– И что мы будем делать на новом месте? – спросил один из островитян.
– Будем учиться плоскоглазых убивать, – ответил Виираппан. – Потому что, как я уже сказал, в покое они нас не оставят.
– Вы спятили, – Упаннишшур приподнялся на локте и сплюнул кровь на палубу. – Люди всегда жили на Квадратном острове. И только здесь. Мы не должны покидать это место…
– Хочешь еще схлопотать? – участливо поинтересовался Феггаттурис.
– А, – махнул на него рукой Упаннишшур. – Можешь даже убить меня. Мне все равно.
– Нет, – покачал головой Виираппан. – Тебе далеко не все равно, что с тобой станет, Упаннишшур. Ты говоришь так только потому, что боишься. Нет, не Феггаттуриса, – старик усмехнулся, заметив протестующий жест Упаннишшура. – Ты боишься остаться один. Ты боишься покинуть Квадратный остров, потому что это твое детище. Это ведь ты придумал свести все плоты вместе и заякорить их тут.
Все, за исключением Упаннишшура, удивленно посмотрели на Виираппана.
Квадратный остров был такой же неотъемлемой частью Мелководья, как и селения плоскоглазых под ветвями плывущих деревьев. Как вода с плавающими в ней рыбами. Как солнце, встающее по утру над морем. Невозможно было представить мир без Квадратного острова. Потому что, по всеобщему убеждению, остров был всегда.
– Это вопрос или утверждение? – спросил у Виираппана Отциваннур.
– А ты у него спроси, – старик кивнул на Упаннишшура.
– Я не помню, – устало покачал головой Упаннишшур и упал на спину, раскинув руки крестом. – Я ничего уже не помню! – прокричал он в небо.
– А ты как об этом узнал? – снова обратился к Виираппана Отциваннур.
– Плоскоглазый рассказал, – лукаво подмигнул старик.
– Шутишь? – нахмурил брови Отциваннур.
– Шучу, – не стал отпираться Виираппан.
– Не подходящее сейчас время для шуток, – обиделся Отциваннур.
– Верно, – согласился Виираппан. – Времени у нас очень мало, – он повернулся к островитянам. – Бегите по всем плотам, собирайте всех, кто есть, и гоните сюда, к причалу. Пусть берут с собой только самое необходимое. А мы займемся подготовкой плотов.
– Насчет плотов надо бы у хозяев спросить, – заметил, поднимаясь на ноги, человек без имени.
– Все! – не глядя, махнул рукой Виираппан. – Нет больше хозяев!
– Как же без хозяев? – удивился светловолосый островитянин. – Без хозяев нельзя.
– Ты слушай, слушай, что они тебе говорят, – злорадно прошипел Упаннишшур.
Феггаттурис склонился над Упаннишшуром. Тот зажмурился, ожидая нового удара, и втянул голову в плечи. Но альбинос только ласково погладил его по головке.
– Значит, так, – обратился он к остальным островитянам. – Либо сдохнете на своих плотах, как хозяева, либо плывете с нами на тех, что мы выберем. Вопросы есть?
Вопросов не было.
– Час на сборы!
Глава 17
Понятное дело, сборы продолжались не час и не два, а до того момента, пока Феггаттурис не крикнул:
– Все! Отплываем!
Тут уж все по-настоящему забегали, торопясь забросить на подготовленные к отплытию плоты последние тюки с пожитками.
Паруса на плотах подняли, когда край солнца коснулся воды. Всего было собрано десять связок по четыре плота. Одиннадцатая – та, на которой вернулась на остров четверка ищущих. На каждой связке разместились по пятнадцать-двадцать человек.
Сколько всего людей уплывало, никто не считал. Но человек тридцать все же решили остаться на гибнущем острове. Виираппан с Отциваннуром старались их уговорить. Раф пытался запугать, рассказывая о том, что сделают с ними плоскоглазые. Феггаттурис так просто хотел было силой загнать упрямцев на плоты, но потом решил, что делать этого не стоит – ни к чему им саботажники, плавание и без того обещало быть нелегким.
Остался на острове и Упаннишшур. Как только команда Виираппана начала готовиться к отплытию, он заперся в своей надстройке и больше его никто не видел.
А вот Таурриммас, из-за которого все и началось, решил покинуть остров. Феггаттурис увидел его, когда вместе с Рафом обходил подготовленные к отплытию плоты, проверяя, правильно ли размещен на них груз. Заметив альбиноса, Таурриммас попытался было скрыться за кучей тюков, но Феггаттурис успел-таки поймать его за ворот.
– А Упаннишшур сказал, что тебя ночью плоскоглазые убили!
– Нет, – испуганно затряс головой Таурриммас. – Жив я. – А во взгляде сомнение – надолго ли.
– Страшно было ночью? – тихо спросил альбинос.
Таурриммас молча кивнул.
– Бежишь?
– Бегу, – уронил голову на грудь Таурриммас.
– Прежде ты, вроде как, побойчее был.
– Так то когда было, – тяжко вздохнул Таурриммас.
– Слушай внимательно, – Феггаттурис отпустил воротник Таурриммасовой куртки, даже поправил его там, где было примято. – Как только отплывем, явишься на мой плот.
– Зачем? – насторожился Таурриммас.
– Ты ведь умеешь убивать плоскоглазых?
Не зная, что ответить, Таурриммас затряс головой, как будто в горле у него кость застряла.
– Так умеешь или нет?
– Э-э-э…
– Мне нужен тот, кто умеет убивать плоскоглазых.
– Зачем?
– Наша связка пойдет первой, расчищая путь остальным. Плоскоглазым это, наверное, не понравится, и они попытаются нас остановить.
– Ясно, – бодро кивнул Таурриммас.
– Будешь прятаться, – показал ему палец Феггаттурис, – сам тебя пришибу.
– Ясно, – еще раз кивнул Таурриммас.
– Ну, вот и отлично, – Феггаттурис с размаха ударил его кулаком в живот. – Будь здоров.
Согнувшись и обхватив живот руками, Таурриммас только что-то невнятно булькнул в ответ.
– Что-то ты нынче очень нервный, – заметил Раф, когда они отошли в сторону.
– В каком смысле? – не понял, о чем речь, Феггаттурис.
– Уже ко второму человеку применил меру физического воздействия. Что дальше будет?
– Ничего, – уверенно покачал головой Феггаттурис. – Совсем ничего.
– Уверен?
– Да о чем ты, Раф?! – совершенно искренне удивился Феггаттурис. – Я спокоен, как никогда! Давай лучше решим, куда плыть.
– К Ядовитой отмели, – рукой указал направление Раф.
– К Ядовитой отмели? – Феггаттурис озадаченно потер пальцами подбородок. – А почему туда?
– Ветер попутный.
– И все?
– Плоскоглазые туда не заглядывают… В смысле, прежде не заглядывали…
