– А почему отмель Ядовитой зовется?
– Не знаю. Но, думаю, не зря ее так прозвали.
– А что, если она и правда… Того… Ну, в смысле, если жить там нельзя?
– Тогда поплывем дальше!
– Куда?
– К Жучиному бочагу.
– Одно другого не лучше, – недовольно проворчал Феггаттурис.
– Предложи другой вариант.
– Да нет, я не против… Ядовитая отмель, – Феггаттурис поцокал языком. – Придумают же название…
Раф не видел проблемы в том, куда плыть. Его серьезно беспокоило то, что среди островитян почти не было опытных плотогонов.
Связки плотов по четыре, при умелом управлении, легко могли набрать такую же скорость, что и двойка или одиночный плот. Но если парус на одном из плотов опадет и связка потеряет скорость, когда они будут проходить мимо плоскоглазых, это погубит не только ее, но и тех, что плывут следом.
Выслушав Рафа, Феггаттурис согласился с тем, что Таурриммаса лучше поставить не на край плота, чтобы отбивать атаки плоскоглазых, а к парусам.
Трое человек на каждой связке должны были управляться с парусами. При этом им было дано строжайшее указание в случае, если управлять связкой станет невозможно, немедля рубить связывающие плоты канаты и на ходу пересаживаться на те, что плывут следом. Но указание указанием, а как на самом деле поведут себя люди в критической ситуации, бессмысленно было даже гадать. Уже хотя бы потому, что ни один из островитян понятия не имел о том, что такое критическая ситуация.
Женщины, дети и несколько человек, раненных во время ночного нападения плоскоглазых, укрылись в надстройках. Остальные взяли в руки багры и ножи.
– Бить плоскоглазых нужно прежде, чем они на палубу вскарабкаются, – давал последние наставления Феггаттурис. – Как только плоскоглазый встанет на ноги, он тоже пустит в ход свое оружие. С виду они тощие, а дерутся, как черти морские. И что такое жалость, они не знают. Поэтому, еще раз: убей плоскоглазого прежде, чем плоскоглазый убьет тебя! Забудешь об этом, засомневаешься хоть на секунду, и – все! Ты – покойник!
Зафиксировав паруса на своем плоту, Раф оставил присматривать за ними молодого, бойкого островитянина, а сам забрался на крышу надстройки.
Плоскоглазых можно было видеть уже невооруженным глазом. Но Раф поднял бинокль – ему хотелось получше рассмотреть их.
Виираппан говорит, что связь у плоскоглазых налажена очень хорошо – то, что знает один, мгновенно становится известно каждому. Именно поэтому, по словам старика, все плоскоглазые, как один, отправились к острову, на котором жили люди, чтобы жечь и убивать – каждый воспринимал боль убитого Таурриммасом плоскоглазого, как свою собственную. Не образно, а на физическом уровне. Как, за счет чего это происходило, Виираппан объяснить не мог. Это была всего лишь его догадка. Но, чем дольше Раф об этом думал, тем больше склонялся к мнению, что если догадка Виираппана и не соответствует полностью истине, то лежит где-то очень рядом с ней.
Плоскоглазые неподвижно лежали на плавательных досках. Как будто и не живые. Поди угадай, спят или затаились, ждут, когда плоты подойдут ближе?..
Над краем крыши появилась голова Виираппана, забравшегося на сваленные возле надстройки тюки.
– Эй, Раф, – позвал он негромко.
Раф опустил бинокль.
– Ну, что там? – спросил Виираппан.
– Ничего нового.
Старик в нерешительности пожевал губы.
– Как думаешь, – спросил он все так же тихо, – каковы наши шансы?
– Это же твой план, – искренне удивился Раф.
– Да какой там план, – Виираппан посмотрел назад, на растянувшуюся больше, чем следовало бы, вереницу плотов. – Импровизация.
– Так что же ты от меня хочешь?
– Чтобы ты оценил ситуацию.
– А что это изменит?
– Ничего, – Виираппан постучал ладонью по крыше.
Он явно хотел, но не решался что-то сказать.
– В чем дело? – спросил Раф.
– Плоскоглазые, – старик взглядом указал туда, где на волнах, будто облетевшая листва, покачивались плавательные доски плоскоглазых. – Они не пропустят нас.
– Точно? – прищурился Раф.
– Ну, откуда я могу это знать? – непонятно с чего вдруг разозлился старик. – Просто я исхожу из худших предположений.
– И что в итоге?
– Мы должны удивить плоскоглазых. Сделать что-то, чего они от нас не ждут… Или меньше всего ожидают… – Виираппан посмотрел на Рафа. – Понимаешь?
Взгляд у старика был почти умоляющий. Он очень хотел, чтобы его поняли.
– Я что-то не улавливаю мысль, – покачал головой Раф. – Или ты чего-то недоговариваешь.
– Конечно! – возмущенно всплеснул руками Виираппан. – А тебе все вот так прямо и скажи!
– А как же иначе? – удивился Раф.
– «Как же иначе…» – передразнил старик. – А вот так! – Он раскинул руки в стороны. – Самому подумать лень?
– А чего ты злишься? – обиделся Раф.
– Ничего, – недовольно буркнул Виираппан. – Почему я один за всех думать должен? Сначала убеждай всех, что остров надо покинуть. Теперь вот тебе растолковывай, что к чему.
– Ты пока только ругаешься и ничего толком не говоришь.
– Ладно, – старик постучал ладонями по крыше надстройки. – Слушай меня внимательно…
– Слушаю, – кивнул Раф.
– Что есть у нас и нет у плоскоглазых?
– Волосы, – не задумываясь, ответил Раф.
– Не то, – недовольно поморщился старик.
– Тогда – уши.
– Да нет же! – Виираппан стукнул по крыше кулаком. – Я не о внешности говорю!
– Так откуда ж мне знать, о чем ты говоришь, если ты все вокруг да около ходишь?
– Луки у нас есть! – Виираппан схватил лежавший на крыше лук и помахал им у Рафа перед носом. – Луки! Понимаешь?
– Ну, есть у нас луки. – Раф все еще не мог взять в толк, к чему клонит старик. – И что с того?
– Плоскоглазые не видели это оружие в действии. Если мы эффективно его используем…
Виираппан дернул указательным пальцем тетиву.
– У нас всего-то пять луков, – напомнил Раф. – У тебя стрелять из лука не получается, а Отци морская болезнь в самый неподходящий момент с ног валит. Значит, остаемся только мы с Фегом.
– Нужно найти еще трех человек, толковых, и показать им, как пользоваться луком. Мы должны первыми напасть на плоскоглазых.
– Ты хочешь сказать… – Раф посмотрел на лук и озадаченно почесал пальцем висок.
– Да, – кивнул старик. – Мы начнем обстреливать плоскоглазых, как только они окажутся в зоне поражения. Так мы удивим их… Может быть, даже напугаем… В любом случае это увеличит наши шансы прорваться через кольцо.
