнис. – То ли они предлагали Таурриммасу забрать кожу назад и вернуть им уголь, то ли хотели уменьшить количество угля, обещанного за кожу. Переговоры ни к чему не привели. Тогда, не обращая внимания на возмущенные крики Таурриммаса, плоскоглазые прошли на корму, взяли за ручки большие корзины с углем и понесли их в лодку. Таурриммас встал у них на пути, но один из плоскоглазых легким движением руки отстранил его. Я даже удивился, насколько легко он это сделал – руки-то у плоскоглазых немногим толще тростинок. И вот тогда…
Кумманнис будто поперхнулся. Он сначала резко крутанул головой из стороны в сторону, затем дернул подбородком, как будто стараясь проглотить застрявший в горле кусок. Вспомнив о чашке в руке, он глотнул хмеля и тут же, перегнувшись через поручень, извергнул в воду всю жидкость вместе с содержимым желудка.
Виираппан подошел к Кумманнису и взял его за запястье.
– Ему плохо, – сказал старик. – Прежде чем продолжать рассказ, ему нужно отдохнуть.
– Он уже почти все рассказал, – возразил Феггаттурис.
– Он не может продолжать, – стоял на своем Виираппан.
– Могу, – опершись рукой о поручень, Кумманнис выпрямился и снова повернулся к островитянам. – Таурриммас выхватил из-за пояса нож и ударил им плоскоглазого между глаз. Точно так, как он показал, – Кумманнис кивком указал на альбиноса. – Только Таурриммас ударил плоскоглазого не рукояткой, а острием ножа… Кровь… – Кумманнис снова судорожно сглотнул. Живот его втянулся. Но на этот раз плотогону удалось подавить рвотный спазм. – Я видел кровь… – он быстро провел ладонью по лицу, как будто хотел стереть воспоминания. – Я плохо помню, что происходило потом. Я не потерял сознание, но находился в каком-то странном состоянии, когда память не фиксирует происходящие события. Помню только отдельные фрагменты… Я стою на палубе, а рядом со мной Чхоппоттун, мокрый, с перекошенным от ужаса лицом. Почему-то я хорошо запомнил, что лицо его показалось мне похожим на одну из тех уродливых масок, что плел одно время из тростника Отциваннур… Чхоппоттун трясет меня за плечи и кричит, что нужно скорее уплывать… Меня и самого трясет… Руки ходуном ходят… Я пытаюсь разглядеть, что происходит на плоту Таурриммаса, но ничего не вижу. А Чхоппоттун уже вытягивает якорь. Тогда я начинаю разворачивать парус… – Глянув по сторонам, Кумманнис нашел взглядом Отциваннура и протянул ему пустую чашку. Отциваннур вылил в чашку остававшийся в чайнике хмель. Кумманнис сделал маленький, осторожный глоток. Затем – еще один. Глубоко вздохнул. – Мы плыли всю ночь. Чхоппоттун сидел в надстройке, забившись в угол и обхватив руками колени. На мои вопросы он не отвечал, как будто не слышал их. Я же… Я не мог даже на секунду отвлечься от мысли о том, что произошло на плоту Таурриммаса. Мне сделалось немного легче, только когда я стал убеждать себя в том, что ничего не было. То есть, что-то, несомненно, случилось, но совсем не то, что я себе вообразил. Таурриммас повздорил с плоскоглазыми – да, это я видел. А потом… – Кумманнис беспомощно всплеснул руками. – До плота Таурриммаса было не так близко… Солнце слепило мне глаза… Я мог увидеть то, чего на самом деле не было…
– Так, значит, Таурриммас не убивал плоскоглазого? – спросил Упаннишшур.
– Я почти убедил себя в этом, – горько усмехнулся Кумманнис. – К утру я бы, наверное, и сам в это поверил… Но в надстройке сидел Чхоппоттун с помутившимся рассудком. Как это объяснить?.. А ближе к полудню следующего дня нас нагнал Таурриммас, который сам рассказал о том, что произошло.
– Я сказал, что плоскоглазые повели себя нечестно! – протестующе вскинул руку Таурриммас. – Они хотели пересмотреть уже заключенный договор! А этого делать нельзя!
– Этого делать нельзя, – подтвердил Упаннишшур.
– Поэтому мне пришлось отстаивать свои права! – еще раз, теперь уже азартно, махнул рукой Таурриммас, вновь почувствовавший, что общественное мнение на его стороне.
– Поэтому ты убил плоскоглазого, – негромко произнес молчавший все это время Чхоппоттун.
– Я не хотел его убивать! – затряс головой Таурриммас. – Я всего лишь…
Положив ладонь Таурриммасу на плечо, Упаннишшур заставил его умолкнуть.
– Ты рассказал все, что знаешь? – спросил он у Кумманниса.
– Да, как будто… – Кумманнис задумчиво поскреб ногтями давно не бритую щеку. – Точно, мне больше нечего сказать… Кроме того, что лично я никогда больше не поплыву к плоскоглазым за углем.
– Почему? – удивленно вскинул брови Упаннишшур.
– Теперь я их боюсь.
– Я тебя не понимаю, – качнул головой Упаннишшур. – В чем причина твоего страха?
– Если человек смог убить плоскоглазого, кто знает, может быть, и плоскоглазые начнут убивать людей?
– Выходит, ты абсолютно уверен в том, что Таурриммас убил плоскоглазого?
– А как же иначе? – Кумманнис развел руками и растерянно посмотрел на островитян. – Как иначе-то?.. Он ударил плоскоглазого ножом… Точно меж глаз… Как рыбаки бьют вытащенного на палубу двухметрового донника, чтобы он своим хвостом не снес поручни.
– Ты был далеко, и глаза тебе слепило солнце, – напомнил Упаннишшур.
– Я видел то, что видел, – убежденно стоял на своем Кумманнис. – А не верите мне, так спросите Чхоппоттуна, он-то был рядом.
– Я находился рядом, – так же тихо, как и в первый раз, произнес Чхоппоттун. При этом он смотрел не на островитян, а туда, где край Кумманнисова плота мерно ударялся о причальную палубу. – Я находился так близко, что кровь плоскоглазого попала мне на руку.
– Ты видел, как умер плоскоглазый? – спросил Упаннишшур.
– Нет, – по-прежнему глядя в сторону, ответил Чхоппоттун. – Я, как только понял, что произошло, нырнул в воду и поплыл к плоту Кумманниса.
– Почему ты так поступил?
– Я испугался.
– Ты испугался плоскоглазых? Того, что они могут напасть на тебя?
Чхоппоттун повернул голову и посмотрел Упаннишшуру в глаза.
– Я испугался Таурриммаса.
– Таурриммаса? – почти искренне удивился Упаннишшур. – Он же не сделал тебе ничего плохого.
Чхоппоттун отвернулся и закрыл глаза.
– А тебе не страшно находиться рядом с убийцей? – спросил Упаннишшура Феггаттурис.
