Она думала о том, как она счастлива и какой у неё уравновешенный и уважаемый муж. Она за ним, как за каменной стеной. А что ещё женщине нужно? И есть ли страсть, нечто книжное, неизведанные наслаждения или они – всего лишь выдумка кинофильмов и книг? И, может, похожа она на нереальную жизнь опустившихся наркоманов?
В соседних дачах лаяли собаки. Начинала одна, другие подхватывали, точно видели в самолёте чужое враждебное и могучее животное и торопились выказать отношение к нему. Иногда она просыпалась раньше и тогда ждала этот регулярный, настойчивый шум.
“Что такое страсть? – думала она. – Ожидание, а не насыщение”.
Но жизнь катилась своим чередом. И прежние мысли и сомнения казались со временем наивными и детскими. Она по-прежнему просыпалась по утрам, слушала ровное дыхание мужа и, иногда приподнимаясь на локте, долго вглядывалась в его спокойное, спящее, а оттого и глуповато близкое лицо.
Первое время она ждала звонка долгими вечерами. Мучительно ожидала и одновременно его боялась. Затем были звонок и история с собакой.
– Отчего ты горбишься? – говорила она мужу. – У тебя вечно помятый вид.
Когда муж занимался вечерами, она подходила к нему, ворошила волосы, говорила:
– Хочешь, сделаю тебе прическу?
Он целовал её. Она говорила: фу, не бритый, колешься, – и спешила отойти. Но чувствовала перемену в себе.
А Воронихин был занят, и перемены не замечал. Замечал Димка. Перед отъездом он часто подолгу смотрел на неё и настойчиво просил:
– Мамуха, давай бороться. Пожалуйста. Я знаю, с женщинами не борются. Немножечко, а?
– Мамуща, – сердился он. – Какая стала… не может ребёнку уступить …
А Воронихин не замечал и вечно был занят своими важными делами.
Он делал всё в положенное время. Женился после института, вовремя защитился, и было в нём что-то заслуживающее внимания, потому что именно его выделил Викторов из остальных. Теперь он двигался вверх по служебной лестнице. Этим летом кончился его испытательный стаж, который для многих других продолжался годами. Из исполняющего обязанности заместителя начальника отдела он превратился в полноправного зама, и было ему в это время – двадцать восемь лет.
Забежал ведущий Лосев, поздравил, подмигнул: " Обмыть полагается".
Вечером "обмывали". Ни Викторова, ни более высокого начальства не было. Оно не опускалось до совместных брудершафтов. Собрался обычный круг лиц: несколько человек из проектного отдела, Иркин с женой, соседи по квартире, Лосев – одним словом, обычная компания. Как всегда, когда собирались у них, разговор за столом для Инги состоял из отдельных, часто не связанных кусков. И возвращаясь из кухни: с горячим, с пустыми тарелками, с домашним пирогом, она поражалась неожиданности его переходов. Пила она мало, обычно сухое, но в этот раз выпила коньяк.
– Рюмочку? – спросил её Лосев, объяснивший перед этим, что по правилам высшего тона он ухаживает за дамой справа, а, следовательно, за ней. Она кивнула, он налил и заговорщески спросил:
– Теперь чего?
– Музыки, – нарочито капризно ответила Инга, выпятив нижнюю губу.
– Что же это я? – спохватился Лосев. – У меня есть такая плёночка. У вас какая скорость магнитофона?
Он исчез, а вечер шёл своим чередом, становились все ожесточеннее споры. Говорили о работе.
– Инга, – как всегда мягко, спросил Иркин, зашедший на кухню "отпить чистенькой водицы", – Инга, может, чем-нибудь помочь?
– Нет, – засмеялась Инга. – Ступайте за стол.
– Тебе неинтересно? Все о работе? Это, знаешь, такой анекдот. Приехал на фирму американец узнать: как русские делают спутники? Вернулся, рассказывает. Ничего не понимаю: до обеда они говорят о футболе, после обеда – о женщинах, а после работы соберутся, напьются и о работе говорят. Прислать тебе Лиду?
– Не нужно, я закончила.
Она вошла в комнату. Лосев возился с магнитофоном, увидел её, помахал рукой. С независимым видом подошел Славка, спросил:
– Завели шарманку?
Чувствовал он себя неловко, потому что все присутствующие были для него начальством. В комнате было шумно; одни слушали, склонясь к магнитофону, шорохи и аккорды гитары, песенные противоречивые слова.
"Ах, опять эти задушевные голоса, доверительные и такие похожие, стандартная дружба и стандартная любовь".
– У меня пирог, – сказала она и встала.
– Нет, послушай, – говорил Лосев. – Слушай, какие слова.
Магнитофон пел надтреснутым голосом с бравадой и жалостью о каком-то письме:
«… Ты мне письмо прислать рискни-ка…хоть это все, конечно, зря».
Мокашов позвонил ей перед отъездом и сказал спокойно, словно не ждала она его звонка:
– Уезжаю, Инга.
– Куда?
– В Карпаты. В отпуск.
– Надолго?
– На месяц, как всегда.
– А зачем? – прикусила она губу. Все равно он не видит.
– За туманом.
– Туманные слова.
Не знал, наверное, этот глупый Мокашов, что по утрам она думает о нём. Она сказала:
– Жалко.
Тогда он быстро сказал:
– Ловлю на слове. Напиши мне письмо.
– Из жалости?
– Хотелось бы получить. Было бы приятно.
– Куда писать? Просто: Карпаты.
– Запиши адрес и, ради бога, прошу, не потеряй. Я буду ждать. Ты поняла меня? Очень.
Магнитофон пел, крутились диски, ползла коричневая тонкая пленка:
“… Не присылай мне писем, сама себя пришли, не спрашивая тонкого совета…”
Ей нужно было в кухню, в духовке пёкся пирог, но получалось, словно она от себя бежала. И Славка приплёлся в кухню, и она поддразнивала его, потому что знала, что нравится ему, как и Лосеву, как и многим другим, и не представляла себе жизнь иной. Славка охотно повиновался и фартук одел, но больше мешал и шутил непрерывно, как десятиклассник.
Другой бы не растерялся, наверное, минуту не упустил, расцеловал бы. Будь что будет. А он лишь пыжился, и она хохотала над ним: милый, милый потешный Славка.
Они вернулись в комнату, и Славка помогал убирать к чаю стол.
– Это же шейк, – возмущенно говорила молоденькая жена парторга, танцевавшая с Лосевым. Она трясла длинными ногами и руками, а Лосев изгибался, опускаясь чуть не до пола, точно готовясь сделать акробатический мост, спрашивал:
– Почему не твист? Это определенно твист. Натали, у тебя музыкальная аритмия.
Потом за столом он разлил остатки коньяка: "за успех".
– Часто пить приходится? – вмешался Славка.
– Это почему? – обиделся Лосев.
