На мостике толпились офицеры и учёные. В чрезвычайных ситуациях это допускалось. Талех встретил Женю задумчивым взглядом. К чему именно относилась эта задумчивость, она так и не определила. Потому что на экранах…
– Что это?! – ахнула Женька, таращась на интенсивное свечение впереди, перед кораблём.
– Сейчас выясним, – пообещал Талех.
– Капитан! Зонд запущен.
– Ждём.
– У меня есть предположение! – высказался Гилех, но вмешался Сингер. – Это не предположение, а ответ… Надо удостовериться, коллеги, – влез Шердан.
У Лауреллии округлились глаза. Талех выразительно покачал головой.
– Размышления вслух, – выкрутился Гилех, или Шердан. Сингер в таких ситуациях предпочитал затаиться.
– Я сопоставил факты и пришёл к выводу… Это ведь те же координаты? Галактика была здесь.
– Да, – подтвердил офицер по тактике. – Правда, чуть ближе, чем мы рассчитывали. Сияние движется понемногу.
– Но оно – не галактика, – возразил астроном линдри.
– Разумеется, нет, – солидно подтвердил Шердан-Гилех-Сингер. – Поскольку, это её фантом.
– Фантом? – нахмурился Талех. – Что это за штука такая?
– Призрак галактики, – фыркнула Лауреллия.
– Скорее, след, – поправил её Гилех. – Он остаётся, если галактика внезапно переместилась в другую точку пространства. Инерционно-энергетический след состоит из активных фотонов, протонов…
– Я слышал, что планеты и даже звёзды способны так перемещаться, – заметил Талех. – Но, чтобы целые галактики! Слышу впервые…
– То есть, галактика попросту сбежала? – хихикнула Женька.
Бред продолжался.
– Не сбежала, – заметил учёный. – Вероятно, её переместили, или она сдвинулась под действием посторонних сил. Например, соседней галактики больших размеров…
– Значит, её притянули? – уточнил Талех.
– По всей видимости… Но для этого необходим мощнейший двигатель, сверхэнергия. Вполне возможно – катастрофа галактического масштаба, вызвавшая сильнейшие возмущения на периферии соседней галактики… Бывает, в таких случаях, галактика выбрасывает шлейф – своего рода космическое лассо, захватывая карликовые туманности, находящиеся поблизости… В космических масштабах, естественно.
– У нашей пропажи две соседки… Так какая из них?
– Сходу не определишь, – задумался Гилех. – Обе галактики примерно на одинаковом расстоянии отсюда…
– Куда тянется след?
– Он никуда не тянется. Это стабильный фантом и в точности повторяет форму Вихря… Поглядите на мониторы. Галактику не тащили, её попросту выдернули, образно говоря. Свечение обрывается со всех сторон…
К тому времени поступили данные с зонда.
– В составе фантома те же вещества, что и полученные ранее пробы из туманности Вихря… – доложил Фиримин. – Газ, пары… Схожие элементы…
– Итак, теперь мы знаем, что её здесь нет, – сумрачно подытожил Талех. – Куда отправимся на поиски беглянки? В какую их двух?
– Предлагаю в галактику Зебры, – после недолгого раздумья сказал Гилех-Шердан-Сингер. – О ней мы кое-что знаем. А там и выясним остальное. Обшарим обе галактики, в крайнем случае.
Дмерх умолчал о том, что как раз в галактике Зебры обосновались дмерховены. Поэтому дмерхи так стремились туда. Но Талех и сам догадывался. Капитан и учёный переглянулись. Гилех-Шердан-Сингер первым отвёл взгляд.
– Что ж, – усмехнулся Талех. – Придётся кругом успеть. Подключай телепортатор, Гилех. Завтра мы окажемся в пределах видимости Зебры.
И обратился к офицерам:
– Идите с ним в инженерный и помогите рассчитать координаты, как можно точнее… А мне, – он перевёл взгляд на Женьку, – нужно побеседовать с ксенопсихологом.
Глава 40
Сигнал бедствия
«Это конец, – решила Женя, когда за спиной захлопнулись створки. – И поделом мне!»
Капитан, дойдя до стола, повернулся к ней и удивлённо спросил:
– Чего стоишь? Проходи, садись.
– Я… постою.
– Как хочешь… Однако некоторые вопросы лучше обсуждать сидя…
«На гауптвахте», – испуганно додумала Женя.
В отличие от неё Талех ни капельки не волновался. Конечно, он в своём праве. Это ведь она чуть не завалила третий этап, целуясь с другим мужчиной… О чём только думала?!
– Тут, такое дело, – словно издалека начал Талех, усаживаясь перед монитором. – В галактике Зебры обитают неизвестные нам существа…
Евгения пыталась сообразить, причём тут галактика Зебры и её обитатели…
– … Каждый народ со своей уникальной культурой и психологией. К сожалению, информации представленной дмерхами недостаточно. Их данные чрезвычайно скудны и неточны… Я уверен, кое-что они скрывают… Но речь сейчас не об этом…
«Не томи уже!»
– Мы собираемся прослушать эфир, для настройки позитронных переводчиков… Можно ли как-то использовать чужие передачи, обрывки разговоров, местных новостей, чтобы получить хоть какие-то представления о психологии местных жителей? Что об этом думают ксенопсихологи?… Ева?… Эй! Очнись!
Женя лихорадочно соображала:
«Талех ничего не сказал о Владиславе?! Это и вправду деловой разговор?»
Джамрану чужда ревность, но… Как же третий этап?! Она чуть всё не испортила, а командор вёл себя, как ни в чём не бывало… А вдруг…
– Ты случайно не телепат? – осторожно поинтересовалась она.
– Это имеет отношение к разговору? – нахмурился капитан. – Ты вообще поняла, о чём я спросил?
Женя кивнула, раздираемая противоречиями.
– Да. Есть программа – психолингвистический интегратор. Поступила вместе с новым оборудованием… Синтезирует данные, основываясь на предшествующем контент-анализе семантических единиц. Фиксирует паралингвистические и экстралингвистические особенности речевых коммуникаций…
Евгения выдала это на автомате, одновременно прокручивая в голове:
«Он знает, но вида не подаёт… Когда же он мне выскажет? Он всё понял, едва увидел нас…».
– Замечательно, – улыбнулся капитан. – Завтра у тебя будет много работы.
Женя, сама не замечая того, нервно теребила край формы.
– Ева, иди сюда… Чай будешь?
Она мотнула головой.
«Как стыдно!»
Почему-то на губах до сих пор ощущался поцелуй…
Талех вскинул брови, как умел лишь он – волновым изгибом.
– Ева? Что с тобой? Ты чем-то взволнована… Проблемы с Сандером? Мне-то ты можешь сказать.
«Не с тем мужчиной, Талех, не с тем!»
