– Выходит, тот, кто прислал в наш мир эту странную вещь, хотел, чтобы ее нашли?
– Выходит, так, – Раф подтянул лежавшую комом в углу сеть, кинул себе на колени и стал перебирать, ища прорехи. – Если, конечно, в том мире, о котором ты все время талдычишь, не принято хранить такие вот браслеты в прозрачных пластиковых шарах.
Виираппан снова посмотрел на шар, затем на браслет, что держал в руке.
– Нет, – уверенно тряхнул он седой головой. – Ты верно сказал. Это, – он щелкнул ногтем по шару, – защитная оболочка!
– Пусть так, – не стал спорить Раф.
Потому что лично ему это было совершенно безразлично.
Найдя дыру в сети, Раф взял висевший на крючке обрывок тонкой, сплетенной из травы веревочки и принялся заделывать прореху.
Виираппан покрутил браслет в руках, затем продел в него кисть левой руки. Браслет слегка растянулся, затем снова сжался, плотно обхватив руку возле запястья.
– Смотри! – старик показал Рафу руку с браслетом.
– Здорово, – мельком глянув на странную вещь, кивнул Раф.
– Эта вещь сделана для того, чтобы носить ее на руке. – Виираппан произнес это так, будто сделал величайшее открытие, которое должно было перевернуть всю жизнь на Мелководье.
– Точно, – кивнул Раф. – Красивая штуковина.
– А ты, часом, не в курсе, как она называется? – хитро прищурился Виираппан.
– Это таймер с обратным отсчетом времени, – ответил, не прерывая своего занятия, Раф.
Старик удивленно приоткрыл рот. Он даже не сразу нашел, что сказать, настолько поразили его слова Рафа. Чтобы прийти в себя, Виираппан взял со столика чашку и залпом допил остававшийся в ней хмель.
– Ты раньше видел что-то подобное? – спросил он едва слышно, шелестящим, будто сухой тростник, голосом.
– Нет, – ответил Раф. Он быстро глянул на старика и, дабы приободрить его, улыбнулся. – Вещица и в самом деле необычная. Редкая вещица.
– В таком случае, откуда ты взял название?
– Не знаю, – безучастно пожал плечами Раф. – Само вдруг в голове появилось.
Виираппан откашлялся, расправил плечи и сразу обеими ладонями огладил бороду.
– Знаешь, как это называется?
– Что? – не понял Раф.
– То, что ты вспоминаешь названия предметов, которые, вроде бы, никогда прежде не видел?
– Не «вроде бы», а точно – не видел, – поправил старика Раф.
– Нет, именно «вроде бы», – решил настоять на своей формулировке Виираппан.
– Пусть будет «вроде бы», – не стал спорить Раф. Он вообще был не любитель споров. – И что с того?
– Это называется латентной памятью. У тебя в подсознании сохранились воспоминания о вещах, с которыми ты когда-то давно имел дело. За ненадобностью воспоминания перешли в неактивное состояние. Но как только ты видишь тот или иной предмет, они просыпаются.
– Все это, конечно, здорово. – Залатав дыру, Раф принялся дальше перебирать сеть, ища новые повреждения. – Но где и когда я мог видеть бинокль и таймер? – Раф искоса глянул на собеседника и улыбнулся. – Мне кажется, уважаемый, ты немного увлекся.
– Где ты родился? – спросил Виираппан.
– Здесь, на Мелководье, – ответил Раф.
– Кто были твои родители?
– Понятия не имею.
– Сколько лет тебе было, когда ты появился на свет?
– Не знаю.
– Но ты был уже не ребенок?
– Конечно, нет. У меня уже была своя пара плотов.
– Откуда у тебя плоты?
– Они всегда были моими.
– Это не ответ.
– Тогда я не понимаю твой вопрос.
Отложив в сторону сеть, Раф взял опустевший чайник и поднялся на ноги. Зачерпнув воды из глиняной бочки, оплетенной гибкими прутьями, Раф сделал несколько быстрых круговых движений и чуть приоткрыл дверь. Холодный ветер швырнул ему в лицо добрую пригоршню соленых брызг. Выплеснув за порог содержимое чайника, Раф поспешил захлопнуть дверь, дабы холод и сырость не проникали в надстройку. Наполнив чайник водой, Раф поставил его на горящие угли.
– Кто дал тебе имя? – задал новый вопрос неуемный Виираппан.
– Не знаю, – по тому, как резко дернул подбородком Раф, можно было догадаться, что он начинает нервничать. – Имя всегда было при мне… Да в конце концов, какое это имеет значение?
– Человек рождается блондином или брюнетом, высоким или низкорослым, толстым или худым, голубоглазым или кареглазым. Иногда даже человек может родиться с шестью пальцами на руке. Но он не рождается с именем. – Виираппан ткнул указательным пальцем себя в коленку. – Имя кто-то должен ему дать!
– Ну, значит, так оно и было, – легко согласился Раф. – Кто-то в свое время назвал меня Раффаттаном.
– Посмотри, – Виираппан стянул с руки браслет с медальоном и протянул его Рафу. – Посмотри внимательно. Что ты можешь сказать об этой вещи?
Раф даже не притронулся к браслету.
– Я уже сказал, это таймер с обратным отсчетом времени.
– Да, но для чего он предназначен?
– Чтобы знать, сколько времени осталось до того или иного события.
– И что произойдет, когда выставленное на таймере время закончится?
Тут уж Раф смекнул, что торопиться с ответом не стоит. Сначала надо бы все как следует обдумать. Рафа мало интересовало, кто выставил время на таймере и как он попал на Глубину, но поразмыслить о том, что может произойти, – Раф посмотрел на браслет, что держал в протянутой руке Виираппан, – через 22 часа 46 минут и 17 секунд, – на самом деле стоило.
– Узнаем, – сказал Раф. – Ждать меньше суток осталось. А шторм, самое малое, дня на два зарядил.
Раф снял с огня закипевший чайник, открыл крышку и всыпал в него горсть сушеного хмеля. В ненастье горячий хмель – лучшее лекарство от простуды и хандры.
Глава 4
Даже в непогоду, когда нечего было и думать о том, чтобы сняться с якоря, работы Рафу хватало. Первым делом, конечно, огород на вспомогательном плоту. Нужно было следить за тем, чтобы вода не смывала землю с грядок и не подтапливала саженцы. Если у растений корни гнить начнут, то скоро и личинки мелководной песчанки заведутся. От этой напасти нет никакого спасения. Что ни делай, их день ото дня только больше становится. Лучше уж сразу повыдергивать все растения и – за борт. А грядки, выбрав день солнечный, разровнять и как следует просушить землю. Только так от личинок мелководной песчанки избавиться можно. А еще лучше – следить за тем, чтобы не заводились.
Утки тоже требовали к себе внимания. Но с ними проще – кинуть корма да воды в плошку налить. Клетки вычистить и в ясную погоду можно.
